Le pontificat de Grégoire VII, onzième siècle

Pour composer cet ouvrage qui n'est ni un poème, ni un roman, ni une histoire, je me suis tracé des règles que je désirerais pouvoir soumettre au public. Mais quel intérêt offriraient-elles à ceux qui ne savent pas combien d'études et de travaux m'ont coûté ces pages où, m'efforçant (sans dire pour cela que j'y aie réussi ) d'envisager le roman sous un aspect noble, j'ai voulu réunir aux fonctions du poète, l'art du peintre et la science de l'historien ?

J'avais, dans le principe, fait un livre sur Robert Guiâcard, Tancrède de Hautevilie et le$ Normande d'Italie. Je l'ai trouvé long, diffus et sans art. Jugeant qu'il m'était impossible de

vin PRÉFACE.

me servir de ces guerriers seuls, pour héros, j'ai étudié consciencieusement la grande figure de Grégoire VII, et j'ai essayé de retracer les principaux événements de son pontificat. Là je trouvais encore la vaillante épée des Normands.

Or, Grégoire VII, c'est l'Église altière et despotique, c'est le triomphe de Tintelligence sur la force brutale. Je l'ai pris à sa naissance, mais sans laisser de côté l'ancienne Eglise, bigote, craintive, esclave et hautaine; je Tai constamment représentée sous les traits d'un pape vieux et débile, et je n'ai point ignoré les noms des sept pontifes qui se succédèrent, depuis le noviciat du moine de Gluny, jusqu'à l'élection du cardinal.

J'ai peu parlé des Sarrasins d'Italie. On sait quel profond ennui excitent les redites de ceux qui écrivent après avoir lu les œuvres admirables de Walter Scott et de Gottin... Tous ces Arabes brillants sont taillés sur le même modèle. J'ajouterai que mon respect pour un savant distingué * m'eût empêché d'effleurer ou plutôt de déflorer un sujet dont il occupe ses veilles sérieuses.

Mathilde de Toscane, Henri IV, empereur

* m. Desnoyers, bibliothécaire da Jardin des plantes.