AVANT-PROPOS

Point de Parisien qui ne connaisse et n'apprécie cette admirable perspective du fleuve qui, dans sa courbe gracieuse, traverse la Capitale, glisse sous les ponts comme sous de multiples arcs de triomphe, reflète dans ses eaux légères tant de monuments témoins de notre vieille histoire et trace, du levant au couchant, comme une voie triomphale au soleil. Cependant on se doute encore trop peu de ce que Paris doit à la Seine, outre sa beauté ; on ignore assez souvent — ou du moins on l'oublie vite — que Paris est notre premier port de commerce, de beaucoup. A vrai dire, ce port semble se dérober à la vue, comme l'atelier d'un élégant magasin. C'est un ensemble de multiples ports et la flotte qui le fréquente se compose d'une infinité de petits bateaux. Port très actif cependant et qui sait le démontrer aux moins avertis lors de la moindre crise de transports. Charbon sans lequel Paris ne saurait vivre, se mouvoir, fabriquer ; matériaux de construction qui donnent à la ville son grand air de capitale ; matières premières réclamées par l'industrie ; supplément de denrées alimentaires,

que de produits nécessaires à la vie parisienne lui arrivent par voie d'eau !

Très ancien port, d'ailleurs, comme chacun sait, comme le rappellent les armes de la ville. Son histoire à elle seule exigerait bien des volumes. On se propose plus modestement, ici, de donner une idée de la valeur économique, du caractère particulier du port de Paris, de rappeler l'attention sur les questions que pose le souci de son développement et de son amélioration.

S'en tenir à la Seine et aux canaux compris dans l'enceinte fortifiée serait fausser les idées. Aussi trouvera-t-on, sous le nom de Port de Paris toutes les voies d'eau de la région parisienne, de Saint-Denis à Vitry et à Nogent-sur-Marne. Nous suivrons ainsi l'exemple donné par F. Maury dans son remarquable ouvrage sur le Port de Paris, ouvrage auquel celuici doit beaucoup. Et dès lors nous suivrons les indications statistiques données dans l'Annuaire de la Ville de Paris plutôt que celles publiées par l'Etat dans le Tableau de la navigation intérieure, qui visent un Paris moins étendu.

Paris, i5 octobre 191 9.