IV. — NoMS DONNÉS AUX ÉGLISES

C’est à l’ensemble de cet édifice désormais nettement reconnaissable par ses dimensions, son ornementation et ses richesses intérieures, sinon par ses formes architecturales, que les auteurs chrétiens à partir du IV® siècle donnèrent communément le nom de basilica, quelle que fût l’importance de l'édifice. Nous avons vu que le terme était usité des anciens comme qualificatif. Le premier écrivain chrétien où on le trouve appliqué à une église chrétienne est l’auteur de la Cohortatio ad Græcos, qui date du IIIe siècle. Jusqu’au IVe siècle les auteurs préféraient l’appellation éxxAnsta, ecclesia, où xuptaxov, dominicum, et autres. L’un de ces deux termes est passé dans toutes les langues romanes : ecclesia, église, igreja, chiesa ; l’autre dans les langues saxonnes et scandinaves : Kirche, kerk, kirk, church, tserkoff. — Le nouveau terme basilica, avec son diminutif basilicula, fut très employé du IVe au IXe siècle.

[In Golgotha].. jussu Constantini imperatoris basilica facta est, id est dominicum, dit le pèlerin de Bordeaux en 333 ?. Aux VIe et VII siècles, en Gaule, on l’appliquait de préférence aux églises monastiques ne formant pas paroisses, tandis qu’il y avait tendance à réserver le terme ecclesiæ