LES ANNEAUX SIGILLAIRES DANS I.ES PREMIERS SIECLES DU MOYEN ÂGE

Les matrones ont, comme les chefs de famille, des anneaux sigillaires. — Anneaux sigillaires de rois, de reines et de différents personnages. — Deux sortes d'anneaux sigillaires : les uns destinés à sceller les actes et la correspondance; les autres servant notamment aux médecins pharmacopoles pour signer les remèdes par eux préparés. — Signes distinctifs des anneaux sigillaires : inscriptions, emblèmes, ornements divers.

Après la conversion de l’empereur Constantin au christianisme (3 12), chaque progrès de la religion nouvelle marqua un progrès dans la double réforme indiquée à la fin du paragraphe précédent. Les anneaux de luxe devinrent de plus en plus rares, et, sur les bagues sigillaires, seules permises aux fidèles, les représentations païennes ou immodestes firent place aux symboles chrétiens.

Mais un fait encore plus important allait se produire.

Dans la société romaine, la puissance du père de famille était absolue, et l’épouse, de meme que les fils, lui étaient entièrement subordonnés. Il n’y avait qu’un signaculum , celui du chef de la famille, qui le confiait à la garde de sa femme ou de sa fille aînée, ou leur en remettait un double.

Le christianisme, tout en commandant cà la femme l’obéissance envers son mari, releva et ennoblit sa condition : sa per-

Ces cachets sont, en effet, des plaquettes en serpentine, en stralite ou en schiste ardoisier, en forme de prisme rectangulaire. sur les tranches desquelles sont gravés le nom de l’oculiste et, au-des-

sous, le nom du collyre et son usage. Voir la description générale de ces objets que M. Em. Espérandieu a publiée dans la Revue archéologique , années i8(j3 et

sonnalité ne fut plus, comme par le passé, absorbée par celle du chef de la maison. Et quand survinrent les invasions germaniques et l'établissement des monarchies occidentales, le contact de ces nouveaux éléments activa encore ce travail d’affranchissement de la femme.

Point n’est besoin de rappeler le respect des Germains pour les femmes, l’influence quelles exerçaient, le rôle plein de dignité qui leur était dévolu et les mettait sur le pied d’égalité avec leurs époux, et, suivant l’expression de Tacite, « faisait des demx êtres unis un seul être, et de leurs deux existences une seule vie(1) (J)». Aussi la législation des Francs protégeait-t-elle la vie des femmes libres de naissance par le triple wergeld, c’està-dire par le taux le plus élevé des compositions (2).

Chaque femme, dans toutes les classes de la population, eut alors le droit d’avoir un signaculum particulier, et cela explique la quantité assez considérable d’anneaux sigillaires recueillie dans les sépultures féminines de l’époque barbare.

Le premier et le plus célèbre des anneaux sigillaires de cette époque est celui du roi des Francs Childéric Ier. Ce précieux bijou en or massif, après avoir appartenu pendant deux siècles au Cabinet du roi de France, puis au Cabinet des médailles de la Bibliothèque royale, fut dérobé en 1 83 i et n’a pas été retrouvé; il portait, autour de l’efligie du prince, la légende : Chiklericus rex Francorum !).

Un deuxième anneau royal ne nous est connu que par une

(I) « Sic unum accipiunt (virgines) maritum quo modo unum corpus unamque vitara... » ( German xix; collect. Teubner, t. II, p. 200. )

(J) Loi Sal., tit. XLI, SS 1 et 3; dans Behrend, LexSulica, p. 52-53. Celui qui a serré la main ou le bras à une inejenua est

passible d’une condamnation à i5 sols (tit. XX; ibid. , p. 2 5).

Voir la description de cet anneau dans le n° CXLIX de mes Études sur les anneaux de l’époque mérovingienne (Rev.

archéol., 3* série, année 1891, t. I,p. 280 et suiv.).

légende du viic siècle : c’est celui que Clovis Ier aurait confié à un certain Aurélianus, chargé de le remettre en secret à Clotilde, et que celle-ci aurait en effet reçu comme gage d’alliance et à titre d’anneau de fiançailles (1).

