LES FANFARONS

à la main. Les contemporains nous ont transmis plus d’une anecdote sur le bonneteur espagnol ou baralero, décoré de cette paire d’invraisemblables favoris auxquels notre Hercule andalous, suivant la légende, empruntait le meilleur de son ascendant. Dembowski nous rapporte, en effet, comment il avait suffi, grâce à l'initiative d’un chef bon observateur, de tondre un Goliath de cet acabit pour mettre un terme à ses vols qualifiés 1. C’est avec l’accent d’un vétéran que Breton a démasqué les tranche-montagne :

«Je sais, pour l’avoir vu, qu’il n’est à la guerre — pire soldat que le baratero?. »

faisant bon marché de ces réputations factices, obtenues par la confraternité du mensonge :

«Il y a pour les fanfarons des assurances —— comme pour le naufrage et la grêle *. »

Enfin Breton n’a pas ménagé ces arbitres du café qui, dans leur impatience d’aventurer, sans péril pour eux-mêmes, la vie d’autrui, imposaient avant tout pourparler avec les témoins de l'adversaire, l'heure, la voiture, le testament 4. Que dans sa galerie militaire il ait intentionnellement réservé une place aux brétailleurs, rien de plus légitime à son époque. Et s’il en est qu’on rapprocherait volontiers des matamores de la commedia dell'arteÿ, qui ne reconnaîtrait, en revanche, ce capitaine de guerrilla pris sur le vif, quand il menace de bâtonner la rédaction d’un périodique hostile (nous savons que de plus célèbres que lui, notamment Côrdova, s’en faisaient

1. Dembowski, Deux ans en Espagne et en Poriugal, p. 258. 2 ET, (D-1403:

Yo sé, porque lo he visto, que en la guerra Es el peor soldado el baratero.

3. Ib. Y hay seguros tambien para matones como para el naufragio y el granizo.