DERNIERS SUCCÈS

tous deux comptables du succès, celui-ci ayant pleins pouvoirs en sa qualité de commissaire royal de l’Español, le premier étant officiellement chargé de la répartition des rôles et des répétitions. Arrive la soirée mémorable du 7 décembre 1849. Comme le plus désintéressé des spectateurs, l’auteur prend modestement son billet. Il retrouve assez de sang-froid pour causer avec indifférence pendant les entr’actes. Mais la salle commence à s’agiter. On braque sur lui des lorgnettes. li recule de plusieurs rangs. Les insinuations perfides menacent de changer le triomphe en désastre. Ne pouvant résister au tourment de l’attente fiévreuse, il s'enfuit. Aussitôt sa femme, ses parents, ses camarades lui apportent la nouvelle d’une ovation complète. Le tapage grossit dans la presse. C’est un débordement de plaisanteries : on s'amuse de cette timidité soupçonneuse — et d’éloges hyperboliques : on l’accable sous des comparaisons déplacées. Le poète reconnaît les émotions réconfortantes de sa première bataille 1.

Trois ans plus. tard, nouveau succès avec La escuela del mairimonio. L'acteur Arjona, avant repris à son compte et. réorganisé le théâtre del Drama avec la collaboration de Matilde Diez et de Teodora Lamadrid, parvint à réaliser, en augmentant le nombre des répétitions, un progrès depuis longtemps attendu qui assurait, grâce à la suppression du souffleur, un jeu moins conventionnel, une interprétation plus conforme aux exigences de la comédie de mœurs ?. Ce bouleversement de toutes les traditions prédisposa le public en faveur de L'école du mariage. Elle nous apparaît d’ailleurs comme l’une des pièces les plus vigoureuses que Bretôn ait jamais écrites. Tamayo, Ayala ou même Augier n'auraient pas désavoué cette œuvre virile où trois intrigues symétriquement ordonnées conduisent avec la rigueur d’une logique inflexible à la condamnation de l’amour libre et du divorce. Le poète venait de répondre victorieusement à l'accusation de décrépitude.

1. Bretôn s'était servi à différentes reprises d'un pseudonyme. Larra écrivait déjà à propos de Un novio para la niña : « Modestia inütil y excusada diligencia, porque su fâcil versificacion y el género à que pertenece y el sello que lleva delatan al autor. » Obras, p. 326.