A QUELLE MAIN ET À QUELS DOIGTS ON PORTAIT LES ANNEAUX

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DANS L’ANTIQUITÉ ROMAINE

A quelle main on plaçait les anneaux.

Pline dit que le premier qui se servit d’anneaux les mit à la main gauche, et il en donne l’explication très invraisemblable, que celui qui inaugurait cet usage dut le faire avec hésitation, et orna ainsi la main gauche, qu’on tient cachée, et que, s’il avait été certain de ne pas compromettre par là son honorabilité, il eût exhibé l’anneau à la main droite (1).

D’après le témoigne d’Atéius Capito, rapporté par Macrobe, à l’origine, il se plaçait indifféremment, au gré de chacun, à l’une ou l’autre main et à un doigt quelconque^.

C’est probablement lorsque les anneaux, qui avaient été d’abord principalement employés comme signacula, furent

« Et quisque primus instituit cunctanter id fecit, lævis manibus latentibusque induit, cum, si bonos securus fuisset, dextra fuerit ostentandus. » ( Hist. nat. , XXXIII , 1 3 ; dans collect. Teubner, t. V, p. 5.)

(,) «... gestabatur ut quisque vellet , quacunque manu, quolibet digito. »

( Ateius Capito , d’après Macrobe , Saturnal. , VII , xiii, 1 3 ; dans la collection Teubner, p. 457.) — « Manus non impleatur anulis præcipue medios articulos non transeuntibus. » (Quintil ..Institut. Orat., XI, 3, 1 42 ; collect. Teubner, t. II, p. a3o. Cf. Martial., Épigr., V, 3, et XI, 5q ; collect. Teubner, p. 109 et 271.

devenus des objets de luxe et décorés de pierres précieuses, qu’on s’abstint d’en orner la main droite (1), dont les mouvements fréquents et nécessaires pouvaient causer la dégradation et même la perte d’un bijou de grande valeur.

On fut ainsi amené à les placer, du moins le plus souvent, à la main gauche, où ils étaient moins exposés aux accidents (2).

En tout cas, c’est à cette main que les chevaliers portaient leurs anneaux, ainsi que le prouvent deux vers d’Ovide où il est fait allusion à un centurion deprimipile, soldat parvenu, que son grade avait élevé à la dignité de membre de l’ordre équestre (3), et deux passages de Silius Italicus relatifs aux nombreux anneaux de chevaliers romains qu’après la bataille de Cannes le vainqueur avait envoyés à Carthage (4).

A quel doigt ou à quels doigts on mettait les anneaux.

A l’origine, ainsi que nous l’avons dit plus haut, on portait les anneaux à un doigt quelconque (5), j3uis on les mit au petit doigt de la main droite (6), et en dernier lieu au quatrième doigt de la main gauche (7).

(1> Pline, ubi supra, 22 et 23; p. 7.

(,) Horat. , Sut., II, vil, 8; dans la collection Teubner, p. 196. — Macrobe,

Saturnal., VII, xiii, 7 et 8; ubi supra, p. 456. — Dans l’ancienne Grèce, on avait coutume de mettre les anneaux au quatrième doigt de la main gauche. (Aul.

Gel!., Nocl. Allie., X, 10; collect. Teubner, t. I, p. 10.)

O • Læva manus , cui nunc sérum male [convenit aurum,

« Scuta tulit. . . »

( A mor. , III , vin , 1 5 ; collect. Teubner , t. I, p. 57.)

(4) « Congesto , lævæ quodeumque avel-

[litur, auro

« Metitur Latias victrix Carthago rui-

[ nas. »

(Punie., VIII, 675.)

« Testas hi stragis quos signum illustre

[superbis

« Mos læva gestare viris. »

(Ibid., XI, 532; collect. Teubner, t. I, p. 196, et t. II, p. 20.)

(5) Macrob. , Saturnal., VII, XIII, 12; collect. Teubner, p. 457.

Ubi supra, VII, Xiii, 6 ; p. 456.

