DISCIPLES DE SCRIBE

dans Une faute le pathétique sobre de l’expiation et la dureté du mot de la fin, « malheureuse pour toujours ! ». Notons encore la Famille Riquebourg, lointain ressouvenir de la Princesse de Clèves; le Gardien, réfutation prudhommesque d’ Indiana où le vieux militaire, couturé de cicatrices, s’écriait d’un ton maussade et bourru : « Je la remets pure et chaste entre tes bras, mon bienfaiteur. Nous sommes quittes maintenant 1. » Tout de même, Bretôn attaquera George Sand dans El editor responsable; dans Ella es él, il ridiculisera et chassera l’amant.

La popularité de Scribe a fait oublier trop souvent celle de ses continuateurs et de ses devanciers. Il importe, cependant, de rendre à chacun ce qui lui appartient en établissant par un court aperçu les imitations probables de Bretén. Il a connu la Petite ville de Picard, dont il s’inspire très librement dans À Madrid me vuelvo. Il est possible qu'il ait utilisé les Hériliers, d'Alex. Duval, au même titre que Catherine Howard, lorsqu'il écrivait Muérele y verds. Le capitaine Antoine Kerlebon est lui aussi un revenant qui assiste sous un nom d'emprunt au partage de la succession.

DuPpErRoN. — Nous sommes ruinés.

ANTOINE KERLEBON. — Expliquez-vous.

Mne KER£LEBON, pleurant très fort. — Le défunt n’est pas mort.

ANTOINE KERLEBON. — Allons, il ne faut pas vous affliger comme cela; la nouvelle n’est pas certaine : il est peut-être mort.

Mme KERLEBON. — Ah! mon cher beau-frère, nous ne sommes pas assez heureux pour cela ?.

Beaucoup moins problématique nous apparaît l’influence du Secrel du ménage, de Creuzé de Lesser, puisque nous retrouvons, dans la Escuela de las casadas, l’infidélité du mari qui va grossir la cour d’une demi-mondaine, la candeur de la femme ignorant les manèges de la coquetterie permise, les bons soins d’une amie adroite à rapprocher, par la jalousie, les époux mal assortis. Parmi les rôles épisodiques de la Escuela del matrimonio, voici le Jeune mari de Mazères, pour-

suivi par l'affection roucoulante et tracassière d’une beauté

1. Act. IT, scène xvir. | 2. Scène xv (cité par Lenient, La comédie au x1xe siècle, 1, p. 123}

mûre. Enfin, nous aurons l’occasion de montrer, dans une autre partie de cette étude, comment Bretén a traduit d’abord, et refait plus tard Un an ou le Mariage d’amour d’Ancelot.

Ces rapprochements pourraient nuire à la réputation du poète espagnol si nous ne savions que chez nous, sous la Restauration et pendant la Monarchie de Juillet, les auteurs comiques ne se faisaient aucun scrupule de se copier les uns les autres, en reprenant des sujets exploités antérieurement et jusqu’à des personnages marqués d’une forte individualité, comme le Duhaulcours de Picard. Il y avait assurément quelque mérite à découvrir à Madrid l’équivalent des rôles qu’on applaudissait en France. Les pronunciamientos venaient de rehausser le militaire en demi-solde, crayonné trop rapidement par Théaulon dans l’Arliste ambitieux. Dans la Foire aux places, Bayard prêtait aux affamés une complainte qu’on entendra souvent à la Puerta del Sol.

Qu'on nous place Et que justice se fasse, Qu’on nous place Tous en masse | Que les placés Soient chassés 11

C'était, de chaque côté des Pyrénées, la même confusion de nobles ruinés, de spéculateurs enrichis par l’agiotage, de dandys entichés d’anglomanie, de veuves, d'officiers supérieurs en quête d’un établissement solide, d'adolescents dévoyés par la frénésie romantique. De part et d’autre, sauf de bien rares exceptions, la comédie se faisait le rempart de la sécurité bourgeoise, l'écho d’une sagesse étroite et positive qui ne sacrifiait au préjugé qu’afin de mieux consolider les principes de la morale éternelle. Pour donner cours à ces lieux communs, il suffisait — et Breton l’a fort bien compris — de les marquer au bon coin du terroir.