DICTATDS DU MOINE GDY

Il est aisé de comprendre Timpression que produisit la péroraison simple, mais formelle, du révérend Guy, sur une assemblée de prélats, de clercs et de prêtres de tous les degrés. Cette promesse, qui avait le mérite d'être soudaine et imprévue, assurait à l'empereur, sur le point d'être sacré, les suffrages d'un clergé qui avait de l'influence sur la multitude et qui par reconnaissance s'appliqua dans la suite à troubler les vieux jours de Grégoire Vil.

Deux évêques aidèrent le pontife à descendre de la chaire oii il avait fait entendre des décrets plutôt que des exhortations. On lui remit la couronne impériale posée sur un coussin de velours pourpre et il s'avança vers le roi de Germanie.

Mais dans l'instant oii il va proclamer la «suprématie féodale de l'empereur sur l'Église, une rumeur violente qui vient des abords de Saint' Ange étonne les assistants. On entend des cris formidables; leff lignes des Allemands attaquées avec rage ondulent et semblent prêtes à céder sous un immense effort. La pluie de flèches et de javelots crépite sur les votâtes, quelques projectiles pénètrent à travers les vitraux et tombent aux pieds de l'empereur...

s 16 CHAPITIB XVII.

Les cris : Aux armes! répandent reffroi parmi ces ennemis acharnés de Grégoire YII... Puis les cris cessent, un sourd tumulte leur succède; les rangs brisés se reforment, la sortie est repoussée, mais un chevalier, normand ou romain, a eu la hardiesse de traverser tonte Tarmée impériale, et laissant sur les parvis son coursier criblé de coups de lances, il s'approche de l'empereur.

St CartcL

Cet incident cha$sa les craintes par Timpression plus vive de la curiosité. Henri reconnut sur la poitrine du chevalier récharpe qui devait être un signal de défi, et il s'expliqua la cause de son arrivée au milieu de la nef gardée par des troupes fidèles. Cette écharpe avait été respectée par les glaives allemands.

11 s'était arrêté, droit et silencieux, près de la balustrade d'or qui séparait l'empereur du reste des assistants. Les hallebardiers croisaient 2 19

318 CHAMTBE XVIII.

sur sa poitrine le fer de leurs armes. Ce chevalier, d'une taille assez élevée, était moins grand que Robert Guiscard; sa cotte de maille, souillée de poussière, ne portait aucun vestige de sang, car il n'avait ni fait ni reçu aucune blessure pour parvenir jusqu'en ces lieux.

Le cérémonial du couronnement fut aussitôt interrompu. Henri, dominé par cette émotion que rhomme le plus fort éprouve à la vue d'un objet fantastique, Henri Gt un signe à ses chevaliers : ils s'écartèrent et une enceinte étroite se dessina autour du dais. Le roi de Germanie, repoussant avec dédain la couronne que soutenaient les mains défaillantes de Guy, dit d'un ton calme :

— La folie de cet homme est grande, mais il faut rendre justice à son courage!... Respectez sa vie, elle m'appartient !

Il se rassit sur son trône, et s'adressant à l'inconnu :

— Qui t'amène ?. . . Quelle destinée te presse? Un guerrier de si grande vaillance serait-il le champion aveugle d'un moine rebelle?... Obéis-tu à ta conviction égarée ou à quelque passion fatale?...

— J'obéis à ma haine profonde contre un homme qui osa élever son amour impie près

du mien, pur et respectueux... Ce chevalier s'efforça de séduire par l'éclat de sa naissance et de soumettre par des menaces la dame à laquelle je me suis dévoué ! . . • . Dès longtemps, je méditai les termes d'un défi; mais je craignis un refus !... Mon impatience est aujourd'hui trop grande; cette satisfaction tant désirée, je l'attends de l'un des plus hauts barons de l'Allemagne et je choisis le roi de Germanie pour mon juge... Voilà les motifs qui me 6rent désirer de nombreux témoins et qui me décidèrent à braver les dangers pour venir en ces lieux !

Le chevalier parla d'une voix forte, mais altérée, avec une habileté si grande qu'il devenait impossible de dire si c'était la voix d'un vieillard, d'un homme ou d'un très-jeune chevalier.