<7> Ubi supra, VII, xiii, 7 et 8; p. 456. — « C’est ce que confirment les ouvrages

Suivant Pline, ce fut d’abord le quatrième doigt de l’une ou de l’autre main qui reçut l’anneau (1); plus tard ce fut l’index, et ensuite le petit doigt (2); finalement, dans la dernière moitié du Ier siècle, on le porta à tous les doigts, sauf l’exception que nous allons signaler.

En Gaule et dans la Bretagne, on plaçait les anneaux au doigt du milieu ( médius ) ; au contraire, ce doigt était, à l’époque où Pline écrivait, le seul qui ne reçût point cet ornement^; tous les autres en étaient chargés, voire même les articulations de chacun d’eux. « Il y a des personnes, ajoute le naturaliste, qui ne le portent qu’au seul petit doigt, et d’autres, enfin, qui n’en mettent qu’au doigt servant à appliquer leur signumw.

Longtemps après, au mc siècle, le même usage subsistait encore. C’étaient surtout les femmes qui plaçaient leurs bagues aux articulations, car Clément d’Alexandrie (+217) interdit aux hommes cette pratique, qui, dit-il, ne convient qu’aux sexe féminin. Il leur recommande de mettre leurs anneaux au petit doigt, à sa naissance, tout près de la paume de la main, parce que, remarque-t-il, la main est, de la sorte, plus libre et prête à l’action, et qu’en outre le bijou, retenu par la prin-

d’art . . . Ainsi sur le relief Visconti [Mus. P. Clem. V, pl. XXXII), qui représente une pompe de onze personnes ; deux d'entre elles portent l’anneau d’or au quatrième doigt delà main gauche. » (Marquardt, Vie privée des Romains , traduct. de V. Henry, t. II, p. 359, note 7.)

. (1) « Singulis primo digitis geri mos fuerat

qui sunt minumis proximi ; sic in Numæ et Servi Tullii statuis videmus. Postea pollici proxumo induere, etiamdeorum simulacris ; dein juvit et minumo dare. » (Plin. , loc. cit. , XXXIII, a4 ; collect. Teubner, t. V, p. 7.)

(1) Vbi supra.

tS) Ce doigt était regardé comme impudique et infâme. (Cf. Martial, Epigr., VI, 70; dans collect. Teubner, p. i44 ) Il en était de même à Athènes. (Goiiæus, De anulorum origine, p. 7.)

(4) « Galliæ Britanniæque medio (digito) dicuntur usæ. Hic nunc solus excipitur, ceteri omnes onerantur, atque etiam privatim articuli minoribus aliis. Sunt qui très uni tantum minumo congerant, alii vero et huic tantum unum quo signantem signent. Conditus ille, ut res rara, et injuria usus indigna, velut e sacrario premitur : et unum in minumo digito habuisse

lUPniUtr.iE SATKMALE.

cipale articulation, est moins exposé à se détacher et à se

Quelques années plus tard, Tertullien ( i" 2 45) raillait les femmes de son temps qui mettaient à tous les doigts de la main gauche des anneaux en si grande quantité et de telle valeur, que « chacun de leurs doigts portait des sacs d’orI (2) ».

A la même époque, on portait quelquefois (les hommes du moins) des bagues au pouce. On connaît le fait, signalé par Capitolinus, de l’empereur Maximin (2 35-2 38), qui avait ce doigt d’une telle grosseur, qu’il se servait d’un bracelet de son épouse comme d’un anneau (3) pour l’y placer.

X QUELLE MAIN ET X QUELS DOIGTS ON METTAIT LES ANNEAUX DANS LES PREMIERS SIECLES DU MOYEN ÂGE.

Nous allons étudier successivement ce qui se passait pour les anneaux ordinaires, pour les anneaux de mariage, l’anneau épiscopal ou abbatial et celui des simples religieuses.

Des anneaux ordinaires.

Les documents font défaut pour ce qui touche aux usages pratiqués dans la vie courante. Le seul détail qui nous soit fourni par les écrivains se trouve dans un passage de Macrobe

pretiosioris in recondito supellectüis ostentatio est. » (Pline, ubi supra.)

