PRÉFACE

la vertu bienfaisante et multiple de ce signe de croix qui entre en tous les sacrements et les vivifie en les pénétrant de l’action même du Christ. Il y a grand intérêt à saisir en leurs manifestations diverses ces traces du divin, et à les apprécier à leur juste valeur ; les lumières qu’elles répandent sur toute la vie chrétienne ne peuvent que favoriser l’enseignement de la doctrine en lui ouvrant les voies.

Le but de la présente étude sur le Pontifical est donc des plus pratiques ; elle voudrait rendre service aux âmes en leur rappelant, peut-être en leur révélant, des beautés oubliées ou même insoupçonnées. L’amour seul de la liturgie sera notre guide, avec le désir de la faire aimer, au sens plénier où Dom Guéranger employait ce mot, Xéurgicæ scientiæ amore, en sa préface à la réédition des savants commentaires de Catalani sur le Pontifical.

Ce nouveau travail se présente d’une façon beaucoup plus modeste. Pour entrer dans le cadre normal et n’en pas dépasser les limites, cette explication du Pontifical évitera les longs développements historiques et s ’attachera strictement à suivre le texte actuellement en usage. Il s’agit moins en effet de tenter une reconstitution des formes du passé, que de rendre plus vivantes les institutions telles qu’elles se présentent aujourd’hui. Mais, en cela comme en toutes les traditions qui se sont développées au cours des siècles, l’état actuel des choses ne se comprend bien qu’à la lumière des données de l’histoire.

Il sera donc nécessaire de suivre au préalable les phases successives qu’a connues notre Pontifical au cours de sa formation, depuis les origines jusqu’au terme dernier de son développement. Cette étude préliminaire permettra de ressaisir la chaîne continue de sa tradition textuelle, et de constater qu’à travers les transformations diverses qu’il a subies dans la suite des siècles, il s’est conservé intact dans toutes ses portions essentielles. Une fois connus et identifiés les divers témoins qui déposent en faveur de notre Pontifical, il sera plus aisé d’expliquer les textes et de rattacher les détails