L'étonnement qui se peignit sur tous les visages dut s'accroître encore par la douceur avec laquelle l'impétueux Henri écouta ses paroles. Il commanda aux hommes d'armes de laisser entièrement libre l'audacieux étranger.

— Tes vœux sont exaucés, reprit-il aussitôt. Rien ne nous sépare, et si j'interromps une cérémonie auguste pour écouter l'exposé de tes griefs contre l'un de mes chevaliers, rends

290 CHAFXTHE XVIII.

grâces aux destioées heureuses qui te firent posséder un gage que j'ai juré de recoonattre et d'honorer!... Quel est ton ennemi?... Disnous Toffense?... Ton nom?...

— Que vous importe, si mon appel est juste ? répliqua le chevalier.

— Cette formalité est indispensable!... Tu n'ignores pas les règles du combat de Dieu ! . .. Il serait superflu de Ce les répéter ici.

L'inconnu garda le silence.

— Ces lois sont rigoureuses et prévaudraient sur mon désir de te satisfaire, car tout noble, défié au nom de la chevalerie, doit suivre ses règles et ses préjugés généreux... Si j'accorde la lice à tes prières, il faudra régler l'espèce des armes ! ... Les droits varient avec la race et l'origine des champions... Aux nobles appartiens nent la lance, la dague, l'épée et le poignard, mais les serfs...

— Les serfs ? demanda vivement l'étranger.

— Les serfs ne peuvent se servir que des armes de leur caste; ils doivent, couverts de la saie, affronter un ennemi bardé de fer.

— La lutte serait inégale, mais je l'accepterais avec tous ses dangers.

— Dis-nous donc ton nom et ta patrie!... Si tu es prince ou baron, chevalier ou homme

d'armes, noble ou vilain?.* Apprends- nous quel sang doit se mêler au n^tre ?... Si, par occurrence, un vavasseur normand avait osé m'apporter ce cartel, je le ferais pendre avec l'aide de son écharpe aux clochers de Latran.

— Ainsi, Robert de Hauteville lui-même, le duc de la Pouille et des Galabres, subirait ce trépas odieux?

— Oui, dit froidement l'empereur.

— Le vaillant roi de Germanie ne consentirait pas à venger lui-même ses insultes?... Aurait-il oublié sa visite dans l'Ile-d'Or et les motifs qui doivent exciter ses ressentiments personnels ?

Henri porta ses regards vers le mausolée de la nièce de Latéranus. On eût dit que ces antiques murailles lui rappelaientun souvenir qui réveillait sa haine contre le duc des Normands !

— Je n'ai rien oublié, dit-il, non, rien ! pas même sa naissance obscure !... Par les tours d'Augsbourg, les Normands sont hors du droit commun des nations !

— Eh bien, repartit l'étranger, je ne suis pas le duc Robert ! Je n'appartiens point à cette nation que yous déclarez impure et maudite... Je suis prêt à l'affirmer par les serments les plus saints.

999 CHANTRl XVIII.

— ie te crois, et la meilleure preuve de ma confiance, c'est Fattention que je t'ai accordée!... Tu viens de Saint- Ange etMathilde de Toscane te compte, peut -être, parmi ses fidèles barons ?

— J'afiîrme encore que je ne suis pas de la race des Neustriens !... Dès lors, j'ai le droit d'obtenir le combat !

— Tu l'auras, je le jure par mes nobles ancêtres ! . • . Ton adversaire ?

— C'est vous !

L'empereur se levant, toisa d'un regard dé- ' daigneux celui qui le bravait au milieu de ses gardes. L'impression ne fut pas moins vive parmiles nombreux spectateurs de cette scène. Les uns se persuadaient que c'était un piège de Grégoire VII pour livrer l'intrépide Henri à quelque cbampion d'adresse renommée, les prêtres blâmaient ce scandaleux débat dont ils rejetaient toute la faute sur Hildebrand. Mais Guy éprouvait des craintes d'une autre espèce, il avait reconnu cet homme, si courageux, si dévoué et si ardent h poursuivre l'amour criminel du roi de Germanie, comme Grégoire VU s'était montré persévérant à punir les torts politiques de ce souverain. L'antipape ne put oublier sa complaisance pour le

ménestrel, aux funérailles de Drogon, les services rendue par son livre magique lors de la fuite de Canose, et d'autres reproches qu'il avait à se faire pour avoir entretenu des intelligences avec l'ennemi de l'empereur. 11 trembla de voir son nom mêlé dans ce débat, car Siegfried le Danois était l'auteur de cette provocation.