On rencontre d’assez fréquentes mentions de l’anneau sigillaire des princes de la dynastie mérovingienne (2), dont l’empreinte était apposée au bas de leurs diplômes (3).

Ces actes étaient souvent aussi souscrits par un haut fonctionnaire chargé de la garde de l’anneau en même temps que du sceau royal, et qui avait le titre de referendarius^ , ou

(1) Voici le passage du chapitre xvm des Epitomata de YHist. Francor. de Grégoire de Tours, rédigés par Frédégaire, qui contient cette légende : « At ille (Aurelianus) nisi singulus . . . illis perrexit partibus (in Burgundiam), anulum Clilodovei, quo ei potius crederetur, secum portans. Cumque ad Januam civitatem, ubi Chrotechildis cum germana sua sedebat, venisset. . . Dixitque Aurélianus : «Cldodo- «veus, rex Francorum, me direxit ad te; «si voluntasDei fuerit, te vult ad culminis « sui sociare conjugium. Ut certa fias, hune « anulum tibi direxit. » Quem ilia accipiens , gavisa est magno gaudio. Dixitque ad eum : « Accipe centum solidos pro laboris « tui munere, et anulum liunc meum. Fes- « tinans revertere ad dominum tuum et die « ei : « Si me vult matrimonio sociare, pro- « tinus per legatos a patruo meo Gundo- « bado postuletur. » (Ce texte est à la suite de Gregor. Turon. Hist. ecclesiast. Francorum, édit. Guadet et Taranne, t. Il, p. 297-298.)

(S) Voir à l’Appendice, n° VI, le relevé que nous avons fait de ces mentions. Les mêmes formules furent également usitées

dans les actes des rois et empereurs, carolingiens.

{S) II n’est pas sans intérêt de noter ici que les ducs souverains de Bavière avaient, comme les rois, un anneau sigillaire, dont ils apposaient l’empreinte au bas de leurs ordonnances, et sur le vu duquel leurs sujets étaient tenus d’obéir, sous peine d’une amende. Telle est la disposition du titre II, chapitre xiii, de la Lcx Bajuvariorum, édictée au vu' siècle par le roi franc Dagobert Ier : «Si quis jussionem ducis sui contempserit , vel signum quale usus fuerit , dux transmiserit aut anulum aut sigillum , si neglexerit venire aut facere quod jussus est, xv solidos per neglecto donet in publico, et sic impleat jussionem.» (Pertz, Monum. Germait, historié., Leg. , t. III, p. 287.)

(4) Aimoin, parlant de saint Ouen [Audoênus), dit qu’il était fils d’Antharius : «... qui referendarivLS ideo est dictus , quod ad eum universæ publicæ delèrrentur conscriptiones, ipseque eas annulo rcçjis, sive ab eo sigillo sibi commisso muniret seu lirmaret. » ( Histor . Francor., IV, 4i.) Saint Ouen lui-même fut référendaire du roi

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était qualifié par les termes significatifs de gerulus annuli reçjalis (1).

Quant aux anneaux sigillaires de reines, s’il fallait en croire la légende rédigée par Frédégaire au vnc siècle, et reproduite plus haut, Clotilde, la future épouse de Clovis Ier, lui aurait envoyé son propre anneau ( aniihun meum ) en échange de celui qu’elle recevait du roi franc comme gage de fiançailles.

L’anneau-cachet de la reine Berteildis, une des femmes de Dagobert Ier, est le seul qui soit parvenu jusqu’à nous(2).

Il existe, par contre, quelques diplômes où figurèrent des reines, et où il est parlé de leurs sujnacula, lesquels étaient peutêtre des anneaux-cachets, mais pouvaient aussi être de simples cachets séparés de tout anneau, que leurs possesseurs ne portaient pas à leur doigt, et dont ils ne se servaient que d’une façon intermittente (3).

