Voir Lenient, La comédie au XIXe siècle, t. I, p

2, Scène 11. — Breton a repris trois fois le sujet des Znconsolables dans La independencia, Los solitarios, Enire santa y sanio pared de cal y canlo. Mais il doit plus à Marivaux qu'à Scribe. Nous l'avons montré plus haut.

3. Voir Partie et revanche. Cf. Un novio à pedir de boca, act. I, sc. v;

A. Cf. Les héritiers de M. de Crac.

par les bains d'Alhama de Aragon; sans compter dans la Mansarde des artistes les facéties traditionnelles sur la médecine à la mode: « Depuis cent ans et plus, on se moquait du docteur Sangrado et de son système. Eh bien! nous y voilà revenus : l’eau chaude et la saignée ou, ce qui revient au même, les boissons et les sangsues. Les sangsues, ils ne sortent pas de là, c’est le remède à tous les maux !.» Bretôn ne sera jamais plus tendre à l’égard de Le Roy et de Broussais?. Notons qu’il prenait conseil de Scribe avant de tâter l'opinion.

D'ailleurs, il a trouvé mieux que des matériaux dans les opéras, les drames, les comédies, les vaudevilles de son fournisseur habituel. L'immense popularité de Scribe avait contribué, par le succès, à rajeunir certains rôles. D’où l’obligation, pour les disciples, d’en creuser la psychologie. Quiconque avait lu la Maîtresse au logis, l’Héritière, la Marraine, le Médecin des dames, la Vengeance italienne, le Chaperon, le Confident, Partie et revanche, Coraly devait être séduit par la désinvolture des veuves. Il est probable que Breton n’ignorait ni le Roman d'une heure d'Hoffman, m la Suite d’un bal masqué de Mme de Bawr°.Tandis que l’ancien répertoire ne lui offrait que d’insupportables duègnesi, les contemporains lui ont appris à détrôner l’ingénue. Après Alarcôn, après Marivaux, mais sous l'influence directe ou indirecte de Scribe, de ses précurseurs, de ses continuateurs, 1l s’est mis en devoir de peindre la femme avertie, experte en l’art de mener les hommes.

Au reste, la morale du vaudeville a déteint sur Breton. On a bien souvent accusé Scribe d’avoir renforcé, par des arguments de bas étage, le tranquille égoïsme de sôn public. Il est trop vrai qu’il a d’abord flatté les mauvais sujets, à l’exemple de Picard, dont il a ressuscité l’aimable Philibert; — trop vrai qu’il a mis en fâcheuse posture les professeurs de vertu, notamment le Canivet des Moralistes, ce respectable

La mansarde des artistes, sc. x.

Medidas exiraordinarias, sc. vit. Por no decir la verdad, act. I, se. 11. Voir Lenient, La comédie au XIXe siècle, t. I, pp. 211 et 215.

a retrouve le type de la duègne traditionnelle dans Fénezas contra desvios, PECUT

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administrateur général des biens des pauvres de la ville de Nantes; — trop vrai qu’il a fait du mariage le moyen légitime et classique de payer les études de notaire et d’avoué; — trop vrai qu'il a naïvement encensé la fortune :

Peines, hasards, misères et souffrances, Dans les beaux-arts, voilà comme on commence; L'orage cesse Et le ciel s’éclaircit, Honneur, richesse, Voilà comme on finit 1.

En lisant ces vers, Breton aurait-il partagé, ou même compris, la vigoureuse indignation de Théophile Gautier? Rien de moins sûr, puisqu'il s’est laissé fasciner par le capitaliste sublime en qui la générosité s’étale avec des chiffres à l'appui: « Quand on est veuf, qu’on est, comme moi, un des premiers maîtres de forges de la Franche-Comté, avec cinquante mille livres de rente et une fille unique, qu'est-ce que tu veux qu’on fasse de sa fortune ?? » Dervière passera les monts; il acceptera comme gendre le fils de l’ami ruiné dont il avait reçu l'indispensable pièce de cent sous pour échafauder sa colossale entreprise, dans ET duro y el millon.

Scribe s'était fait le porte-parole de la bourgeoisie libérale, enrichie par la Révolution. Comme il venge, sans même attendre 1830, les affronts du boutiquier parisien ! Quel défilé plaisant d’aristocrates humiliés’! Un comte de Surgy, dans Avant, pendant et après, qui épouse la veuve de Gérard le coiffeur et dont le beau-frère, simple soldat, devient maréchal de France «par le droit du canon »; dans Philippe, une victime de la Terreur, mariée secrètement à son majordome, et qui refuse, après la Restauration, de reconnaître son fils. — Patronné par le due de Frias, lié avec Roca de Togores,

1. La mansarde des artistes, vaudeville final. 2. Les premières amours, SC. 1.

3. Scribe n’hésitait pas d’ailleurs, vers 1816, à chanter le couplet légitimiste 1

Croyez-moi, pour d’autres sujets Réservez plutôt votre lyre, Et d’un roi chéri des Français Retracez-nous l’heureux empire.

(Farinelli, sc. xvi.)

86 FORMATION INTELLECTTELLE

Bretôn n'avait ni la faculté, ni la tentation de s’attaquer directement aux privilèges, mais il pouvait applaudir, dans la Famille Riquebourg, cette fière déclaration d’un ci-devant : «A présent, mon ami, il n’y a plus de mésalliance; le commerce, l’industrie, la noblesse, égaux en lumières, en force, en courage, se tiennent etse donnent la main. Qui gouvernera, qui commandera demain? Toi, moi, si nos talents nous en rendent dignes; car les talents, l'instruction fixent seuls les rangs 1». Il dénoncera donc en Espagne l'ignorance et la brutalité de l’hidalgo ?, le dévergondage et l’avilissement des hautes classes ?. Il vantera l’émigré de sang bleu qui, daignant faire œuvre de ses dix doigts, condescend à vendre de la percale à Gibraltar. Il accablera de plaisanteries bien assénées le dandy perdu de vices et de dettes, le godelureau botté ou cravaté à l'anglaise. (Dans les Adieux au comptoir 5, vaudeville traduit en 1831 par Larra, sous le titre No ms mostrador, Scribe lui montrait la voie.) Enfin, la politique le tentera. Il ne s’égarera pas, comme son maître, dans le tortueux labyrinthe des conspirations. Il ne recommencera ni Bertrand ou Raton, ni la Muetle de Portici. Mais il luttera de toute sa force contre la fureur des appétits, contre le déchaïnement des convoitises, sacrifiant sans nulle pitié le bureaucrate famélique au rentier satisfait (El hombre pactfico). La matière était certainement déflorée depuis que Scribe avait lancé le Sollicileur, la Manie des places, l'Ambitieur.

Sur le terrain du mariage l’entente pouvait être complète. À ceux qui glorifiaient les droits de la passion, le vaudevilliste répondait en châtiant durement l’adultère, au point de révolter la presse qui soulignait avec indignation les crudités voulues de Dix ans ou la Vie d’une femme. Mais on admirait Scène 1v.

Me voy de Madrid.

La cabra tira al monte.

EL qué dirän y el qué se me da à mi.

- Ce vaudeville est une sorte de transposition du Bourgeois gentilhomme. M. Jourdain est remplacé par Mme Dubreuil et M. Dubreuil joue un rôle analogue à celui de Mme Jourdain. Le tapissier Bernard, avec la complicité de celui-ci se déguise en lion pour être agréé : « DUBREUIL, haul. — Je suis trop heureux

de recevoir l’homme le plus à la mode de Paris. (Bas.) Tu es un élégant, entendstu, et tiens-toi droit. » (Sc, x)