(l) Pœdagog., III, 11. Voir le texte cité à l’Appendice, n° II, 2* extrait.

« Graciles aurium eûtes kalendarium expendunt , et sinistra per singulos digitos de saccis singulis ludit. » ( De cultu femina-

rum, cap. ix; dans Migne, Patrolog., t. I , col. 1 3 1 4- )

(3) • Pollice ita vasto ut uxoris dextrocherio uteretur pro anulo. » (Jul. Capitolinus, Maxitnini duo, VI, dans Histor.

August. scriptores; collect. Teubner, t. II, P- 7-)

(premier tiers du Ve siècle), d’après lequel, en dernier lieu, on mettait les anneaux au quatrième doigt de la main gauche (1).

Nous sommes donc réduits à chercher des éléments d’information dans les résultats d’explorations des sépultures de l’époque barbare.

L’auteur de l’ouvrage déjà cité concernant les antiquités mérovingiennes, M. Lindenschmit, s’exprime ainsi, en un passage que je traduis : « Partout où l’on a eu occasion d’observer d’une manière assez exacte la place primitive de ces anneaux, on a constaté qu’ils se trouvent généralement au quatrième doigt de la main gauche, que l’on appelle aujourd’hui encore l'annulaire, en signe de foi conjugale, sans doute (2). »

Dans l’espoir d’obtenir des renseignements plus précis, je me suis adressé directement au savant archéologue, et j’ai reçu de lui une lettre dont j’extrais, en les traduisant, les termes suivants :

« Pour un seul cas, je puis affirmer avec certitude à quelle main et même à quel doigt l’anneau était placé. Il m’a été possible de l’observer sur un squelette de femme, qui, par suite de circonstances favorables de sépulture, était particulièrement bien conservé; il avait un anneau de bronze à l 'avant-dernier doigt de la main droite. Le tombeau avait été découvert à Obérolm , dans la Hesse rhénane^. »

On voit, par cette déclaration, sensiblement différente de la

Macrob. , Saturnal. , VII , xn , 7 et 8 ; dans collect. Teubner, p. 446. — D’après un passage d’Isidore de Séville (6oi-636), les femmes de son temps portaient, à chaque main, des anneaux d’or : «At nunc auro milium feminis leve est atque immune membrum.» [Etymolog., XIX, 3a; Migne, Palrolog., t. LXXXII, col. 702.) Cette

énonciation, exacte sans doute pour l’Espagne, ne l’est probablement pas pour la Gaule; car elle ne s’accorde guère avec les résultats des découvertes archéologiques que nous exposons plus loin.

(ij Lindenschmit, Die Altcrthümer der merowingischen Zeit, 1" partie, p. 4o5.

(S) Lettre du 16 avril 1888.

première, que, dans le seul exemple certain et connu de M. Lindenschmit, c’est à la main droite et au quatrième doigt que l’anneau était placé.

Je suis en mesure de produire, à mon tour, plusieurs exemples semblables.

Les fouilles exécutées méthodiquement en France depuis trente-cinq ans ont procuré, à cet égard, des notions nombreuses et précises, dont je vais donner un aperçu sommaire:

Dans le cimetière de Brény (Aisne), M. Frédéric Moreau a recueilli un anneau de fiançailles ou de mariage portant les noms de Diana et d' Avius; il était à la main droite du squelette'1).

Une bague trouvée dans le cimetière mérovingien d’Yeulle, canton de Marquise (Pas-de-Calais), était également à la main droite d’un squelette féminin'2).

M. Philippe Delamain, qui a exécuté, avec une rare intelligence et un soin minutieux, de fructueuses fouilles dans la nécropole visigothe et mérovingienne de IJerpes (Charente), a recueilli deux anneaux qui étaient aussi placés à la main droite'3).

Il a constaté, en outre, au cours de ses* explorations, que « presc/ue toujours les bagues se portaient à la main droite. Le contraire, ajoute-t-il, est l’exception; parfois, mais rarement, il y avait deux ou trois bagues à la main, et, de plus, au même doigt'4). »

Mais, par contre, le savant conservateur du Musée archéo-

(l) N° XXIV de mes Etudes précitées; dans Rev. archéolog., année 1886, t. II, p. 4o.

