V. BRETON ET L'ESPRIT BOURGEOIS

Dès le début de sa carrière, Bretôn a nettement exposé son programme en définissant le rôle du costumbrista et de l’auteur comique : « Ce n’est pas dans les palais des grands ni dans les mansardes de la populace qu'il faut étudier le tempérament et les mœurs d’un peuple, mais dans la classe moyenne; surtout quand celle-ci a gagné en nombre et en influence ce que les autres ont perdu, sans doute pour le bien général; car du fait que chez nous les différentes hiérarchies se sont en quelque sorte confondues, il s’est introduit dans les relations une franchise courtoise et une cordialité aimable dont restent probablement fort éloignées d’autres nations qui passent pour plus civilisées que la nôtre !.» Ce qui ressort en effet, dès qu’on les envisage au point de vue historique, des pièces de Breton, des articles de Larra, de Lafuente, de Segovia, de Lopez Pelegrin, de Somoza, d’Antonio

1. Édition de 1851, tome des Poesias. (Les articulos de costumbres sont reproduits dans la Miscelänea critica.) Voir Los años: « Pero no es en los palacios de los proceres ni en los camaranchones de la chusma donde han de estudiarse la indole y las costumbres de un pueblo, sino en la clase media; y mas cuando esta ha ganado en numero y en influencia lo que aquellas han perdido, tal vez para bien de todas : pues con haberse en cierto modo amalgamado entre nosotros las diferentes gerarquias sociales, se han introducido en el trato una cortés

franqueza y una amable cordialidad de que sin duda estän todavia muy distantes otras naciones que pasan por mas civilizadas que la nuestra. » (P. 592.)

h90 LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

Flores et spécialement de Mesonero, c’est l’avènement de l'esprit bourgeois.

Avant l'intervention française, la noblesse gardait tout son prestige 1. Elle occupait les emplois de cour, se partageait les commanderies des ordres militaires, constituait des «maestrances » en province, à Séville, à Grenade, à Valence, à Saragosse. Au-dessous des nobles titrés vivait, dans une oisiveté arrogante, la foule des hidalgos, au nombre de 500,000 environ. La plupart des Asturiens, tous les habitants de la Biscaye et du Guipüzcoa réclamaient les privilèges de la gentilhommerie. Les roturiers eux-mêmes, gagnés par la contagion, se distinguaient des Juifs ou des Maures convertis et prétendaient se faire passer pour «vieux chrétiens ».

Le clergé, force non moins redoutable, contre-balançait l'influence de l'aristocratie. En 1787, le nombre total des séculiers et des réguliers était de 132,068. Les domaines, la dîme, le casuel leur assuraient un revenu que Canga Arguelles évaluait à 1,101,753,430 réaux ?. Par l’enseignement et la prédication, l’Église continuait de façonner l’esprit des masses. L’ambition du pauvre était de devenir profès ou -oblat. Quant aux étudiants, dont certains vivaient de la soupe des couvents, ils rêvaient d'entrer dans un chapitre de chanoines et d’obtenir, grâce à l'intervention toute-puissante de l’Université, quelque grasse prébende.

L'idéal de tout Espagnol, c'était de s'élever dans la hiérar chie, de fuir les métiers réputés vulgaires?. «Ceux qui exercent quelque profession, dit Laborde, en changent le nom pour l’ennoblir; le maçon se dit architecte; le maréchal ferrant, maître forgeron, l’ouvrier, artiste; le barbier, chirurgien; le marchand, négociant; il nomme sa boutique magasin, et il

1. Desdevises du Dézert, L'Espagne de l'ancien régime, t. 1 (La société), p. 121. D'ALD pro: