I.K REIfDIZ-TOUS

nons à toute bride vers Gànose; tonte Farinée allemande sera bientôt sur pied.

Déjà le son des trompettes leur annonçait que l'alerte était au camp de Henri et qu'on allait battre les environs; ils se hâtèrent de fuir vers le séjour de Grégoire VII.

£'3ntme00ton*

Si Dieu est lent dans sa justice, c'est qu'il lui convient d'en préparer les voies afin de la rendre plus remarquable. Or Tinstant du châtiment approchait et l'empereur d'Allemagne voyait, comme jadis Assuérus, ses soldats moissonnés par Fange de la mort. L'air méphitique des campagnes de Rome devint encore plus impur au milieu des chaleurs de l'été. Le camp tout entier fut en proie aux fièvres putrides et à d'autres maladies non moins cruelles.

160 CIAPlTll XII.

Henri tourna ses regards vers Canose, et fier de sa domination sur l'esprit de Mathilde, il se décida à essayer les négociations. Ses instances furent accueillies par la comtesse de Toscane et tout annonça bientôt qu'Hildebrand consentait à une réconciliation solennelle.

Hélas ! le roi de Germanie était dupe d'une grave erreur. U implorait indulgence et oubli de la part d'un prêtre outragé et il se fiait dans le dévouement d'une femme justement indignée !

Lorsque les soldats allemands furent si exténués par les souffrances que leurs bras se refusèrent à soutenir les lances et les épées, une troupe de cavalerie quitta leurs prairies de Néron et se dirigea pesamment vers le duché delà Fouille. Les coursiers abattus marchaient avec peiue; les chevaliers épuisés n'essayaient pas même le combat contre les partis normands qui arrêtaient parfois ces voyageurs infortunés. Mais ce n'était pas la commisération pour tant de détresse qui retenait les compagnons de Robert. C'était un mot d'ordre docilement livré parle chef des Allemands, que le souverain pontife Grégoire YH daignait protéger de sa pitié puissante.

l'intercessioii. 101

Celte faible troupe, sanscesse harcelée dans 6oa voyage, et par suite humiliée continuellement, parvint avec Faurore du quatrième jour, dans la plaine immense qui environne Canose. L'aspect de ces lieux avait changé comme les destinées des divers partis qui successivement y avaient amené leurs étendards. Le golfe de Manfredonia était rempli de barques et de galères normandes. Un manoir gotbique pareil au château de Cou tance, occupait la place des retranchements élevés jadis sur le rivage. Tancrède de Hauteville avait voulu mourir surcette terre sacrée. Les drapeaux des Grecs ne flottaient plus dans les campagnes, et la citadelle, que Fart magique avait protégée et rendue imprenable, était bérissée de nouvelles fortifications. Trois enceintes de fossés, de murs et de bastions, se dessinaient autour du rocher, centre commun. Une armée composée d'Italiens, de Saxons* et de Loçabards, gardait les retranchements extérieurs. L'élite des cbevaliers normands est avec Grégoire Vil dans Tinté rieur même de Canose.

* Ce qui restait de Parmée de Tanti- empereur ; les

drapeaux de Uenri n^étaientpas malheureux du côté de

r Allemagne. La bataille de Ittersbourg avait causé de

cruelles inquiétudes à Grégoire YII.Rodolfe y fut tué.

Le roi de Germanie, dont le visage est altéré par les souffraDces, approche de la première enceinte. Il frémil de douleur à la vue de crânes et d'ossements qui percent les remparts de terre. Il se rappelle la honteuse défaite accomplie par les trois mille soldats de Robert, mais il ccarle ce souvenir pénible et il ordonne à son écuyer Richard de se rendre près d'Hildebrand.

Déjà la nouvelle de sa venue est répétée par les chefs et les soldats , mais une réception froide et orgueilleuse a été impérieusement prescrite par le pontife. Nul témoignage de respect, nulle curiosité! ï^a répugnance qu'excite celte troupe excommuniée se manifeste par le silence des plus dévots. Cependant les barrières se sont ouvertes et; les chevaliers s'arrélenl aux pieds de la forteresse dont ils demandent inutilement Fenlrée.

he jour sVcoule... A l'heure des ténèbres, la brise de la mer glace de froid ces voyageurs qui n'ont pris aucune nourriture depuis le malin. D'avides marchands osent, malgré la défense la plus rigoureuse, vendre au poids de For des mefs grossiers. Mais lorsque le roi de Germanie et ses compagnons rendent les vases et les écuelles dont ils se sont servis, les

LIRTERCESBION. 163

pieux Lombards les brisent avec horreur!... Heari désespéré renonce à la faveur d'un en* Iretien avec Grégoire VII, et pourtant il se fie dans la parole que lui a jurce la comtesse de Toscane... Il attend le reLour de Taube et se couche sur la terre près de son coursier à demi mort.