(,J N° L des mêmes Études ; Revue ar-

chéolog., année 1888, 1. 1 , p. 296.

(s) {\J«* CXL et CXLI des Études pré-

citées; Rev. archéol., année 1890, t. II, p. 384 et 385.

Mémoire sur le cimetière de Herpes, publié par la Société historique et archéologique de la Charente; grand in-4°, Angoulême, 1892, p. 11.

logique de Namur (Belgique), M. Alfred Béquet, a rencontré, dans une des riches nécropoles de cette province, une bague à la main gauche d’un squelette de femme*1 .

De son côté, M. L. Pilloy, dans son important travail Sur d’anciens lieux de sépulture du département de l’Aisne (2), a constaté, au cours des fouilles du cimetière d’Abbeville(3), la présence de bagues à la main gauche de cinq squelettes de femmes.

Une bague en bronze, provenant du cimetière franc de Ciply, près Mons (Hainaut) , a été trouvée au médius de la main gauche d’un squelette féminin

Enfin, je lis, dans une notice concernant le meme cimetière, la description d’un anneau d’or qu’on croit provenir aussi de la tombe d’une femme, et qui était également à sa main gauche *5).

En présence de ces témoignages contradictoires et d’après ce qui va être exposé touchant l’anneau nuptial en Gaule, on serait tenté de voir, dans les quatre premiers bijoux dont il vient d’être parlé, des anneaux de fiançailles ou de mariage, et dans les autres des bagues d’usage commun (6).

w N° CLXXXVII des Études précitées; Rev. archéol. , année 1893, I. II, p. 10. — M. A. Béquet a publié, dans les Annales de la Soc. archéol. de Namur , les résultats de ses explorations, particulièrement en ce qui concerne les bagues franques et mérovingiennes. Voir, à ce sujet, le tome XX desdites Annales.

(î) P. 177 et suiv. M. Pilloy a décrit et commenté, dans cette savante publication, les nombreux et intéressants monuments par lui découverts.

lS) Village dépendant de la commune d’IIomblières, département de l’Aisne, et qu'il ne faut pas confondre avec la ville

du même nom située dans le département de la Somme.

Lettre de M. E. Hublard, secrétaire de la Société des sciences, arts et lettres du Hainaut, du 4 décembre 1894. Cette bague a été publiée par nous sous le n° CCLXV1 de nos Etudes déjà citées; dans la Rev. archéol., année 1895, t. I, p. 5.

(s) Notice préliminaire sur le cimetière fianc de Ciply; in-8°, Mons, i8g4, p. 33. Le doigt qui portait l’anneau n’y est pas indiqué.

w 11 se pourrait aussi que le port des anneaux à la main gauche fût une cou-

A quelle main et à quel doigt se plaçait l'anneau nuptial.

Isidore de Séville, qui écrivait au commencement du viic siècle, décrivant la cérémonie nuptiale, s’exprime ainsi : « En premier lieu, l’anneau est donné par le futur à la future épouse : cela se fait ainsi comme signe de la mutuelle foi, ou plutôt afin que les deux cœurs soient unis par le même gage; et l’anneau est mis au quatrième doigt parce que, d’après ce qu’on rapporte, il y a dans ce doigt, une veine par laquelle le sang va directement jusqu’au cœur(1). »

Il est très vraisemblable que le saint archevêque a voulu désigner le quatrième doigt de la main gauche, et pourtant il y a de fortes raisons de penser que l’anneau nuptial était, du moins en Gaule, généralement placé à la main droite et au troisième doigt.

Nous avons noté plus haut la bague portant les deux noms de Diana et d’düitts(2), et qu’il y a lieu de regarder comme étant une bague de fiançailles ou de mariage : elle était à la main droite. Or, c’est le seul exemple certain que nous possédions, et l’on n’en peut citer aucun qui le contredise.

