L ADORATION

ëmns à Taspect de la flotte allemande. La belle châtelaÎDe de File -d'Or venait ensuite; elle était accompagnée de ses serviteurs qui portaient les insignes magiques d'Odin et le berceau de Bobémond.

Tranquille et assurée, la comtesse Fréia suivait les instructions d*Hildebrand. Elle était conviée aux grandes scènes de Canose, comme s'il eût été besoin pour la tiare que cette prétresse, représentant la f^dalité idolâtre et armée, contemplât Thumiliation du premier des suzerains militaires.

Avertie par Siegfried que son caractère de ménestrel laissait en tous lieux libre et sans surveillance, elle s'était échappée de Durazzo et s'était confiée aux flots que refoulaient les proues des galères ennemies.

Lorsqu'ils arrivèrent aux pieds des remparts, les nouveaux témoins de ce grand triomphe monastique furent étonnés du silence qui régnait dans la dernière enceinte. Les comtes normands, appelés avec Robert Guiscard dans l'intérieur de la forteresse, avaient rangé leurs soldats en bataille. Les infortunés compagnons de Henri attendaient qu'il plût à Grégoire V.ll de mettre un terme à de longues privations.

Vainement le trouvère demanda l'entrée 3 ^ 15.

de la forteresse pour la comtesse de nie-d'Of ; les pavillons magiques restèrent immobiles et le cortège des idolâtres n'eut point la faculté de pénétrer dans cette demeure sacrée.

C'est qu'il se passait derrière ses murailles un événement mystérieux et immense.

La galerie où précédemment nous avons vu un pontife mourant tenir le dernier lit de justice de l'ancienne Eglise; cette galerie aux riches ogives, aux voûtes de soie, aux colonnes argentées, ne contenait plus alors deux trènés, ni deux hommes presque égaux en puissance. Un siège orné de pierreries s'élevait sur une estrade de forme remarquable, les degrés imperceptibles, qui conduisaient jusqu'à ce trône, étaient taillés dans une sphère de cristal. Hildebrand, assis sur le globe du monde, voyait à ses côtés la comtesse Mathilde, les princes de Lorraine et de Lombard ie, les ambassadeurs des monarques chrétiens et les plus renommés d'entre les chefs normands : Tancrède, Roger le sensuel, vainqueur de la Sicile; Richard d'Averse , si terrible enfonceur de bataillons; Robert Guiscard, à la prudence de serpent, tous se montraient les humbles admirateurs du prêtre au rare génie et contribuaient à la majesté de sa cour.

l'adoration. 175

Au milieu d'un silence imposant, on vit un homme, la tète découverte et les pieds nus, s'avancer par cette même porte, dont jadis l'impétueux Henri avait repoussé sur le pape les splendides rideaux. Cet homme méconnaissable, tant ses traits étaient altérés et tant son humilité était grande, cet homme s'arrêta sur le seuil, et à la vue de Grégoire Vil il s'agenouilla comme le plus abject des suppliants.

— Que veut Henrî^ le renégat, l'athée et l'excommunié? dît une voix grave et lente.

— Il prie pour qu'on ait pitié de sa misère, il implore de l'Eglise un généreux pardon.

— Et que fera pour l'Église de saint Pierre, le souverain qui a mis sa gloire dans Ténormité de ses fautes et de ses injures?...- Quel traité un pape méconnu et déposé par Henri peut-il conclure avec ce despotique suzerain?

L'empereur souleva sa tète affaissée; ses yeux hagards comme ceux d'un homme en démence, parcoururent cette assemblée de nobles et de prélats... Un instant ils brillèrent d'un reste de fierté, mais lorsqu'ils rencontrèrent le regard doux et fascinateur de la comtesse de Toscane, cette amante si dévouée, si soumise, si timide pour son chevalier, les yeux

176 CHAPITHB XUI.

de Henri exprimèrent Tabandon et la confiance dans la loyauté des promesses de Mathilde pour modérer la vengeance de Grégoire VIL Puis d*une voix suppliante, il répondit :

— Je viens vous demander grâce au nom de mes barons , indulgence pour les complices de ma faute et merci pour moi!... Je viens relaxer le souverain maître de Rome de la foi et de Thommage qu'il doit aux suzerains d'Italie.

— Ce n'est point assez , reprit Hildebrand d'un ton sévère, ce n'est point assez pour un général vaincu qui doit sauver sa vie et son armée, ce n'est point assez pour un prince chrétien chassé du sein de l'Église et que menace la damnation éternelle !

— Qu'exigez -vous? répliqua le roi de Germanie, dominé par cette voix solenndle.

— Approchez du tr6ne de saint Pierre ! Ne craignez pas que le châtiment céleste frappe sitôt les impiétés de Brixen !