Sur ces mêmes remparts, ou naguère Tabbé du Mont-Cassin errait plein d'inquiétude et de soucis; près de cette tour, dont le ménestrel Siegfried avait su remuer les lourdes pierres, Grégoire VII victorieux et tout-puissant promenait ses rêves de gloire et d'ambition. Entoure de ses prélats, il se laisse guider par la comtesse Malhilde vers l'endroit oij se trouve l'empereur d'Allemague, et dominant sur Henri de toute la hauteur de ces murailles, il seplatt à contempler la féodalité militaire e^^pirante sous les coups de son génie.

— Ils sont vaincus, dit-il à la comtesse, admire^ l'œuvre à laquelle vous avez si noblement aidé!... Qu'il y a loin delà dièle de Worms où, dédaigneuse de brillants chevaliers vous recueillîtes un humble moine, à cette ère de gloire pour Hildebrand et pour l'Eglise de saint Pierre!... Combien les grandeurs ont thangé avec les fortunes!... L'abbé du Mont*

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Cassio, insulté dans son .monastère, commeaçait la lutte avec le plus redouté des monarques.... Plus tard, captif dans ces murs, il voyait son honneur à la merci d*un jugement de Dieu!... Élu par uh conclave régulier, il porte aujourd'hui la tiare, et ses adversaires sont réduits aux extrémités du désespoir.

La comtesse de Lorraine partageait l'ivresse d'un tel triomphe, mais ses yeux conservaient une expression bizarre en observant cette plaine de Canose, théâtre d'événements si divers.

— Me voi<ri l'alliée des Normands, repritelle. J'ai pour gardes leurs soldats, et c'est ici qu'ils massacrèrent nos chevaliers!... Mon dévouement pour vous fait la haine ou l'admiration du monde, et dans cette situation prospère, j'éprouve une sincère pitié pour cet Henri qui m'entoura d'hommages aux jours de sa puissance.

— Remettez - vous à Henri ses offenses?... Plaindriez- vous Ik misère de ses barons? demanda le pontife.

— Dieu nous ordonne le pardon, répondit avec douceur la comtesse, j'oublie les torts de l'empereur et j'implore en sa faveur votre merci.

— Madame, dit Hildebrand étonné, puis-

t llfTERGBSSIOH. 165

je renoncer à mes desseins sur l*Ég]ise ? Doisje sacrifier à votre pitié irréfléchie Thonnenr de la tiare qui dépend de la ruine de ce pseudosuzerain?...

— Vous devez entendre les prières d'un ennemi abattu, et lui pardonner ses offenses comme vous voudriez que le Seigneur vous pardonnât vos fautes !

— Ainsi, répliqua Hildebrand, la comtesse Mathilde, ma belle pénitente au monastère du Mont-Cassin, la princesse dont les attraits furent méprisés pour ceux d'une obscure châtelaine, me demande grâce pour le roi de Germanie !

— Elle vous supplie de recevoir dans Canose l'empereur d'Allemagne qui vient traiter de la paix. Elle implore de Votrd Sainteté un asile et l'indulgence.

Hildebrand ne pouvait s'expliquer les causes de ce retour si prompt dans les sentiments de la comtesse; mais son expérience du cœur humain lui fit pressentir le but de Mathilde. 11 se courba sur les créneaux, et tandis que ses regards étaient fixés sur le cortège misérable du roi de Germanie, il prononçait ces paroles d'un air rêveur :

— Le tigre est à craindre, tant qu'il lui

reste une apparence de force... Le chasseur habile qui le voit dans ses rets n'a garde de s'approcher de cet ennemi tremblant, timide, découragé, mais non vaincu... S*il le réacrve pour les jeux du cirque, son ëpieu ne perce pas la poitrine du caplif, mais il songe aux moyens d'énerver ses forces, d'abattre son courage el de réduire sa fcrociië !

— Alors, ajouta la comtesse du même ton, le chasseur laisse à la faim et à la soif le soin d'achever sa victoire, et l'animal épuisé se montre bientôt docile et rampant comme le gardien frileux des foyers domestiques.

— Henri aime le sang des hommes, comme le roi àes déserts de TAsie, poursuivit Hildebrand.

Cette comparaison sententieuse indiquait à rhérilière de Béatrix quels étaient les calculs et les dispositions secrètes du pontife.

