HADDAN ET STUBBS, Councils of Great Britain, III

oportet ut simili modo sicut et cetera cum pontifice presbyteri oleum conficiant 1.

Amalaire relate ici un usage antique, observé encore à Rome le jeudi saint et en quelques grandes solennités, qui reconnaissait aux prêtres, assistant à la messe papale, le privilège de concélébrer réellement avec lui, c’est-à-dire de réciter en même temps que lui le canon de la messe, y comprises les paroles de la consécration, et de soutenir dans les mains des hosties qui servaient ensuite à la communion, simul cum pontifice VERBIS ET MANIBUS conficiant 2. Et comme la bénédiction des huiles se trouvait comprise dans la formule du canon, au Per quem hæc omnia, il était normal, remarque Amalaire, que les prêtres s’unissent au pontife pour la prononcer comme ils le faisaient pour toutes les autres parties de la messe du jeudi saint.

La coutume de la participation des prêtres à la bénédiction de l’huile des infirmes a survécu assez longtemps à celles de la concélébration eucharistique. Mais elle a fini par disparaître en laissant subsister toutefois tout l’appareil extérieur : le clergé continue à figurer au grand complet comme il faisait jadis à la messe papale.

La cérémonie présente les caractères d’une solennité vraiment exceptionnelle. Pourquoi ce nombre déterminé de douze prêtres, de sept diacres et de sept sous-diacres ? L’explication est assez aisée. Les douze prêtres représentent « le nombre des apôtres ; c’est aussi celui que, dans les temps anciens, on considérait comme le nombre idéal du presbyterium ecclésiastique ©. » De même le nombre de sept diacres était traditionnel à Rome en souvenir des premiers diacres de

I. AMALAIRE, De eccles. officüs, 1. I, xII, P. L., Cv, col. 1016.

2. Ordo rom. I, add. 43, P. L., LXXVIII, 958. — Cf. ATCHLEY, Ordo rom. primus, p. 113 et 148. — Ordo de Saint-Amand, DUCHESNE, Origines du culte chr., app.