LES AUTELS PORTATIFS

Le nombre des autels était primitivement limité strictement à un seul autel : la loi existe encore en Orient. Dès le VIe siècle on voit en Gaule établir la coutume de plusieurs autels dans une même église !,

Avant de quitter la question des autels il faut dire un mot des altaria portatilia, gestatoria ou viatica ?, autels portatifs, origine de nos «pierres d’autels » modernes. Les plus anciennes attestations sont relatives aux Anglo-Saxons. Le Vénérable Bède rapporte que les deux Hewald, missionnaires chez les Saxons en 692, emportèrent avec eux une dalle de pierre, fabulam vice altaris consecratam ?. Saint Willibrord et saint Boniface usèrent également d’autels portatifs. Hincmar de Reims, au IX® siècle, interdit à ses prêtres de dire la messe ailleurs que sur un autel régulier, ou sur une fabul ab episcopo consecrata, et qui soit de pierre résistante 4. Jadis les autels portatifs étaient fréquemment en bois, on exigea désormais qu’ils fussent en pierre comme les autels fixes.

1. GRÉGOIRE DE Tours, De gloria martyrum, 1, 33.—S. GRÉGOIRE I, Epist., V, 50. Cf. BRAUN, Der chnistliche Altar, I, p. 368 et suivantes,