XII. LA COMÉDIE A THÈSE

Breton doit beaucoup aux écrivains qui l’ont précédé. Comment s'est-il acheminé vers l'indépendance? A quelle époque s’est-il éfforcé de penser par lui-même? Pour répondre à ces deux questions, il convient d’établir chronologiquement la succession des influences et de les suivre à travers l’œuvre entière du poète, jusque dans les comédies de l’âge mûr'et de la vieillesse où les réminiscences abondent.

| 4 1812. — Au régiment, Breton a commencé par s’enticher de Gerardo Lobo, un lyrique de la première moitié du

xvitIe siècle, qui ne méritait (le marquis de Valmar l’a fort bien démontré) ni l’admiration de ses contemporains, ni le mépris de la génération suivante. On continuait de l’apprécier cinquante ans après sa mort, dans les provinces où le goût retarde. Il pouvait faire les délices des barbiers et des sacristains 1, puisqu'il incarne les défauts les plus saillants de l'imagination méridionale, notamment cette préciosité naïve dont. les chansons populaires fournissent tant d'exemples ridicules ?. Chez le Capitan Coplero, on retrouvait jusqu'aux bizarreries prétentieuses du cultisme, car il ne craignait pas, lui-même l’avoue, d’engongorizarse. De plus, ce cuirassier parlait au cœur des militaires. Il avait rédigé en dizains le catéchisme du mauvais soldat 4. Il excellait à conter plaisamment les mésaventures de son escadron fourvoyé dans les montagnes de Tolède, avec force calembours de la qualité de celui-ci :

Los caballos desherrados pero errados los caminos

(«Les chevaux se déferrant, mais errant, dévoyés 5 »}. Bretôn s'était longtemps exercé au jeu des assonances burlesques. Il en convient lorsqu'il rend à son premier maître un hommage

1. C’est en effet dans la corporation des barbiers et chez les sacristains qu'on rencontrait les improvisateurs. Voir Los españoles piniados por si mismos. Madrid, 1851, éd. Gaspar y Roig, pp. 66, 162, 238 : « Vuelve 4 su pueblo diciendo que es poeta; créenle los palurdos bajo su palabra y le conviden 4 las bodas de los pueblos del contorno para echar bombas, 4 los postres, 4 la salud de los novios y los padrinos. » (Mancebito de Barberia.)

2. Nous donnerons comme exemple une malagueña transcrite par Davillier (1865, 2e s., p. 375):

Como abri sin precaucion tu carta, dueño querido, se CayÔô tu corazon,

mas en mi pecho ha caido;

En él yo le he dado abrigo, pero no cabiendo dos, el mio te mando yo y el tuyo queda conmigo.

3. Voir l'étude du marquis de Valmar, Liricos del siglo XVI, t, I, p. XL, éd. Rivadeneyra.

4. Irônicas insirucciones para ser buen soldado, ibid., p. 41. 5. Liricos, t. I, p. 42. À don Luis de Narvaez, su tenienie coronel, dändole cuenta de la infelicidad de los lugarés de Bondonal y Elechosa que le tocaron de cuarlel en los montes de Toledo. De même :

Y al fin por que tienen faldas hablo tal vez con los montes.

GERARDO LOBO 6r

ironique dans Los dos sobrinos !, en 1825. Après avoir diverti ses camarades du Parnasillo, dont quelques-uns pourtant essayérent de le corriger?, il ne dédaigne pas, beaucoup plus tard, en 1841, de rappeler à l’occasion qu’il sait jouer sur les mots, jongler avec les syllabes et même avec les

consonnes :

. « Fino, fiei, firme y fogoso », estas cuatro efes valen

un tesoro {Cuarlo de hora, act. IE, sc. tr.)

«fin galant, fidèle, ferme et fougueux, une vraie fortune que ces quatre λ.

IT

1817.— L'influence de Moratin fut plus heureuse et décisive. On lui accordait le goût de la mesure, le sentiment des nuances, on le félicitait, chez nos voisins, de représenter l'harmonie des qualités moyennes, de laisser des œuvres achevées, de réagir utilement contre l’abus des improvisations incorrectes. Sa tonalité plus douce reposait des hardiesses de la comedia; son attendrissement bénin plaisait comme une nouveauté. Il venait de faire jouer sa dernière comédie, El médico à palos ?, une traduction de Molière, en 1814. Aucun talent vigoureux ne lui disputait l’admiration du public. On lui pardonnait même d’avoir suivi Le roi Joseph. A l’école d’un maître sévère, Bretôn avait tout à gagner. Il s’en aperçut dès 1817 et débuta par un pastiche, À la vejez viruelas. Pourtant les mœurs avaient changé. Les jeunes filles n'étaient plus condamnées à subir silencieusement la tyrannie de l’autorité paternelle, à forcer par une fugue le consentement des parents égoïstes,

&Cuando aqui del himeneo arderà, tia, la tea?

El mismo Gerardo Lobo para mi es niño de teta.

(Act IV, sc. 1x.)

2, Molins, Bretôn, p. 40.

3. Le Médecin malgré lui, représenté le 5 décembre 1814 à Barcelone (soirée

au bénéfice de l’acteur Felipe Blanco).

à chercher le refuge inviolable du couvent 1. Breton se trouvait en présence d’une société déjà émancipée, où les droits des enfants étaient reconnus et le plus souvent respectés. Il s’est appliqué néanmoins à ressusciter les rôles importants du théâtre de Moratin. Nous allons rencontrer chez lui des vieillards qui s’obstinent à courir les risques du mariage (Cuando de cincuentla pases *); des veuves exploitées par les chevaliers d'industrie (Casa de huéspedes ?); des jeunes filles timides et sacrifiées qui, ne pouvant secouer le joug, se résignent à la servitude ou versent dans l’hypocrisie (À Lo hecho pecho*); de beaux colonels victimes d’une passion langoureuse (La cabra tira al monte5). À Moratin encore Bretôn emprunte les éléments de sa morale, combattant les unions disproportionnées (Dios los cria y ellos se juntan =) réclamant entre les fiancés une conformité de rang, d'âge et d’humeur, évitant, afin de mieux respecter la décence, de peindre les vices dangereux, de conduire la séduction jusqu’à l’adultère. (Toute l'intrigue de Ælla es él, l’une

L Voir la Mogigata, act. I, se. 1:

Tu rigor produjo solo Disimulacion, cautelas; La opresion, mayor deseo de libertad; la frecuencia del castigo, vil temor.

Voir aussi El si de las niñas, act. III, se. 1x :

« Ve aqui los frutos de la educacion. Esto es lo que se llama criar bien à una niña; enseñarla à que desmienta y oculte las pasiones mas inocentes con una pérfida disimulacion. Las juzgan honestas luego que las ven instruidas en el arte de callar y mentir. » Et encore, act. III, se. xurt : « Esto resulta del abuso de la autoridad, de la opresion que la juventud padece. »

2. Quand on passe la cinquantaine. — Comparer El viejo y la niña, El si de las niñas. à