LE DÉCORUM

moralisateur et prédicant. On conteste, autour de lui, les droits de la passion proclamés par les disciples de George Sand. À la”fureur de jouir, on oppose la modération d’une race détachée du bien-être, on dénonce l'hypocrisie du vice, masque dont s'était parée la noblesse, imbue des préjugés transpyrénéens. Et le groupe entier des «costumbristas », par un éloge calculé des plaisirs modestes, de la douce familiarité qui groupe autour du brasero quelques amis choisis, glorifie l’amour du foyer, le goût de l’ordre, reconstitue la société sur la base ferme et respectable du mariage et de la tradition.

Haine de la populace, défiance à l'égard de l'aristocratie, patriotisme réfléchi, prudence et respectabilité, telle est, à ce qu’il semble, entre 1830 et 1860, d’un côté comme de l’autre des Pyrénées, la morale de cette classe intermédiaire que gagne chez nous la fièvre des grandes entreprises et qui se résigne en Espagne, soit fierté, soit insouciance, à l’inaction masquée par le décorum. Comme les employés formalistes de l’ancien régime dont elle copiait les allures correctes et solennelles, la bourgeoisie espagnole, avec ses défauts qu’elle opposait, non sans prétention, à nos qualités trop positives, son mépris peu ou mal dissimulé pour la rondeur de nos boutiquiers, l’exubérance de nos parvenus, trouvait de la poésie au détachement, du mérite à l’inertie, faisant de nécessité vertu. Une atmosphère de torpeur engourdissait les bonnes intentions. Et si Larra se déchaînait contre la maladie castillane de la procrastinalion (Vuelva V, mañana), Mesonero, plus indulgent, l’excusait : « Je croyais être arrivé, dit-il au retour de son Voyage en France et en Belgique, à connaître le prix du temps et du travail, et je me proposais d’en faire mon profit; mais je ne sais pourquoi ni comment, dès que je me suis vu à Madrid, je commençai à me lever à sept heures, puis à huit, puis à neuf; à sortir à midi, à m'asseoir chez les libraires à une heure, dans les boutiques de la rue de La Montera à deux héures; à manger l’inévitable pot-pourri à trois; à faire la sieste à quatre pour me lever à six; à me rendre au Prado à sept, au café ou au théâtre à huit,

5o6 LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

aux réunions intimes à onze; à souper à minuit, à me coucher à une heure du matin; et c’est ainsi que les journées passant les unes après les autres, mon temps s’est écoulé sans que j'aie réalisé mes projets 1, »

Que faire du reste sans la confiance? et comment réaliser en Espagne l'unité d’aspirations indispensable pour féconder l'initiative individuelle? Tout dans l’entourage de Bretôn et du Curieux parlant nous semble incertitude et contradiction. Le régime parlementaire, au commencement du siècle, était né, comme on l’a vu, d’une surprise. On se rappelle que la première assemblée constituée ne représentait en 1812 qu’une fraction infime de la nation. Pendant la guerre dirigée contre l’envahisseur, la cause de la patrie se confondait avec le libéralisme, lequel était d’origine étrangère. Et la masse, partagée entre l’amour et la haine, avait attendu huit ans et plus avant de savoir si elle devait se rallier aux «afrancesados » ou les combattre. Même en adoptant les idées de l'Encyclopédie, elle restait attachée, dans sa presque totalité, aux pratiques extérieures du culte catholique. Anomalie plus étrange encore, c’est dans les rangs du parti révolutionnaire, acharné contre Don Cärlos, que s'était réfugié le loyalisme. Et la reine elle-même n’acceptait qu'à son corps défendant un compromis qu’elle estimait injurieux pour sa dignité. Si bien que les modérés de toute provenance, groupés autour de Martinez de la Rosa par une sorte de miracle sans lendemain, ne pouvaient se réclamer, comme nos électeurs censitaires, d’une tradition durable ou d’antécédents glorieux. Aucune puissance matérielle,

1. Mesonero, Recuerdos de viaje por Francia y Bélgica, p. 289 et suiv. : « Crefa haber llegado à aprender en él lo que valen el tiempo y el trabajo y me proponia aprovecharme de uno y otro; pero qué se yo porqué? asf que me vi em Madrid, empecé à levantarme 4 las siete, luego 4 las ocho, después à las nueve; empecé à salir 4 las doce; 4 sentarme en las librerfas 4 la una, y en las tiendas de la calle de la Montera 4 las dos; à comer la inevitable olla 4 las tres; 4 echar la siesta à las cuatro y levantarme 4 las seis; à ir al Prado 4 las siete y al café 6 al teatro à las ocho; à la tertulia à las once; a cenar 4 las doce y acostarme à la una; y asf un dia tras otro se me ha ido el tiempo sin realizar mis proyectos. »