Les chevaliers et les barons n'attendaient qu'un froncement de sourcil de leur mattre pour punir cet audacieux; Henri seul affectait une contenance tranquille. Dès que les murmures de l'assemblée se furent éteints dans un profond silence :

— Étranger, dit l'empereur, je ne sais maintenant ce qu'il me faut le plus admirer de la valeur qui te fit jour à travers mes bataillons, OM de l'art avec lequel tu as su engager mon honneur de chevalier à te répondre les armes à la main !..• Les rhéteurs de l'antique Rome n'auraient pu montrer plus de logique... Les Normands, donton célèbre la ruse, ne seraient point aussi adroits! 11 est sans doute inutile que le roi de Germanie prouve en champ clos sa bravèure signalée dans les batailles. Le mépris ferait justice de tes soupçons... Mais je t'accorderai la grâce que tu demandes,

994 GHAnTftS XTIII.

je te raccorderai complète et entière, sans même chercher ton nom, ta naissance et ta caste ; je te combattrai comme si tu m'avais prouvé ton origine princière... Et je te tuerai sans miséricorde, car je le sens là, tu dois être mon implacable ennemi!... J'accepte le combat!...

Cette détermination prompte et aventureuse ne surprit point ceux qui connaissaient le caractère du roi de Germanie. Mais il était évident qu'une aversion instinctive l'animait contrée cet inconnu.

L'empereur, accentuant avec force chacune de ses paroles, poursuivit ainsi :

— 11 y a entre nous une promesse que je n'oublierai pas!... Retourne dans Saint- Ange, prépare tes meilleures armes et fais choix d'un noble coursier... Le rendez- vous que je t'assigne est le point culminant du Quirinal !... Nous aurons pour témoins les deux armées!... L'heure sera celle où le soleil atteint le milieu du ciel!... L'instant, celui d'un assaut contre les murs qui protègent Hildebrand !

— C'est trop de pompe pour mourir, mur^ mura le bon moine Guy.

— Que les dieux du Yalholl protègent la justice de ma cause ! pensa le trouvère.

— Richard, ajouta Fempereup, je te commets à la garde de ce chevalier; tu le conduiras jusqu'aux portes du Vatican, et tu veilleras à sa sûreté. ^

Le comte se préparait à sortir, lorsque le roi de Germanie, revenu du trouble oii cette scène Tavait d'abord jeté, se souvint des ordres qu'il avait donnés à l'antipape, dans les jardins de Sallustius. Il voulut que le chevalier inconnu instruisit Grégoire VU des miracles opérés par son rival.

— Arrête, sire de Bénévent, reprit -il , cet étranger doit rendre compte de sa mission à Hildebrand.

Guy s'approcha du roi de Germanie, mais Henri saisit la couronne, et la plaçant lui-même sur sa tète *^ il montra que les droits de sa naissance n'avaient point besoin de l'approbation de l'Eglise.

La Puissance spirituelle n'était rien à ses yeux.

* Htêloire d' Allemagne.

fréta.

L'antipape pe put dissimuler sa surprise, mais l'empereur le rappela au sentiment de sa condition subalterne et ,du rôle qu'il avait encore à remplir.

— Je suis l'oint du Seigneur, disait Henri, me voici sacré dans Rome par le vicaire de Jésus! Je peux désormais ordonner la punition d'Hildebrand, chef de l'une de mes abbayes! .. . Mais noire victoire, sur ce vassal rebelle, serait plus prompte, si des saints tabernacles un

archange daignait descendre parmi nous!... Ces lieux sont fertiles en miracles, les vœux d'un pontife seraient exaucés par le Très- Haut!

L'ironie de ce discours était habilement cachée par le ton altier et péremptoire du roi de Germanie; mais le bon moine, que l'écuyer Richard avait averti des projets de son maître, frémit à l'idée du miracle qu'il devait opérer. 11 allait servir les espérances impies de Fenipereur.

