L’ANNIVERSAIRE ÉPISCOPAL

Domini imminet, faisant allusion à la proximité de la fête de Noël, se retrouve dans un autre Sermon qui est sûrement de lui. Saint Césaire n’a fait du reste qu’adapter à son propre Natalis un discours plus ancien qui était vraiment de saint Augustin et qu’on a pu identifier 2. L’évêque d’Hippone y faisait allusion à la lecture liturgique du jour, tirée d’Ézéchiel (c. xxXIIT), et au repas de charité que luimême devait servir aux indigents. C’était un jour de fête et de joie : ad lætitiam venistis, natalis hodie episcopi dicitur ; mais c'était aussi l’occasion d’un bon examen de conscience.

Les évêques célébraient ainsi leur anniversaire ; le pape ne manquait pas de faire de même, et il en profitait pour réunir autour de lui les évêques de la province de Rome. Nous en avons plusieurs attestations de saint Léon. C’est avec joie, dit-il, qu’il y pouvait saluer ses confrères dans l’épiscopat, cum hanc venerabilium consacerdotum meorum splendidissimam frequentiam video ®. Ces consacerdotes du pape étaient les différents titulaires des évêchés suburbicaires et voisins de Rome, et nous savons que l’usage constant était de les inviter à venir se joindre à leur métropolitain pour prendre part avec lui à la joie commune, ejusdem participes festivitatis +. L’antiquité nous a transmis le texte officiel des lettres de convocation ; elle nous a conservé aussi celui des excuses motivées que devaient adresser au pape les évêques empêchés de se rendre aux solennités de son natalis 5, C’est qu’elles étaient l’occasion du synode annuel, et qu’elles offraient à tous le moyen d’affirmer leur culte pour l’unité $.

1. Dom G. Morin, Date de l’ordination épiscopale de saint Augustin, dans Revue bénéd., XL, 1928, p. 366.

2. S. AUGUSTIN, Serm. II de l’appendice: De proprio natal. PAL xXLVI 1060: