I. — LE CHRÊME ET L’HUILE DES CATÉCHUMÈNES

Il faut d’abord considérer le cas spécial du saint chrême

et de l’huile des catéchumènes. Le Ier concile de Tolède, aux environs de l’an 400, dit en son canon 20° : Episcopo sane certum est quod OMNI TEMPORE cet chrisma conficere. Encore que ce canon ne prouve pas nécessairement pour l’usage romain, il est bien probable qu’il est l’expression d’une règle générale. Anciennement la consécration du chrême est comme la benedictio fontis accomplie en vue de l’administration du baptême et de son rite complémentaire, la confirmation. C’est ce que dit la Tradition apostolique du romain saint Hippolyte (vers l’an 200), dont on retrouve le témoignage explicite dans les canons qui portent le nom du même auteur et dans l’antique Constitution égyptienne. On consacre les deux huiles des baptisés après l’eau baptismale. Le matin du dimanche, hora gallicinii, en présence des catéchumènes qui vont prononcer leur renoncement au démon et leur profession de foi, l’évêque procède à la double bénédiction : Episcopus oret SUPER OLEUM QUO AD EXORCISMUM utuntur 1lludque tradat presbytero. Deinde oret SUPER OLEUM UNCTIONIS qguod est oleum eucharistie idque alio presbytero tradat. Ille qui oleum exorcismi tenet a

sinistra episcopi stat, qui autem oleum unctionis tenet,

stat a dextra episcopi. Baptizandus dicit Renuntio 1.

La première est l’huile des catéchumènes que l’on appelle anciennement « huile d’exorcisme » en raison de son usage avant le baptême et parce que sa bénédiction spéciale consiste en un exorcisme ; la seconde est le chrême, qui reçoit lui aussi sa bénédiction mais en forme d’action de grâces d’où son nom de oleum eucharistie. Saint Cyrille de Jérusalem, au IVe siècle, emploie déjà le terme qui restera pour la première, Ts XATNYNTEUWG XPITUX, « l'huile des catéchumènes », et il met le chrême en relation avec

1. SAINT HIPPOLYTE, Traditio apostolica, dans le Dict. d’arch. et de lit., 11, 261-262. — Canons d’Hippolyte, dans DUCHESNE, Origines du culte chrétien, 5° édit., Paris, 1925, app.