PRÉFACE. IX

d* Allemagne. Guy d*Arezzo, Guiscard et ses Normands , Fréia , Siegfried le ménestrel, lé Serpent lui-même, m'ont servi à personnifier tour à tour la Dévotion timide et énergique, la Féodalité militaire, la Renaissance des arts, ridolâtrie en rébellion contre TEglise et la Prudence, signe principal du caractère de la chevalerie normande. J'ai pu faire un récit vif et concis, sous Timpression d'une seule pensée : l'exaltation de l'Église romaine par la volonté ferme d'un admirable génie.

C'est encore pour ne point trop olesser l'unité de temps et de lieu, que j'ai changé la place d'un événement mémorable. Ceux qui savent l'histoire diront que j'ai fait un roman, ceux qui ne la connaissent point ne s'apercevront pas de cette faute calculée , et tous m'excuseront si je parviens à les intéresser.

Je termine, en priant le lecteur de m'accorder son indulgence. Ce livre destiné,' comme tant d^augres, à un examen passager, puis à un long oubli, m'a causé des recherches et des travaux que ne désavoueraient pas les historiens les plus sévères. J'ai eu la patience de récrire trois fois le manuscrit de deux volumes. J'eusse mieux fait, sans douté, de le polir une quatrième fois, mais les forces m'ont manque. 1 î.

lNTRODlJCi:iON.

J*ai voulu peindre une époque qui vit la puissance temporelle des papes s'élever au plus haut point de splendeur avec Tassistance d*un soldat parti des champs de la France. J'ai trouvé, pour théâtre des plus brillants exploits, cette riche con* trée, placée aux confins des empires d'Allemagne et d'Orient, qui fut l'objet de tant de désirs et le sujet de luttes si sanglantes*. Mais la beauté féconde du récit qui m'est indiqué, la grandeur des événements et le nom des personnages dont j'aurai à retracer les mœurs et la vie, le souvenir surtout de l'écrivain illustre"^* qui avait porté son

* Le lecteur est prié de ne point omettre ce passage qui doit éclairdr toat Toavrage.

** M. Villemain.

XII INTRODCCTIOW.

attention sur le principal héros de cette histoire, tout me fait un devoir d'implorer Tindulgence de ceux qui me liront et de rappeler à leur mémoire quelle était la situation de Tltalie, de TËglise de saint Pierre et du monde au moment où le célèbre Hildebrand commença à gravir les premiers degrés du trône pontifical.

La féodalité militaire des nobles et des seigneurs étendait sur les empires son sceptre de fer. Le plus fort était le plus heureux pendant sa vie; il était encore le plus saint après sa mort. La féodalité, avide, querelleuse, spoliatrice; la féodalité des princes, des comtes, des simples chevaliers, aux mains des hauts barons, maîtres des grandes cités, aussi bien que la féodalité de châtelains des simples tours, se montrait partout, hautaine et formidable pour Thumble voyageur, qu'il fût prêtre ou qu'il fût séculier.

C'était le règne de la matière dominatrice de l'esprit.

Un homme parut qui se proposa de rendre la matière esclave de l'intelligence. Cet homme était Hildebrand, et la- postérité, longtemps injuste, l'accusa de despotisme et de tyrannie envers l'humanité toute entière, lorsqu'il n'était que tyran et despote avec ceux-là qui écrasaient les peuples et faisaient gémir l'humanité.

Cet homme réussit après de longs efforts, et il se servit de l'épée d'un vavasseur inconnu pour

IRTRODUCTIOlf* XIII

miner la féodalité guerrière et poar hamilier les deux empereurs d'Orient et d'Occident, ses plus hauts barons.

Son génie avait conçu les plans de cette entreprise audacieuse dans un moment propice.

Diverses nations se disputaient les provinces de ritalie *, Alexis Comnéne essayait de conserver à Tempire de Bysance les campagnes de la Fouille et les monts de la Calabrej mais, vainement il voulut, à Texemple de ses prédécesseurs, opposer aux invasions des Sarrasins, la ruse, arme des Grecs dégénérés, et la terreur de troupes plus formidables par, le nombre que par la valeur. Il perdit ses meilleures forteresses, et, sur ces terres, désolées par des luttes contiouelles, les Sarrasins s'établirent malgré les garnisons d'Otrante etdeBari. Le reste de Tltalie, formé des duchés de Spolète, de Toscane, du comté de Bénévent, de la Lombard ie, des Marches d'Ancône, de Trévise et de Frioul, de la Terra-Bamana, appartenaient aux empereurs d'Allemagne, rois de Germanie et d'Italie, ou relevaient d'eux à titre de fief. Ainsi Rome, avec son territoire, Ravenne et l'Ëxarcat, la Marche d'Ancône, étaient un don fait au pape **, qui était feudataire de l'empereur.

* Histoire aniTerselle iii-4", tradaite de l'anglais. Vol. 3'i, page 59.

**P»rOlhonI«'.