PÉNÉTRATION DE ROMANTISME

Mais comment prendre au sérieux un révolutionnaire qui, traduisant indifféremment Bayard, Ancelot, Scribe, Schiller et Hugo !, déclare en 1831, dans un article du Correo literario y mercanlil, après-avoir énuméré les avantages respectifs du genre classique et du genre romantique : « Tous les extrêmes sont répréhensibles. Entre suivre au pied de la lettre les préceptes d’Horace et se jeter à travers champs (por esos lrigos de Dios) sans autre règle que son caprice, il y a un chemin intermédiaire qu’un esprit éclairé peut suivre avec succès ?. » N'est-ce pas la théorie qu’appliquait en France Casimir Delavigne, ce champion du juste milieu, dont Bretôn repren dra en 1835 les Enfants d’ Édouard, celle que professait Alberto Lista, dans sa chaire de l’Ateneo, reconnaissant l’incontestable originalité de la poésie chevaleresque au Moyen-Age, tout en conseillant de respecter les unités {odo lo posible ? Attirés, comme Alfred de Musset ou Prosper Mérimée chez nous, vers le romanesque antipathique, les modérés d’Espagne ont imité d’abord ce qu’ils voulaient combattre, et c’est le cas de Ventura de la Vega, de Roca de Togores. De la part de Bretôn, la concession la plus invraisemblable fut le drame d'Elena, représenté en 1834. On ne s’étonnera pas qu’il ait tenu lui aussi à « porter son offrande sur les autels de la nouvelle idole », si l’on se rappelle que Martinez de la Rosa, le doctrinaire de la littérature et du ministère, préparait en cette même année sa Conjuraciôn de Venecia.

Incontestablement la pièce est faible, Bretôn ayant fondu par le plus curieux des amalgames les atrocités de la Porte Saint-Martin, les bizarreries de Calderon, les fadaises de la

1. De 1830 à 1835, il traduit Monvel, Scribe, Destouches, Dieulafoy, Duvert, Ancelot, Picard, Duveyrier. Ajoutons un Wallènsiein non representé.

2. L'article est du 13 avril 1831, cité par Molins, p. 151 : « Entre seguir al pié de la letra los preceptos de Horacio y echarse por esos trigos de Dios, sin mäs norma que el capricho, hay un medio prudente que el ingenio ilustrado puede tentar con acierto. »

3. Alberto Lista s’en tient à la définition de Mme de Staël : « Solo hay un sentido en el cual las palabras cidsico y romäniico tengan para nosotros una diferencia verdadera y uütil de conocer y de observar, y es entendiendo por literatura cläsica, la de la antiguedad griega y romana, y por literatura romäniica la de la Europa en los siglos medios.» (Escrilores españoles conlemporäneos, par E. de Ochoa, Baudry, 1840, t. IT, p. 275.)

comédie sentimentale. Voici d'abord un tuteur amoureux de sa pupille qui rappellerait Bartholo, s’il n’aimait avec le farouche emportement de Ruy Gômez; son valet Gines, traître, dont les menées infernales détachent le marquis d’Elena, malgré la faute qui les unit, malgré l’enfant qui les rapproche. Déguisée en servante aux ordres de Victorina, une grande dame de Séville, la belle éplorée subit les insultes, dévore les affronts, jusqu’au jour où, se croyant irrévocablement délaissée, dans sa fureur contre l’amant parjure, elle arme le bras du vieillard ténébreux. C’est alors qu’interviennent, pour remplir le quatrième acte, les bandits réhabilités par Hernani où par l'Auberge des Adrets. Magnanime autant que les contrebandiers de romance, Rején, le chef de la troupe, dépouille les riches, protège les gueux, invoque sainte Madeleine, sans que ce catholicisme compliqué de galanterie (car il met la vertu des femmes à l'abri de son frabuco) lui interdise de perpétrer, sur commande, l’assassinat. La victime est déjà sous le poignard quand notre chevaleresque bandoulier — oh ! surprise de l’honneur castillan ! —— tombe aux pieds du marquis, sous les ordres duquel il a fait campagne, à l’armée, et qui le raccommodera, par reconnaissance, avec le corps entier des alguazils. On défigure un cadavre, et c’est assez pour tromper Gerardo qui paye. Arrive le couplet du remords et de la damnation : « Oh ! amour, amour exécrable, par toi mon nom déshonoré sera maudit chez les mortels 1. » Et sous la malédiction d’Elena, revenue à elle-même après une courte folie, le tuteur infâme, supposant le crime accompli, se brûle la cervelle. C’est ainsi que bien involontairement, six mois avant le Don Alvaro d’ Angel Saavedra, Breton a déconsidéré le romantisme.

N’exagérons pas toutefois sa naïveté. L’année précédente, l’auteur de Un tercero en discordia se moquait de ces drames où l’on tire des coups de fusil, où l’on Juge des voleurs, où l’on