Ge n’est pas tout. D’après un certain nombre de rituels, de

tume spéciale aux populations franques établies sur le territoire du Hainaut, dans le deuxième quart du v* siècle. Voir la notice de M. Alf. Béquet sur une Sépulture franque du v‘ siècle (découverte à Suerlée, province de Namur); in-8°, 1891, p. 3.

(1) « Illud vero quod imprimis annulus a sponso sponsæ datur; fit hoc nimirum vel propter mutuæ fidei signuin , vel propter id

magis ut eodem pignore eorum corda jungantur ; unde et quarto digito annulus idem inseritur, quod in eo vena quædam (utfertur) sanguinis ad cor usque perveniat. Antiquitus autem non amplius uno dabatur. » ( De ecclesiast. offic. , Il , xx , 8 ; dans Migne , Patrolog. , t. LXXXI1I, col. 811-812.)

(1) N* XXIV de mes Études; dans Rev.

archcol., année 1886, t. II, p. 4o.

pontificaux et de missels, rédigés du xic au xve siècle, où est réglé le cérémonial du mariage, on voit :

i° Que, dans tous ou presque tous les diocèses de la Gaule, l’anneau nuptial était remis par le prêtre officiant ou par le futur (qui venait de le recevoir de la main de l’officiant) à la main droite de la future épouse(1);

2° Que, dans les diocèses de Reims, Rouen, Lyon, Amiens, Paris, Châlons-sur-Marne et Limoges, et à Saint- Victor, on passait l’anneau au troisième doigt ou médius de la main droite (2);

3° Que, dans le seul diocèse de Liège, on le mettait au quatrième doigt de la même main(3) *.

Deux rituels et un pontifical font placer l’anneau nuptial au quatrième doigt de la main gauche.

Mais l’un des rituels est de l’Eglise de Romew, l’autre de Milan (5) *; le pontifical est de Lérins^. Ils sont d’accord avec le passage d’Isidore de Séville cité plus haut, qui a dû reproduire un cérémonial pratiqué, de son temps, en Espagne. Il est à présumer que ce cérémonial n’était autre que celui qu’on observait généralement dans l’empire au moment de sa chute, tandis que la pose de l’anneau au troisième doigt de la main droite de l’épousée était une coutume proprement gauloise(7).

(1) Voir dans Martène, Dcantiq. Ecoles,

ritib., t. II, col. 344 à 385.

m Ibid., col. 346, 367, 369-370, 373, 374, 377, 383, 385. — Il faut ajouter à

cette liste le diocèse d’Auxerre, où le

pontifical dit que l’anneau doit être finale-

ment placé au médius, sans parler de la main ( ibid ., col. 365); mais, comme la formule est semblable, pour le reste, à celles de Reims, Rouen, etc., je ne doute

pas que ce ne fût aussi la main droite.

O Martène, loc. cit., col. 385.

« Mox anuluin imponit (sacerdos) in digito anulari (qui minimo est proximus) sinistræ ma nus. » ( Rit. Rom., titul. De sucramcnto matrimonii ; dans du Saussay, Panoplia épiscopal., in-fol. , Paris, 1 646 , p. 263. )

(5) Martène, loc. cit., col. 388.

Ibid., col. 357.

(7) Il n’est pas inutile de noter ici que , chez les Hébreux, l'anneau se portait à la

Je suis confirmé clans cette pensée par le passage de Pline où il est dit cjue, chez les Gaulois et les Bretons, c’est-à-dire chez les deux peuples occidentaux d’origine celtique, c’est au médius que se mettait l’anneau; tandis que chez les Romains, à l’époque de Pline (t 79 après J.-G. ) , ce doigt était précisément le seul qui n’en reçût point(1).

Cette praticpie celtique devait assurément remonter très haut, et il est remarquable qu’elle se soit perpétuée jusque dans le moyen âge féodal.

ni

A quelle main et à quel doiqt se mettaient l’anneau épiscopal ou abbatial et l’anneau des simples religieuses.