Partagé entre la crainte d'un sacrilège et l'effroi plus grand que lui causait Henri, l'antipape obéit aux instructions transmises par le comte de Bénévent, il s'agenouilla près du mausolée de Latéranus.

—Christ rédempteur, dit-il d'une voix forte, des chevaliers armés pour une juste cause attendent votre signal céleste pour renverser l'usurpateur de la tiare!... Je vous implore. Dieu puissant, au nom de Henri, mon seigneur.'

Aussitôt s'élancèrent du mausolée et se répandirent dans la basilique les sons d'une musique pleine de mélodie et de mystère. Ces accords étaient semblables à ceux que l'antipape aimait à écouter dans le labyrinthe de Sallustius.

FRilA. 229

Emus de ce prodige, les comtes et les prélats attendaient pleins d'impatience et les regards fixés sur les colonnes du mausolée'*'... Les parois de porphyre tombèrent soudain comme touchées par une main invisible, et Ton vit, couchée dans une corbeille de cristal, une femme qui semblait, depuis mille années, habiter ce magnifique tombeau.

Elle était immobile, ses vêtements rappelaient ceux des dames^ romaines; la corruption de la mort n'avait pu atteindre ce visage d'éclatante beauté !... Les chants invisibles retentirent plus forts et plus majestueux.

Henri éprouva des sensations différentes de celles qui agitaient le reste de l'assemblée. Ici la curiosité, l'étonnement superstitieux, le doute même firent succéder au ^ilence une vague rumeur qui s'étendit bientôt jusqu'au palais de Grégoire VU. Chez l'empereur, des passions exaltées et fougueuses donnaient à ses yeux un vif éclat ; ses lièvres contractées ne s'ouvrirent point pour laisser passage à des ordres impies, mais il fixa sur l'antipape, son

* M. le conseiller de B a bien voulu diriger mes

promenades dans Rome et me 'faire part de son érudition profonde en fait d'arts et de monuments.' 2 20

230 CHAPITBB XIX.

serviteur, un deces regards qui fascinent et qui courbent les esprits les plus hautains.

Guy se prosterna aux pieds de la comtesse Frëia que seul il avait reconnue, car les hom* mes d'armes et les archers, partis jadis pour l'Ile - d'Or, reposaient à cette, heure dans les champs de Ganose. r

L'assemblée toute entière imita l'antipape. Tous adorèrent l'envoyé miraculeux du ciel.

— Voici le guide que je placerai désormais à la tète de mes escadrons, dit fe roi de Germanie, c'est l'archange radieux qui domine ma vie, qui marche devant moi aux clartés du jour et que je rencontre sans cesse dans le sommeil de mes nuits!... Rendez grâces au Seigneur et suivez la divinité que j'adore.

Tandisqu'il s'inclinait, ainsi que les seigneurs de sa cour, devant les charmes de la prétresse, le chevalier porteur du défi restait silencieux entre le trône de l'empereur et la couche de Fréia.... Sa contenance exprima la surprise, le chagrin et l'abattement.... Le noble ménestrel ne pouvait descendre jusqu'à soupçonner Fréia de trahison, et cependant à cette heure 011 il la croyait dans les murs de Ganose, près de Robert Guiscard et loin des tentes impériales, il la retrouvait chargée du rôle principal dans

FBtlA. S31

cet Incident mystique qui semblait être plutôt une preuve de l'amour insolent du roi de Germanie, qu'une cérémonie utile à la cause défendue par ce prince athée.

— éloigne-toi, sire chevalier, lui dit Henri d'un ton brusque. Lorsque nos étendards flotteront sur les créneaux du Vatican, l'archange endormi ouvrira ses paupières!... Rappelle-toi de l'instant, du lieu et des conditions de notre défi.

Le chevalier poussa un soupir de douleur et il partit escorté par le comte de Bénévent.

St Jugement be Bteu.

Les penDons et les bannières sortent avec ordre de la basilique de Latran. Mille acclamations saluent Tempereur qui daigne reconduire Tantipape dans le palais de Sallustius. Les plus puissants princes de rAllemagne portent sur leurs épaules la belle comtesse Fréîa. Elle dort d'un sommeil léthargique à Tabri des lances féodales.