Mais c'eût été mal juger le génie de Grégoire VII, que d'attribuer à un délire orgueilleux, ou même à une froide vengeance les lenteurs et les humiliations qu'il réservait à son adversaire. Cen'ôîait poiut une tète couronnée qu'il voulait abaisser, mais un principe qu'il comptait soumettre par un autre principe. Or, la fortune capricieuse renverse ou élève tour

L*lNTERCB8810If. 167

à tour le même homme. Le vaincu de la veille est le vaioqueur du lendemaio, et ua .^rand politique telquerabbéduMoot-Cassia n'ignorait pas qu'une concession fa île ou des traités écrits n'enchaînent (>uère l'avenir d'un souverain. 11 fallait, pour que le triomphe fût durable, tuer le principe féodal par le principe spirituel, et, comme en semblable maiîère le raisonnement est l'arme la plus forte, Grégoire VII désirait entraîner les peuples à des réfle^Lions si puissantes que, malgré ses efforts et ses révoltes, la féodalité militaire à jamais renversée fit place à l'inflnence monastique.

11 s'agissait d'appeler les populations armées, les ducs, les princes, les comtes et les barons, à un spectacle prodigieux qui frappât leurs regards. Tontes les actions des maîtres de Canose furent combinées dans ce sens. Le palais et les murailles étincelèrent de magnifiques illuminations; les chevaliers de Henri purent entendre les éclats et la joie des festins auxquels le pape convia son armée. Les prélats et les comtes normands affectèrent de se montrer sur les remparts au milieu de leurs varlets abondamment repus, et de leurs pages garantis du froid par des chaperons de soie ou de velours. On eût pu repro-

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cher à Grégoire VU ces actes indignes d'une cour austère, mais c'était une conséquence de son système pour dompter le tigre en proie aux privations!...

Henri et ses barons ne purent même trouver un adoucissement dans les rêves du sommeil; leurs oreilles furent sans cesse étonnées de ces bruits de fête ; leurs paupières ne s'abaissèrent pas devant un tableau si pénible.

Enfin le jour parut et les besoins devinrent plus pressants. Le roi de Germanie envoya de nouveau vers le pontife, mais on refusa de conduire son écuyer en présence d'Hildebrand. La seule espérance qui lui fut donnée au sein de sa détresse , vint d'une lettre que la comtesse Mathilde lui fit remettre. Elle l'engageait à la patience et au courage, en lui annonçant que pair son intercession il obtiendrait le pardon de l'Église.

Durant le cours de cette journée, les ordres du pape furent fidèlement observés, et les vivres les plus modestes manquèrent aux Impériaux. Cette abstinence fut aussi rigoureuse le jour suivant, et lorsque les forces des Allemands furent presque anéanties par le jeûne, des maraudeurs neustriens s'emparèrent de leurs tuniques et de leurs manteaux. Ils n'eu-

l.'lIVTEBCE8810IV. 169

rent, pour se défendre contre les rigueurs d'une nuit neigeuse , que leurs cuirasses et leurs vêtements de bataille.

Lorsque vînt la quatrième aurore*, Henri IV d'Allemagne n'envoya plus son écuyer Richard vers le pontife, mais il se présenta luimême aux portes de la forteresse, vêtu de laine et pieds nus. Il demandait une entrevue en personne, et il fut admis seul dans le lieu oiî il devait faire amende honorable et expiation.

* 25 janvier.

S*Moxaiwn.

A cette heure, où Tempereur d'Allemagne consentait à s'humilier devant la puissance spirituelle des pontifes, une galère qui portait des rameurs et un pavillon inconnu se montrait aux .bornes de Thorizon. Elle cbas,sait vivement sous FeSbrt de ses avirons, et elle ne ralentit sa course qu'à la vue des forts et des retranchements neustriens qui couvraient le rivage.

C'est que cette galère, aux sveltes formes,

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à la proue dorée, fuyait la poursuite d'une flotte immense qui cribla de points noirs les cieux enflammés. La galère se hâta de déposer ses passagers et ses matelots , puis elle échoua sur la plage, pour faire place aux navires ennemis qui envahissaient le golfe de Manfredonia.

— Les Grecs de Tempereur Alexis! Les Allemands! s'écria une voix qui s'étendit soudaine et imposante, des bords de la mer, jusqu'aux pieds de Canose.

En effet les vaisseaux de Byzance, stipendiés par l'empereur Henri, transportaient les nombreuses troupes qui avaient débloqué Durazzo. L'arrivée de ces soldats avait été tardive, car l'empereur, s'il eût été prévenu, n'aurait pas accompli son imprudent et honteux voyage.

Le$ passagers, que U galère fugitive avait débarqués, reçurent des barons normands les témoignages d'un vif enthousiasme et d'un profond respect. Des palefrois leur furent amenés et ils traversèrent l'armée pontificale pour se rendre vers la citadelle de Canose. A la tête du cortège, paraissait le ménestrel Siegfried, dont les accents, à la fois tendres et belliqueux, relevaient le courage des soldats.