D’après un auteur du xvnc siècle, Georges Longus, les évêques portaient leur anneau au quatrième doigt de la main gauche, c’est-à-dire au doigt où, comme on l’a vu plus haut, les femmes, quelquefois ou dans quelques pays, mettaient l’anneau nuptial, et il a cité, à l’appui de son dire, Isidore de Séville (De ecclesiasticis ojjiciis, I, i9)(2)- H n’y a, ni à l’endroit désigné, ni dans aucune autre partie des œuvres du saint archevêque, rien qui justifie cette énonciation (3).

main droite. On lit dans Jérémie (cli.xxn, vers. a4 ) le passage suivant, où il fait parler le Dieu d’Israël : « Etiamsi esset Jechonias fdius Joachim regis Juda, annulus ii 1 manu dextera mea, inde evellam eum ; » et dans Siraclius (ch. xlix, vers. i3): « Quomodo amplificamus Zorobabel? Nam et ipse quasi signum indextra manu Israël. » (Textes cités par Gorlæus, De anulorum origine, p. 71, et Kirchmann, De annulis , p. 18.)

(l) « Galliæ Britanniæque medio (digito) dicuntur usæ. Hic nunc solus excipitur. » (Hist. nat., XXXIII, a4; collect. Teubner, t. V, p. 7.)

Georg. Longus, De anulis signatoriis Antiquorum , édit, de Leyde, 1672, p. l\i.

(S) G. Longus a cité, en outre, Imola, De vit. et honest. cler., cap. Cleric. Je n’ai pu me procurer cet écrit, qui, d'ailleurs, n’étant pas du haut moyen âge, est sans autorité dans la question.

Il faut descendre au ixc siècle pour trouver des renseignements certains sur ce sujet. Dans une lettre d’Hincmar (845- 852) décrivant le cérémonial de la consécration épiscopale, nous voyons qu’à la suite des onctions, le consécrateur passait l’anneau au (/aatrièmc doigt de la main droite du nouvean prélat (1) (J).

Ce rite est également attesté par un pontifical de l’an î îoo, où il est dit que l’époüse est tenue de porter à la main gauche l’anneau de mariage, à la différence de l’évêque, qui doit, en public, avoir l’anneau à la main droite , en signe d’une pleine et entière chasteté (2).

Ce pontifical se borne à désigner la main droite, et reste muet sur le doigt de cette main qui devait recevoir l’anneau. Mais nous avons vu que l’archevêque de Reims désigne le quatrième doigt; et, en outre, un autre pontifical romain, cité par du Saussay, dispose que l’évêque n’a qu’un seul anneau, et qu’il doit le porter « au doigt appelé annulaire, voisin du dernier, et non à d’autres »^.

Enfin Bartholomée Gavanti cite un autre document ancien, suivant lequel l’évêque, à la messe pontificale, doit avoir à

(I) « Perfecta consecratione et respondentibus omnibus amen, tollantur ab episcopis Evangelia de collo ejus, et mittant annulum in dextræ manus digito gui præcedit minimum, dicens ad quid illi annulus datur. . . » (Epistol. XXIX; dans Migne, Putrologia, t. CXXVI, col. 188.)

(J) « Ad difTerentiam gradus episcopalis, ubi anulus, in signaculum integræ et plenæ castitatis, in dextera manu publiée est portandus. » (Martène, De antiq. Ecoles, ritib., t. II, col. 357.) En fait, un exemple delà pratique de ce rite nous est fourni par la découverte faite, en i844, dans une

chapelle de la cathédrale de Troyes, du cercueil d’Hervée, évêque de celte cité en 1 206 : on trouva le corps avec ses vêtements , ses insignes , et son anneau détaché de la main droite. (Arnaud, Notice sur les objets trouvés dans plusieurs cercueils à la cathédrale de Troyes, i844, p. i3.)

« Hune (anulum) in dextera

manu ejusque in digito qui dicitur annularis, proximo scilicet extremi et non alio, ferre debet, juxta regulam in Romano Ponlilicali. » (Dans André du Saussay, Panoplià episcopalis ; in-fol., Paris, 1646,