RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE DU PONT-NEUF

médiocrement bâti sur des fondations insuffisantes. Les arches du Grand Bras eurent surtout à soufTrir de ces malfaçons. Dès Tannée IGOO, avant qu'on eût commencé sur ce bras la construction des voûtes, il fallut restaurer deux piles minées par les eaux du côté d'amont. Le remède consista dans l'exécution de contre-batardeaux, formés par une enceinte de pieux peu espacés, enveloppant la pile en tout ou en partie, liés ensemble et avec la pile, et renfermant des moellons bourrés entre eux et le corps de la pile.

Les visites des piles, faites en 1611), 1621 et 1()66, font reconnaître aux fondations du Grand Bras de nouvelles avaries, causées en général par des affouillements sous les plateformes de fondation. On les répare plus ou moins efficacement.

V^ers la fin du dix-huitième siècle, les voûtes, celles du Grand Bras surtout, étaient en très mauvais étal, au témoignage de la visite, faite en octobre 1778, de la voûte couvrant l'arche centrale de ce bras. La plupart des pierres étaient gâtées ; il n'y avait sur les voussoirs ni couverture en maçonnerie ni chape; on pouvait, dans certains joints, enfoncer des bâtons jusqu'à 3 pieds de profondeur. Ces. voûtes avaient été bâties très vite. Il semble que Henri IV en ait excessivement hâté l'exécution, et qu'on se soit trop pressé de livrer le pont au public. On ne pava la chaussée que longtemps après l'avoir ouverte à la circulation.

Le Pont-Neuf menaçait ruine en plusieurs de ses parties, quand, au dixneuvième siècle, on entreprit une restauration générale.

Une première voûte, celle du Petit Bras, attenante au quai des Augustins, fut, en 1827, réparée au moyen du remplacement, par incrustement, des pierres gâtées à l'intrados ; procédé excellent, mais extrêmement coûteux.

De grands travaux furent exécutés de 1848 à 1855. 6 voûtes, sur les 7 du Grand Bras, furent reconstruites, et en même temps abaissées par la substitution, dans leur profil, de l'anse de panier au plein cintre. On réduisit ainsi les déclivités de la chaussée; on les réduisit aussi dans le Petit Bras, mais sans rebâtir les voûtes, qu'on put se borner à restaurer au ciment. Sur les deux bras, les trottoirs furent abaissés, et Ton refit complètement les façades, avec leurs tours rondes, leurs parapets, leur corniche et leurs mascarons. On s'appliqua à conserver à ces organes décoratifs leurs formes et leur caractère. Quatre statuaires, parmi lesquels on compte Barye, refirent les mascarons sous la double condition de reproduire les anciens autant que possible et de ne pas répéter le même masque.

Le Pont-Neuf, ainsi restauré et rajeuni, semblait défier tout accident, lorsque advint, le 17 décembi'e 1885, un dégât beaucoup plus grave qu'aucun de ceux qui s'étaient produits auparavant. La deuxième pile de rive gauche du

Pclil Bras s'alîaissa du cùté damonl, entraînant avec elle les deux arches attenantes sur moitié de leur largeur. 11 i'allut démolir et refaire de fond en comble les parties disloquées. L'accident avait [)our cause le déchaussement partiel de la pile, affouillée par le courant sous la plateforme de fondation. Les autres piles, dans les deux bras, étaient exposées au même dommage, dont l'approfondissement du lit de la Seine, en vue de porter à 3 mètres le tirant d'eau, avait beaucoup augmenté le danger. On restaura toutes les fondations, en réparant les parties dégradées et protégeant efficacement, contre l'action des eaux, les plateformes et les bases des piles, à l'aide de murettes de pied soutenues par des enceintes de pieux et de palplanches.

Depuis l'achèvement, en 1890, de ces derniers travaux, le Pont-Neuf, complètement restauré dans toutes ses parties, tant noyées qu'aériennes, a ac(|uis une résistance aux intempéries et à l'action des eaux qu'il n'avait jamais eue auparavant. Aux architectes qui l'ont bâti appartient le mérite d'en avoir fait une magnifique œuvre d'art. Aux ingénieurs qui l'ont restauré et consolidé revient le mérite d'avoir rendu cette œuvre d'art durable. L'Etat et la Ville de Paris se sont honorés en ne reculant devant aucun sacritice d'argent pour restituer tout son lustre à l'un des monuments les plus intéressants et les plus grandioses de la capitale, à l'un de ceux qui contribuent le plus noblement à la décoration de Paris.

14 Décembre 1010.