Soit que la résolution de l'empereur fût arrêtée avant qu'il eût entrepris le voyage de Rome à Ganose , et que la nécessité la plus rigoureuse le forçât à cette humiliation, soit que le jeune et la misère eussent égaré sa raison au point de lui faire prendre toute confiance

l'adobatiou. 177

dans la comtesse de Lorraine, sott enûn que cette scène étrange Teàt privé de réflexion, toujours est-il qu'il se traîna sur ses genoux * jusqu'aux premiers degrés de l*estrade, et le front appuyé sur la terre, il attendit dans cette posture les paroles du pontife.

— Ce que Dieu tous demande par ma bouche, ce que le monde attend, c'est la confession de vos crimes et l'aveu de l'erreur oii vous avez entraîné avec vous tant de prélats simoniaques et impies !

-^J'obéirai à Tordre de Dieu, murmura l'empereur.

<*-£h bien donc, s'écria Hildebrand, déclarez en présence de cette pieuse assemblée que vous avez péché lorsque vous empiétâtes sur les droits du saint-siége ! . . . Répétez avec les princes de France, des Espagnes et de FOccident, que le pape est le roi des rois, le monarque des monarques et que vous, empereur d'Allemagne et roi de Germanie, vous abjurez toute prétention à la suzeraineté féodale sur Rome, vous reconnaissant au contraire son vassal.

— Miséricorde! dit Henri...

.* TleuryetY Histoire dea Papes, traduite de Tanglais.

178 CBAPITRB xiir.

Ce fut sa seule plainte !

— Écoutez encore les conditions que l'Église vous impose avant de vous absoudre, poursuivit Grégoire VIL II faut que vous juriez ici de renoncer à l'exercice de la haute justice sur les terres d'Italie et d'Allemagne qui relèveraient de votre suzeraineté temporelle. Il faut que les abbés les plus humbles aient dans les dépendances de leurs monastères les droits auxquels seront assujettis les plus fiers de vos barons. Il faut que, soumis aux ministres des saints autels, les glaives de vos chevaliers s'inclinent et reconnaissent la domination spirituelle sur les tours, sur les castels, sur les villes, les duchés, les royaumes et les empires de la chrétienté.

— Seigneur, Seigneur, ayez pitié de moi! s'écria l'empereur.

— Si vous faites du fond de votre cœur ce serment d'humilité et de vasselage, je vous absoudrai au nom de Jésus, rédempteur des hommes! La malédiction du Très-Haut qui accable votre armée, se retirera avec les maux et les misères, hideux cortég^e d'une mort prochaine.

L'arrogance de ce discours avertit Henri et lui montra le précipice où il s'était jeté, plein d'une foi aveugle dans les bonnes intentions

L'ADOBATiOIf. 179

de la comtesse de Toscane pour son ancien chevalier. On dit qu'il s'apprêtait à relever son front appuyé sur les marches du trône et qu'il se préparait à faire entendre une noble protestation, lorsque le pontife descendit vivement les degrés et, posant son pied gauche * sur la tète de ce souverain épuisé par l'abstinence et les fatigues, il retint violemment son front contre la terre. Puis, abusant avec adresse du sens des dernières paroles : Seigneur, Seigneur, ayez pitié, que le roi de Germanie avait prononcées, il dit :

— L'Église accepte votre serment et ma voix vous relève de l'excommunication que votre orgueil avait motivée !.... Allez, Henri, et que vos ordres éloignent les bataillons allemands des murs sacrés qi^ils ont vainement tenté de prendre... Partez, premier vassal de saint Pierre et de Grégoire VII.

Le ton énergique d'Hildebrand et la surprise ou cet acte d'un orgueil inouï avait jeté le monarque, la faiblesse et la honte empêchèrent Henri de se lever aussitôt que le pied du pape se fût retiré; il resta prosterné, cherchant

• Ce fait est attesté par un grand nombre d^auteurs; mais il est démenti par quelques autres.

180 CHAPITRE XITI.

dans les regards de Mathilde un conseil de vengeance et d'indignation. Mais le visage de la comtesse exprimait cette joie froide que fait éprouver l'accomplissement d'un projet préparé de longue main, médité avec prudence et couronné d'un plein succès. Henri put lire sur les traits de cette princesse outragée, avec quel art une femme saitgloriûerrobjet de son admiration et humilier lobjet de sa

, haine.

' jb ^D ^^^ instant suprême pour la puissance temporelle des empereurs sur Rome, les trompettes de l'armée normande sonnèrent la marche de Rollon; les chevaliers de Henri furent enveloppés d'un linceul de fer. Ils attendaient la mort qui devait mettre un terme à leurs longues souffrances, mais le glaive normand dédaigna de les frapper,' et tous les esprits furent captivés par le spectacle le plus étrange.

Le ménestrel Siegfried s'était approché de la tour et, interrogeant le livre magique du frère , Guy, il tira de sa harpe des accords nouveaux. . . Soudain les pierres du rempart obéirent à ses accents magiques et les deux parois de la muraille se repliant sur elles-mêmes, découvrirent aux nations rangées dans la plaine, l'intérieur de la galerie pontificale... Les chevaliers allé-