LE TRIOMPHE DES MODÉRÉS

et celles de la bourgeoisie française une ressemblance qu’il n’est pas indifférent de signaler. Chez nous, de 1830 à 1848, la classe moyenne préside aux destinées du pays. Dévouée aux ministres qui étouftent les revendications de la masse ouvrière, au souverain parce qu'il affecte la bonhomie, flattée dans ses appétits, grâce aux compromissions d’une littérature systématiquement optimiste, encouragée puisqu’elle accapare les grades de la garde nationale, à compter fermement sur l’avenir, elle croit à sa mission et recherche dans le passé, faisant intervenir la philosophie de l’histoire et l’érudition, tous les antécédents qui préparent et justifient son entrée aux affaires. Un instant désorientée au milieu des émeutes, profondément troublée en face de l’anarchie que la création des ateliers nationaux essaie vainement d’enrayer, elle se reprend à vivre, après le coup d’État du 2 décembre, renonçant pour longtemps à ses ambitions politiques, vite résignée toutefois, car son bien-être augmente. Il n’en va pas autrement, du moins à l’origine, au delà des Pyrénées. De bonne heure, la classe aisée et instruite comprend qu'il n’est pas de moyen plus efficace pour assurer l’ordre, que l’application du régime constitutionnel, C’est alors qu’on la voit pencher, les menées du parti conservateur ayant compromis la sécurité publique, vers les théories du libéralisme accentué, prendre nettement position contre les carlistes, accueillir des ministres intransigeants comme Mendizäbal, réputé grand financier, assister sans déplaisir à l’expropriation des couvents qui occupaient, au grand détriment du commerce, des terrains immenses, intriguer même auprès des hauts fonctionnaires afin d’obtenir la concession des propriétés confisquées, s'enrichir enfin par l’acquisition des biens nationaux. Une cité nouvelle, déjà séduite par le confort étranger, sort des ruines quand la bourgeoisie, réagissant contre les meneurs populaires, pèse de tout son poids aux élections pour faire triompher l’opinion modérée, jusqu’au jour où l’élan des progressistes, renversant le fragile obstacle des intérêts coalisés, ouvre la carrière des honneurs à la caste militaire, aux aventuriers des carrefours.

5oo LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

En sorte que la classe moyenne applaudit à la réaction, jugée indispensable après l'expérience du désordre. Sans toutefois s'engager activement dans la lutte contre Espartero, elle s'attache à Narväez. Pourvu qu'il lui soit permis de se consacrer à cette prospérité matérielle qui semble incompatible avec les mœurs orageuses de l'Espagne moderne, elle s’accommodera de l’oppression.

L'esprit bourgeois a ses organes et ses moyens de propagande: car il atténue, par l'intermédiaire du journal, du | pamphlet, de la presse littéraire, tantôt l'ignorance des apostélicos, tantôt l'intransigeance des progressistes. Dès 1836, dans le Fray Gerundio de Lafuente, surtout vers 1839 avec l’Estudiante de Segovia, l'Abendmar de Lôpez Pelegrin et le périodique Nosotros où figurent concurremment les trois pseudonymes, c’est un déchaînement d’épigrammes, d'invectives assaisonnées de gros sel populaire ou de raffinements d’érudit contre les politiciens de carrière, à l’adresse des partis extrêmes. On tire, au nom de la sagesse, des bouquets d'artifice. On gaspille, en faveur du plus timoré des éclectismes, une verve qu’a pu développer une longue intimité avec Voltaire, une lecture assidue de l'Encyclopédie. Et de même qu’on les aperçoit dans les rangs de la jeune Italie et de la jeune Allemagne, les philologues sont sur la brèche. Imitant l'exemple d’Augustin Thierry, lorsqu'il reconstituait la tragique histoire de Jacques Bonhomme, de Guizot quand il découvrait les parchemins de l'électeur censitaire dans les annales du tiers état, les savants remontent aux comuneros, aux institutions d'Aragon, aux fueros du pays basque, voulant trouver des racines indigènes au libéralisme implanté par les officiers de Napoléon et codifié par Bentham!, L’Aleneo continue d’être, suivant l'intention de

Le Voir par exemple dans la Revisla de Madrid, 1838, t. II, un article de Lista sur les Fueros de las provincias vascongadas; 1838, t. I, une étude de Martinez de la Rosa sur les Comunidades de Castilla (Crisis politica de España en el sig xv1). Consulter EU Iris, 1841 (travaux de Bermuüdez de Castro, de

LA PRESSE ET L'ESPRIT BOURGEOIS 5ot

ses fondateurs, une chaire de modérantisme constitutionnel. C’est au Liceo que se réfugient, après les premières menaces de la faction militaire, les désenchantés de la politique 1. Il arrive que les mondains incorrigibles, venus pour écouter l’orateur à la mode, s’initient involontairement aux méthodes scrupuleuses. Loin d’être confinée dans les universités, la science, devenue un instrument de régénération, une monnaie courante, se répand au moyen de revues dont le nombre va croissant, qui renaissent de leurs cendres dès que les souscripteurs font défaut, destinées, les unes à répandre la culture philosophique, le goût des recherches précises — et ce sont la Revista de Madrid, la Revisla de España y del Estranjero, — tandis que d’autres (le Semanario pintoresco, l'Observatorio pintoresco, le Panorama, le Museo de las familias, le Siglo pintoresco) se proposent plus modestement de vulgariser les notions élémentaires; si bien que les mêmes idées, répétées avec un accent différent par la voix des polygraphes et des humoristes, constituent bientôt un corps de doctrine. Une certaine logique préside aux manifestations de l’école du bon sens. Et c’est là, dans le groupe des modérés, puisqu'il y avait accord sur les principes, que Breton a puisé, au cours de sa longue carrière dramatique, les éléments de sa morale, invariablement appliquée aux besoins immédiats de la société contemporaine.

Une classe intermédiaire ne peut affirmer ses droits à l’existence qu’en se distinguant du peuple et de l’aristocratie. Or la populace, irrémédiablement fermée, à cause de son apathie et de son ignorance, aux enseignements de la vie moderne, méprisant les idées au point de servir aveuglément tous les partis, le roi Joseph, Ferdinand, Riego, Espartero, Narväez, fidèle plus que jamais, en dépit de ses avatars, à ses habitudes de forfanterie, à ses instincts de brutalité, devenait une menace pour les ouvriers de la défense et du progrès social, même lorsqu'elle se déguisait, de façon à

Fermin Gonzalo Moron); la Revista de España y del Extranjero dirigée par le même Gonzalo Moron, etc.