Par exemple ceux de boucher et de cabaretier

SITUATION ÉCONOMIQUE DE L'ESPAGNE hg1

est rare que sa femme veuille y paraître pour l’aider dans son commerce 1, »

Or, la situation misérable du pays encouragent les préventions hostiles au commerce, à l’industrie, à l’agriculture. On connaît l’aridité légendaire des hauts-plateaux où l’alouette, suivant le proverbe, est obligée d’emporter son grain. L'absence de cours d’eau, de forêts capables de modifier le régime des pluies, les privilèges longtemps inattaquables de la mesta, l'hostilité contre les méthodes perfectionnées des nations voisines, l’apathie du paysan condamnaient les deux Castilles à l’indigence. La plus grande partie du sol appartenait soit aux communautés religieuses, soit aux

familles nobles. On réservait pour les chasses princières, pour l’élevage des taureaux de course des terrains immenses. Des troupeaux de porcs à moitié sauvages erraient librement à travers les forêts de l’Estrémadure que nul ne s’avisait de défricher. La fertilité des provinces maritimes n’était qu’assez rarement une garantie d’aisance. Tandis que les Galiciens émigraient en masse à Madrid pour y végéter dans les emplois obscurs, les Basques s’obstinaient à remuer la terre avec la laya, sorte de hoyau, mais la propriété, chez eux, était trop morcelée. À Valence, à Murcie, les richesses naturelles de la huerla, véritable jardin de l'Espagne, ne fournissaient qu’un bien-être médiocre à une race ignorante, jusque-là rebelle à toute influence civilisatrice. Quant aux vignobles de Jerez et de Mälaga, ils excitaient déjà les convoitises des Anglais. Le commerce, d’autre part, était paralysé à cause de

1. Cité par Sébastien Blaze, Mémoires d’un apothicaire, t. 1, p. 410. — On trouve encore, dans les ouvrages récents, des tirades contre le mercantilisme. Voici de quelle façon Cuendias apprécie l’activité de Barcelone: «Rien ne manque dans la Barcelone des hommes d’argent, des aristocrates du jour. æ Malheureusement, cette aristocratie a beau se nicher dans de somptueux habits, se draper dans sa sotte vanité, faire venir des meubles de Paris, elle a beau ne sortir qu’en cabriolet (birlocho), ne porter que des bottes vernies, n’appeler ses comptoirs que bureaux, à travers tant de luxe le manant perce toujours. Les Castillans ont un proverbe qui définit à merveille les financiers catalans et beaucoup d’autres financiers : Aunque la mona se visia de seda, mona se queda. Cette double physionomie de Barcelone, vous la rencontrez chez les habitants comme dans les maisons. Parcimonie, avarice, humilité chez le négociant, même chez celui qui fait 300,009 ou 400,000 francs d’affaires par an... » (L’'Espagne pitloresque, Paris, 1847, p. 381.

h92 LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

l'insuffisance des voies de communication. On ne pouvait songer à utiliser les fleuves dont le cours était par trop irrégulier. Malgré les efforts de La Ensenada et de Florida Blanca, les routes, peu nombreuses encore, se prêtaient mal aux besoins du roulage. On faisait tout venir à dos de mulet, moyen coûteux entre tous. Il aurait fallu des avances d’argent, une longue persévérance pour centraliser les matières premières à Madrid. On y renonça et les étrangers en profitèrent. Nos compatriotes jugèrent plus commode, afin d'éviter les frais de transport, de s'établir dans les villes situées à proximité de la mer. En 1791, on comptait 237 négociants français à Cadix. Ajoutons que le système des prohibitions et des douanes intérieures favorisait la contrebande et gênait l’initiative privée. On ne le supprimera qu’en 1849.

L'industrie, enfin, devait compter avec de redoutables concurrences. L'Amérique importait ses métaux précieux. En Espagne, les mines les plus riches, celles de Rio-Tinto et de Linares, faisaient partie du domaine royal. On ne trouvait guère de forges en dehors du pays basque. L’outillage, dans la plupart des usines, restait défectueux, à tel point qu’on ne pouvait exporter ni les huiles, ni les draps, ni les soieries. Les fabriques d'armes, d'’orfèvrerie, de faïence étaient déchues de leur ancienne splendeur. Aucun stimulant n’encourageait les Espagnols à braver le préjugé défavorable au négocet,

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Il existait pourtant au delà des monts une classe intermédiaire, appuyée comme chez nous sur la richesse, et rattachée, en raison même de ses intérêts matériels, à la cause de l’ordre et du progrès ?. Vers la fin du xvarre siècle, on comptait jusqu’à 67 académies qui travaillaient ensemble

1. J'emprunte la plupart de ces renseignements à l'ouvrage de M. Desdevises du Dézert, L'Espagne de l’ancien régime. La richesse et la civilisation. 2. Foy, Hisioire des guerres de la Péninsule, t. II, p. 276 : « Dans cette classe

CS avec éclat les vertus et le caractère national; tout ce qu'il y a de capacité est là. »

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