Molins, Bretôn, p

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Pourtant la vieillesse arrivait. Préoccupé de rassembler son bagage avant de passer à la postérité, il surveillait scrupuleusement, en grammairien, l’édition choisie de ses œuvres (1850-1851)1. Plus sensible que par le passé aux insultes d’en bas comme aux persécutions d’en haut, il fut contraint de subir et les outrages de la foule et les avanies du pouvoir. Une zarzuela sans fiel, El novio pasado por agua?, souleva contre le plus bourgeoïs des poètes et le moins acharné des satiriques tout l’arrière-ban des notaires, de même que Scribe, au temps héroïque du Combat des montagnes, avait déchaîné l’indignation générale des commis parisiens, insultés en la personne de monsieur Calicot5. Une fois de plus, en 1854, les revirements de la politique le chassèrent de la Bibliothèque Nationale; il demanda et obtint sa retraite le 26 octobre, avant le triomphe de l’Union libérale. Jetant. alors sur les choses et les hommes un regard de mépris et de haine, il ne distingua plus autour de lui qu’une odieuse confusion de politiciens intrigants, de spéculateurs cyniques, d'écrivains ignares, de faux patriotes cruellement stigmatisés dans son grand poème de la Desvergüenza (L’Impudence), où l’on reconnaît avec d’incomparables jeux de rimes, la vengeance d’un esprit chagrin. Sans renoncer complètement au théâtre (car il fit applaudir ET abogado de pobres en 1866 et présenta en 1867 sa dernière comédie Los sentidos corporales *), il penchait de plus en plus vers la misanthropie. La révolution de 1868, en supprimant la royauté, entraîna cette âme aigrie et désenchantée jusqu’au pessimisme incurable.

Il s'était détaché progressivement du commerce du monde. Depuis 1845, on ne le rencontrait plus qu’à l’Académie,

Obras, 1883, t. I. Apunies, p. XIV.

Le prétendant mouillé.

Lenient, La comédie en France au XIX® siècle, t. I, p. 302. L'avocat des pauvres, les Cinq sens.

ET

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au théâtre, chez quelques amis sûrs. Affranchi parmi eux de toute contrainte, entouré d’une sympathie prête aux concessions, autorisé, quand sa tristesse le ressaisissait, à se retrancher dans le mutisme et l'indifférence, il s’accoutumait chez le duc de Rivas à jouer par complaisance aux / portraits (quincena), se fâchant lorsqu'on l’embarrassait de questions inextricables, et plus heureux d’avoir à improviser certains sonnets burlesques, sur des rimes obligatoires, avec cette incomparable virtuosité dont les spectateurs avaient raffolé jadis et qui lui ménageait encore d’agréables flatteries auxquelles il se montrait sensible comme un enfant. Cest avec le même abandon que chez l’affectueux Roca de Togores, en compagnie de fumeurs intrépides, il évoquait délicieusement, sous le beau portrait de la marquise peint par Madrazo, dans une songerie qu’interrompaient souvent des éclats de voix, ses meilleurs souvenirs de gloire, le tumulte joyeux du Parnasillo, les ovations du Liceo !. Bientôt son humeur se modifia. Il ne supportait plus sans impatience les rivaux trop jeunes, acharnés à soutenir des principes hostiles. Les conseils les plus amicaux le trouvaient réfractaire. Peu à peu la mort lui enleva ses fidèles. Il vit disparaître le duc de Frias en 1851. En 1865, il perdit à la fois Vega, le plus aimé des confrères, et le duc de Rivas, le plus spirituel des amphitryons. Frappé dans ses amitiés, il se renferma dans le cercle de la famille. Certaines confidences atténuées par la bienveillance nous permettent d’entrevoir la fin mélancolique de ce génie gracieux. Son visage, autrefois mobile ou étincelant de verve, prenait une expression rigide et sombre. Sa vanité s’exaspérait. Il s’irritait sans motifs, se fâchait sans rémission. Après avoir rempli fièrement et scrupuleusement, depuis 1853, sa tâche de secrétaire perpétuel, après avoir collaboré à tous les articles du dictionnaire, rédigé de sa main des grammaires et pris au tragique la moindre élection, il se brouilla, en janvier 1870, avec ses collègues de l’Académie, coupables seulement de lui avoir