LA QUESTION DU PROGRÈS

accents plus vigoureux, de reconnaître qu’une parcelle de l'antique énergie s'était perpétuée à travers les couches populaires. Les uns avaient le souffle épique et grandiose; certains retrouvaient la fougue picaresque ; d’autres, la majesté apprêtée des grands prosateurs; d’aucuns, la fermeté un peu rude des gentilshommes de lettres du temps de Philippe IE. Justement cette ardeur, vivifiée par une étude approfondie de la tradition, rajeunie par le souvenir des batailles récentes, prenait volontiers une forme agressive, relevait avec une susceptibilité fringante les méprises et les calomnies du reportage transpyrénéen, s’échappait en déclamations virulentes contre l’étrangérisme. ‘ C'était de l’étranger pourtant que venaient la plupart des inventions destinées à perfectionner les arts mécaniques ; c'était aux nations voisines qu’on empruntait la forme parlementaire et Les principes mêmes de la doctrine libérale. Il est vrai qu’au sortir d’une longue apathie trop d’esprits superficiels croyaient aux changements brusques, aux transformations dont un simple décret garantit l'efficacité. Aussi Larra comparait-il, non sans raison, la grande masse du peuple espagnol à l’enfant placé en face d’une bougie qui «étend la main pour la prendre, mais ne sait ni les moyens de s’en emparer, ni en quoi consiste le phénomène de la lumière, ni que la lumière brûle » 1. Aux ambitions démesurées succédaient les découragements immenses. D’où la tentation, chez l’homme instruit, chez l’émigré, de se faire, ou bien par dépit, ou bien par orgueil, le détracteur de son pays d’origine : «Il se souvient, dit Fray Gerundio, compare, murmure, méprise, s'ennuie, Et quand il ne s’ennuierait pas, il le dit, sans quoi il ne serait pas un Espagnol bien civilisé 2. » Par là se justifient — car la prudence bourgeoise pouvait faire obstacle aux écarts de l’enthousiasme déraisonnable —

1. Larra, Obras, p. 518: « Alarga la mano para cogerla; pero que ni sabe los medios de hacerse dueño de la luz, ni en qué consiste el fenémeno de luz, ni que la luz quema cogida à puñados. » (Aniony, arliculo primero.)

2. Teatro social, t. I, p. 178 : « Recuerda, compara, murmura, menosprecia, y se fastidia. Ÿ aunque no se fastidie, dice que se fastidia, porque no serfa español bien civilizado si tal no dijera. »

5o4 LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

et la satire où Bretôn attaquait le Siècle de la vapeur et du bon ton, et les plaisanteries un peu lourdes et compassées du Tealro social, dont tant de chapitres sont consacrés à l'examen du problème suivant, que Lafuente, du reste, a posé plus qu’il n’a résolu : «1° La civilisation, telle qu’on la comprend aujourd’hui, rend-elle les hommes meilleurs et plus vertueux? 20 Les rend-elle plus heureux? 3° Améliore-t-elle les conditions où se trouve placée la société humaine? 49 Estelle le bien suprême auquel puissent aspirer les hommes et les nations 1? » 4

Il n’est pas impossible, bien que Fray Gerundio n'ait jamais répondu formellement aux quatre questions énoncées par le frère Don Magin, d’entrevoir ce qu’en pensaient les humoristes. Certes, on ne dédaigne ni le confort anglais, ni la sécurité de nos routes, ni la propreté de nos hôtels, ni les raffinements de notre cuisine, ni le luxe de nos grands magasins ?. Une chose pourtant, si l’on en juge d’après l'orientation des revues littéraires et l’accent du Semanario, importe davantage . «Celui qui trouverait le moyen de pouvoir donner à un peuple les sciences et les arts de la civilisation sans lui faire perdre les sentiments religieux et moraux, sans le détourner de la sobriété ni compromettre la simplicité de ses mœurs, celui-là aurait découvert la grande inconnue, la solution du grand problème 3. » Et c’est bien ainsi, vers 1840, qu’on entend le progrès. De même que Somoza, disciple attardé des encyclopédistes, prêche la bienfaisance et la religion de l’humanité, que Donoso Cortés, au nom du catholicisme, entreprend de régénérer l'Espagne, Breton se fait

1. Tealro social, t. I, p. 19: « Pues bien; en esa confianza quisiera que me ayudära Vd. 4 aclarar 6 resolver las cuestiones siguientes : 1.° La civilizacion, tal como en el dia se entiende, 4hace mejores y mas virtuosos 4 los hombres? 2. Los hace mas felices? 3.0 }Mejora la condicion de la sociedad humana? 4.9 ,Es el supremo bien 4 que pueden aspirar los hombres y los pueblos? »

2. Voir les Recuerdos de viaje por Francia y Bélgica. C’est là que Mesonero vante la poésie des chemins de fer et la majesté de la civilisation industrielle. Au retour il élabora un programme de réformes municipales.

3. Tealro social, t. I, p. 444: « Verdaderamente, le repliqué yo Fr. Gerundio, el que hallase el medio de poder dar 4 un pueblo la civilizacion de las artes y las ciencias sin hacerle perder los sentimientos religiosos y morales, sin apartarle de su sobriedad ni lastimar la sencillez de sus costumbres, ese habria despejado la gran incégnita, ese habria resuelto el gran problema.. »