BIENS SPIRITUELS

cérémonial développé, est un rite parfaitement digne, qui concourt de la façon la plus expressive à l’obtention des grâces spéciales dont l’Église fait la demande à Dieu pour les supérieures des monastères.

Cependant la cérémonie se poursuit, et comprend encore quatre prières qui insistent près de Dieu pour obtenir à l’élue abondance de biens spirituels :

« Deus cui omnis potestas et dignitas famulatur, Seigneur, accordez à votre servante d’exercer l’action bienfaisante que comporte sa dignité, prosperum suæ dignitatis effectum; qu’elle remplisse avec honneur la fonction qui lui est confiée, adeptam bene gerere dignitatem, et réponde par sa conduite vertueuse à la confiance que vous lui avez témoignée, a te sibi præstitam bonis operibus comprobare. »

Toutes ces paroles sont reprises de la bénédiction des abbés et font écho à celles qui ont retenti jadis sous les voûtes des abbayes de Cluny, de Farfa, de Moissac et autres, où ces formules étaient employées.

C’est de l’abbaye de Gellone et des églises franques du VIITe siècle que nous vient la prière finale qui, à la différence

avaient protesté mais sans résultat durable. L’abus existait encore au XIII siècle, et le pape Innocent III se voyait dans la nécessité de le dénoncer dans une lettre aux évêques d’Espagne (Epist., 1. XIII, CLXXXVII. P. L., CCXVI, 356). En 1244 l’abbesse des Cisterciennes de Burgos avait osé conférer le voile des vierges et la consécration à la fille du roi de Castille, tandis que l’évêque célébrait la messe (RAYNALDI, Annal., ad ann. 1244). Le pape Innocent IV condamna cette audace et rappela que les décisions conciliaires défendaient aux abbesses d’accomplir le rite de la consécration des vierges. Par un privilège extraordinaire, dont on ignore l’origine et que l'autorité supérieure a toléré, les abbesses de ce monastère de las Huelgas à Burgos ont exercé jusqu’au siècle dernier une sorte de juridiction sur les prêtres desservant leur abbaye et l’hôpital qui s’y rattache. Voir tous les détails de cette curieuse histoire dans les deux volumes de A. RODRIGUEZ LOPEZ, El real monasterio de las Huelgas de Burgos y el Hospital del Rey. Burgos, 1907, ch. IV et xIv,

des autres, a été composée pour la bénédiction des abbesses 1, Elle paraît pour la première fois dans les recueils francs des premiers temps carolingiens, et a passé de là dans l’Ordo romanus antiquus qui nous l’a transmise fidèlement, suivie d’une autre prière plus courte qui la précède dans notre Pontifical, lui servant comme d’introduction. Le rôle maternel de l’autorité abbatiale dans un monastère de vierges est marqué de la façon la plus délicate dans ces deux formules qui se réfèrent à la tradition de la crosse et à l’intronisation dont il sera question plus loin. Dans les documents anciens comme dans l’Ordo romain elles viennent en effet en tout dernier lieu ?.

D’abord la notion de l’exemple à donner selon le précepte de l’Apôtre rapporté jadis par saint Césaire à l’abbesse Oratoria : juxta apostolum temetipsam præbe exemplum bonorum operum.…

« Dieu tout-puissant, nous vous en supplions, accordez à votre servante la grâce d’accomplir fidèlement son devoir afin que l’exemple qu’elle donnera des bonnes œuvres? lui soit un moyen d’instruire les âmes soumises à sa direction ; et que de Vous qui êtes le bon Pasteur elle reçoive la récompense éternelle. Par le Christ notre Seigneur.

Seigneur, Dieu tout-puissant, vous avez voulu qu’aux groupes des femmes en Israël soit préposée Marie, sœur de Moïse : à leur tête elle traversa

1. Oraison Domine Deus omnipotens, qui sororem Moysi.… Sacramentaire de Gellone, B. N., cod. 12048, fo 217. Manuscrit Phillipps, Berlin, cod. 1667, f° 140... Voir l’étude attachante de D. BONIFATIA BRUGGE, O. S. B., Die Heiligkeit der Frau in der Liturgie, dans Unser Mariengarten, I, 1925, p. 25 ss. — DoM ATH. WINTERSIG, Liturgie und Frauenseele, Fribourg, 1926, p. 78-91.

2. D. MARTÈNE, De ant. eccl. rit., 1. II, c. I, ord. 3, 5 et 8.

3. Concede quæsumus omnipotens Deus famulæ tuæ ut. per exemplum bonorum operum animas suarum instruat subjectarum...