Les ondulations de cette longue 61e de chevaliers, de dames et de seigneurs , s'étendent 3 20.

234 CBAPITftS XX.

des portiques de Latran aux versants du Quirînal. L'année assiégeante et les défenseurs du Vatican admirent le luxe et la noblesse des costumes et des coursiers.

Grégoire VU contemplait, du haut des tours de Saint- Ange, les fêtes de ses ennemis. Il éprouvait un muet 'désespoir de ce couronnement impie, car dans Tàme de ce pape si ardent pour le succès de Tœuvre qu'il avait conçue, c'était là une attaque ridicule, une guerre contre le principe victorieux. Que lui importaient les offenses, les discours outrageants, les injures de Guy, cet instrument misérable de l'empereur!

Et lorsque la haine vient en aide au génie, lorsque cette haine est celle d'une femme, elle se présente toujours accompagnée du don de pressentir et de deviner les événements î . . • Or, la comtesse de Toscane soutenait Hiidebrand de ses armées, de son adresse et de ses conseils!... Déjà elle lui avait fait remarquer la préoccupation des Allemands, et elle avait ordonné cette sortie qui fut repoussée, mais dont un chevalier téméi;aire profita pour défier l'empereur et pour remplir de scandale le sanctuaire déjà profané.

Malgré ce revers, le pape, convaincu du

LE JUGBHKRT DB DIBV. 255

triomphe de sa cause, ût de prompts préparatifs pour repousser un assaut que les menaces de Henri et le cartel de Siegfried le Danois rendaient inévitable. On porta sur les murs, ^es flèches, des pierres et des javelots. On garnit les -machines , on alluma des feux sous d'immenses chaudières pleines d'huile et de poix. Les fossés se remplirent de fascines aisées à incendier. Puis on attendit avec calme les premières tentatives des Allemands.

Dès que le roi de Germanie eut mis en sûreté la comtesse Fréia et Fantipape, il descendit du Quirinal vers les Prés de Néron. La moitié de son armée s'y tenait rangée en bataille; les autres escadrons, les compagnies d'archers occupaient la ville et les édifices. Henri, à la tête d'une troupe choisie, se présenta sur le front des lignes, et d'une voix imposante, il exhorta ses soldats à terminer enfin ce siège si long et si pénible. Comme le sort d'une «bataille dépendait, surtout, de l'audace et du zèle des comtes et des chevaliers, comme c'étaient eux qui entraînaient les hommes d'armes et les simples soldats, Henri crut devoir s'adresser à ces intelligences plus élevées et il leur parla ainsi :

— L'heure est propice, saisissez la victoire

936 CHAPITKB XX.

et acceptez-la telle que le destin vous l'offre! Les palais des grands, les demeures des bourgeois sont tombés en votre pouvoir et vous n'y avez trouvé que des dépouilles sans prix ! . . . C'est là, c'est au Vatican que se trouirent les trésors de ce peuple, les richesses de Rome ! Que dis-je, amis, là sont toutes les offrandes de la chrétienté !... C'est là que furent lentement apportés les fruits des rapines, des exactions, des odieux traOcs de ces prêtres rebelles !... Pour eux seuls, les ventes des bénéfices! Pour eux seuls, le prix des grâces de Dieu, les sueurs du pauvre, les veilles de la vfeuve, les larmes de l'orphelin!... Toutes ces richesses ne sont-elles pas les vôtres?... Avant le pontificat usurpé d*Hildebrand, quel serf eût sans l'aveu de son seigneur donné à un prêtre son blé, ses champs et sa maison?... Quelle vierge innocente eàt enseveli dans l'ombre des couvents ses attraits et sa sagesse ? Quel vassal propre à la fois à la guerre, mère des nations et des héros, et à la glèbe qui nourrit les gens d'épée, quel vassal eût songé à cacher sa frayeur dans la chasteté équivoque des ab^ bayes ?... Ces trésors, ces vierges, ces vassaux, ne sont-ils pas votre propriété? Hésiteriez-vous à reprendre à des ravisseurs, des biens dont