LK JUGEMK7IT DE DIEU

ils VOUS auraient dépouilles? Le Vatican absorbe vos fortunes ; TÉglise entée sur la féodalité, c'est la» destruction de toute vertu belliqueuse , c'est un régime de droit canonique au lieu du droit sacré de l'épéel... C'est l'exaltation des clochers et des basiliques, par -dessus les plus hauts castels et donjons, c'est enfin votre ruine et celle de la chevalerie !... Combattez donc , car il s'agit de reprendre et de conserver vos droits et votre honneur!

Ce discours émut des hommes bien pénétrés des griefs de la féodalité militaire contre le pontificat de Grégoire VII; l'empereur s'avança vers un groupe de guerriers dont les cottes de maille d'or brillaient sur des coursiers aux caparaçons violets* L'étrangeté de leurs armures les faisaient remarquer parmi des milliers de combattants. C'étaient les prélats, lesévéques et les cardinaux de Lombardie. On sait que les anciens canons n'interdisaient point l'usage des armes, et les jouissances de la bataille aux prêtres ou aux abbés qui avaient des terres et des principautés à défendre *.

* Quoiqu'on ait parlé souvent des scrupules des prélats armés de massues k\a. bataille de Bouvines (1214), il n'en est pas moins sûr qu'ils perçaient et pourfendaient leurs adversaires dans l'occasion.

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Une partie aussi considérable de l'Église schismatique, se trouvait naturellement représentée dans l'armée de Henri, par les conclavistes de Brixen. Le jeune archevêque de Trévise se signalait entre tous les chevaliers, par $on adresse à manier un coursier et par son habileté dans les joutes.

Leurs acclamations frénétiques saluèrent l'empereur et lui montrèrent toute la haine dont ces prélats simoniaques étaient enflammés contre Hildebrand.

—A vous l'honneur de dresser les échelles et de guider les premières troupes vers le sommet des remparts, leur dit-il; à vous d'escalader ne Vatican d'où sortent les excommunications et les indulgences !••• Sires cardinaux, voici pour vos âmes pieuses le véritable chemin du Ciel!... Là, vous recouvrerez, vos bénéfices, vos principautés, vos domaines spirituels que l'injustice de l'usur^ pateur vous a enlevés!... Pour vous tous la restitution de vos droits violés ou méconnus, l'abolition d'un grand scandale et peut-être aussi la vengeance, messeigneurs, qu'une âme de prêtre sait comprendre et savourer avec délices I

De nouveaux cris attestèrent l'impatience

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guerrière des prélats, et toute rarmée s'ébranla au signal donné par l'empereur. Soit qu'il se défiât du zèle ou du courage des prêtres lombards, soit qu'il se réjouit des périls oii il allait les exposer, on rapporte qu'il leur confia les colonnes d'attaque, se tenant sur les derrières de leurs lignes avec ses Allemands.

On était arrivé à la dixième beure de ce jour si fatal pour la cité éternelle. Son enceinte allait servir de théâtre à cent combats acharnés.

Les prélats lombards remontèrent le cours du Tibre afin d'attaquer les ponts qui joignent le château Saint-Ange au reste de la ville. Les Allemands traversèrent le fleuve pour livrer l'assaut aux murailles du Vatican* Les troupes d'élite manœuvraient des balistes établies sur les clochers et le sommet des édifices. L'empereur, fidèle à sa promesse, occupait avec ses chevaliers les plus braves le Mont-Quirinal. Les forces des assaillants étaient si considérables qu'elles devaient écraser Grégoire vn.

Lorsque les remparts furent dégarnis de soldats, Roland de Tréyise fit pousser vers la porte septentrionale une de ces tours mobiles

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qui portaient un pont-levis et permettaient de se précipiter sur le haut des murs. Henri se réjouissait déjà de son triomphe. Entouré de ses gardes et de ses courtisans armés, il voyait les progrès de ses troupes, et sa voix railleuse complimentait l'antipape Guy sur sa future installation dans le palais pontifical.... Mais la prêtresse des Normands se réveilla au fracas des armes, et elle fixa un regard sombre sur les donjons de Saint- Ange. Son visage se couvrit de pâleur, ses yeux s'animèrent tout à coup et, sourde aux discours galants ou sinistres de l'empereur, elle sembla livrée à cette extase prophétique qui lui découvrait les mystères de l'avenir. C'était l'instant où les tours de l'archevêque vomissaient sur les remparts des hommes déterminés .

— La victoire est pour eux ! s'écrie-t-elle d'une voix profonde qui remua Jtous les assistants.

— A nous Rome et l'empire du monde! répliqua l'empereur.

— La puissance temporelle s'évanouit, ajouta la prêtresse, Grégoire VII et l'Église pardonneront-ils aux vaincus ?. . .

A ces nK)ts que Fréia peut seule prononcer sans exciter la colère du roi de Germanie, à