PRÉLIMINAIRES

SOMMAIRE : I. — Dates des ordinations.

II. — Les huit degrés de la hiérarchie ecclésiastique. III. — Accession aux ordres : degrés successifs ; interstices ; âge requis.

E texte du Concile de Trente, élaboré en sa XXIIIE Ses-

sion, fait tous les frais de la grande rubrique qui introduit, au Pontifical romain, le long chapitre relatif aux Ordres, de ordinibus conferendis !. Ces dispositions canoniques concernent l’examen des ordinands, — ou candidats aux ordinations, — et les conditions requises pour qu’ils aient accès aux Ordres. Le récent Corpus Juris, publié sur les ordres de S. S. Pie X, a précisé ces conditions, en insistant sur les «interstices » entre les admissions aux différents degrés de la hiérarchie sacrée, et sur la nécessité de trois années d’études théologiques avant la promotion au sous-diaconat. Le diaconat et la prêtrise peuvent être conférés, le premier au début, la seconde après le milieu de la quatrième année d’études. Ainsi les ordinations sont-elles intimement liées aux différentes étapes de la formation intellectuelle et spirituelle des âmes sacerdotales. L'importance donnée aux études théologiques

1. Concilium Trid., Sess. XXIII, cap. VII, XII, IV, V, XI, XIII et XIV : c’est l’ordre exact selon lequel sont reproduits ces extraits dans la rubrique du Pontifical.

souligne davantage le prix que l’Église attache à la préparation aux ordres, et le souci qu’elle a de n’admettre que des sujets réellement dignes.

C’est dans la même pensée que le Droit Canon énumère les cas d’irrégularité et de simple empêchement déjà mentionnés au Pontifical romain. L'Église se souvient toujours du conseil exprès de l’Apôtre saint Paul à son disciple Timothée : Manus cito nemini imposueris ! — « Gardez-vous d’imposer les mains à qui que ce soit, sans avoir pris les précautions nécessaires ! » Les textes liturgiques des diverses ordinations nous donneront plusieurs fois l’occasion de revenir à ces mesures de prudence surnaturelle, qui sont pénétrées d’un haut sentiment religieux et de la plus profonde estime pour le sacerdoce chrétien.