PRÉSENTATION DES CANDIDATS

l’orgueil des diacres romains : Dices, quomodo Romeæ ad testimontum diaconti presbyter ordinatur ? Quid mihi profers unius urbis consuetudinem ?.. Ceterum etiam in ecclesia Rome, presbyteri sedent et stant diaconi. « Vous me direz qu’à Rome c’est sur le témoignage d’un simple diacre que les prêtres sont admis à l’ordination. Mais pourquoi m’objecter l’usage particulier d’une église ? Du reste, même à Rome, les prêtres ont le privilège de s’asseoir ; les diacres, eux, doivent toujours se tenir debout !. »

Ce rite de la présentation des candidats est fort simplifié actuellement, mais il a son importance capitale, puisqu'il représente et résume l’épreuve canonique de l’examen qui est toujours en vigueur : Cum grandi examinatione promotio conceditur, écrivait saint Léon ?, en parlant des ordres. La gravité de l’obligation est toujours la même, bien que l’appareil extérieur perde souvent de la solennité qu’il avait jadis : eos rectores Ecclesia accipit quos Spiritus sanctus præparavit, disait encore le même saint Léon *.

Du reste, cette formule gallicane Quoniam fratres insiste sur l’importance du suffrage populaire pour une cause aussi grave que la consécration des prêtres, de ceux qui sont destinés « à gravir le degré supérieur de la hiérarchie » : ad ecclesiastici honoris augmentum, disaient les textes anciens : paroles parfaitement choisies et bien traditionnelles. Augmentum : le diaconat était déjà le commencement, la grâce d’ordre n’est que développée, enrichie, donnée plus abondamment dans le sacerdoce, mais elle n’est pas essentiellement différente. Ecclesiastici honoris : ce n’est pas seulement une prééminence d’honneur, mais une distinction provenant du caractère plus parfait. Le terme est consacré par l’emploi qu’en fait constamment

1. S. JÉRÔME, Epist. CXLVI ad Evangelum, P. L., XXII, 1194. DINEPIST ENVIII PANTIN LIV:#708:

SNSerr ID er. PIC SE LIV, 145:

saint Léon, lorsqu'il parle de la hiérarchie sainte : ad diacont gradum, vel ad presbyterii HONOREM, vel ad episcopatus culmen ascendat ! ; — ne aut levitico aut presbyterali HONORE, aut episcopali excellentia idoneus… ?

La préface de consécration s’exprimera de même, à l’instant

le plus solennel : Da quæsumus omnipotens Pater, in hos famulos tuos presbyterii DIGNITATEM. « Dieu, Père toutpuissant, accordez à vos serviteurs l’éminente dignité de l’ordre sacerdotal », avec tout ce qu’elle implique de grâces célestes et de privilèges surnaturels !