Cordova, Mis memorias intimas, t. IIT, p

2. Tanski, L'Espagne en 1843 el 1844, p. 50 : « Lors du licenciement de l’armée après la guerre civile, les caisses des régiments n'ayant pas les fonds nécessaires pour payer l’arriéré donnèrent des bons qui devaient être remboursables plus tard. Ces bons donnèrent lieu à un trafic scandaleux; ils furent admis pour leur valeur nominale à l’achat des biens nationaux, tandis que les usuriers les achetaient à 97 p. 100 de perte. Un officier était chargé de recevoir l'argent pour les officiers en demi-solde résidant à Madrid; sous prétexte qu’il leur avançait leur solde, cet officier faisait payer un escompte de 12 p. 100, et ceux qui ne voulaient pas passer par là devaient attendre trois ou quatre mois. »

fait son insolente personne. Surprend-il un sourire, c’est assez pour en découdre : il vengera sur un particulier l’affront dont il accuse l’État. Après quoi, la conscience légère, mais craignant pour cause la justice, il s’efforcera, par un long détour à travers la montagne et les plateaux déserts, de «rentrer dans le mare magnum — de Madrid sous un nom d’emprunt »1. Combien de ses congénères se croyaient en droit d’exploiter, pour vivre commodément, les bourgeois pusillanimes ! Retenons, chez Mesonero, la visite du militaire en demi-solde : €Portant sur la poitrine une brochette de rubans plus ou moins verts, bleus, rouges, il se présente à votre bureau dès le matin, avec une contenance belliqueuse et cette désinvolture de l’homme qui a fait campagne, vous avertit qu’à l'heure présente (huit heures et demie) il n’a pas encore déjeuné, ni fumé un cigare 2. »

Bretôn a donc touché, le sujet même le comportant, à quelques vices essentiellement militaires. D’abord à cette fureur de duels qui, malgré certaines protestations renouvelées de Rousseau et formulées, au siècle précédent, par des écrivains du mérite de Jove-Llanos, continuait néanmoins d'exercer vers 1830 ou 1840, parmi la jeunesse dorée, d’inquiétants ravages. Il est vrai qu’on admettait les cartels entre adversaires de la plus basse catégorie, car les bandits et les contrebandiers réclamaient le privilège aristocratique de vider leurs querelles par les armes. Dans les régiments et surtout dans la marine, quelques hommes connus pour leur adresse ou leur force exceptionnelles, prélevaient à l’insu des officiers, parfois avec leur approbation tacite, une sorte d'impôt de la bravoure dont on ne se rachetait que le poignard