Dagobert Ier, et l'auteur de la Vie de l’abbé Saint-Agilus (cap. xin) définit ainsi son office: «... gestans ejus (regis) annulum, quo signabantur publiée totius regni potiora signa vel édicta. » Dans la Vie de saint Bonnet, évêque de Clermont, on lit (cap. i) : « Nonmulto postannulo ex manu regis accepto, referendarii olïicium adeptus. » Dans Grégoire de Tours, Hist.ecclesiast. Francor. , V, 3 : « Siggo quoque referendarius, qui annulum regis Sigeberti tenueral. » Les autorités ci-dessus sont citées par du Cange , Glossur. , voc. Référé ndarius, édit. Didot, t. V, p. 65 1, col. 3.

(l) Dans une Vie de saint Ansbert, archevêque de Rouen, citée par du Cange, ubi supra, on lit : « Cœpit esse aulicus scriba doctus, conditorque regalium privilegiorum , et gerulus annuli regalis , quo eadem signabantur privilégia. »

(S> N°‘ XXIX et CCXXIII de mes Études sur les anneaux de l’époque mérovingienne; c’est une bague en argent portant: Berteildis et, en monogramme, le mot régina (dans Rev. archèol., 3e série, année 1886, t. II, p. i4i, et année 1893, t. I, p. 269). H y a deux anneaux sigillaires sur les chatons desquels est inscrit, en monogramme, le nom de Basine, mais il n’y a point de circonstance particulière qui autorise l’identification de ce personnage avec la femme de Childéric I*r, mère de Clovis I". Voir, à ce sujet, Rev. archèol., année 1889, t. II, p. 3i 1 et 3 1 3 , où nous avons publié ces deux monuments.

(3) Un diplôme de Clotaire III , de 657, se termine par les termes suivants : « Nos et præcelsa domna et genitrix nostra Batildis regina manus nostræ signaculis subler eam (præceptionem) decrevirnus

Une grande partie des anneaux de la fin du Bas-Empire et de l'époque barbare que j’ai publiés sont des anneaux sigillaires, et plusieurs d’entre eux ont certainement appartenu à des femmes de haute condition, comme on le verra dans la suite du présent paragraphe.

Il y avait, indépendamment des espèces d’anneaux dont nous venons de parler, ceux que je nommerai professionnels, et à l aide desquels, notamment, les médecins pharmacopoles signaient de leur nom les médicaments qu’ils avaient préparés et qu’ils livraient à leurs clients.

De ces derniers, qui étaient naturellement en petit nombre, nous n’avons qu’un seul exemple certain, celui d’un certain Donobertus, dont l’anneau d’or, décoré d’une cornaline antique, portait le nom en légende circulaire, avec l’attestation que le médicament était son œuvre (1).

Un deuxième exemple, mais moins certain, est celui d’une ba gueen argent sur laquelle sont gravés ces deux mots: Riislicus fecit (2) ; ce qui me semble être un cas analogue, sinon semblable, à celui de Donobertus.

Les anneaux sigillaires d’usage commun affectent des formes diverses.

adfirmare. Signum præcelsæ Batildis reginæ. » (Pardessus, ubi supra, t. II, p. 106.) — On retrouve la même formule dans deux autres diplômes de Clotaire III (/oc. cil., p. ii6et 123). Batildis, «GasBaldechildis, était veuve de Clovis II. Un diplôme de Childéric 11, de G67, porte, à la suite du signum du roi, celui de Emnecliildis et celui de Blicliildis, qualifiées l’une et l’autre du titre de reine (loc. cit., p. 46). La première était veuve de Sigebert II, roi d’Austrasie, tutrice de Childéric II; la seconde était l’épouse de celui-ci.

(l) Ce curieux monument , qui m’appartient et que j’ai édité en 1880, a été trouvé en Bas-Limousin ; il porte celte inscription : [ü]onobcrlusfect (pour fecit) mdicmt [medicamentum). (Voir Rev. urchcol., 2' série, année 1880, t. II, p. 19.)

Cette bague, qui a été trouvée dans le département de l’Aisne, fait partie de la riche collection de M. Frédéric Moreau. C est le 11° XXII de mes Etudes sur les anneaux de l’époque mérovingienne. (Voir Rev. archcol. , 3* série , année 1 886 , t. I ,

Il y en a (et ce sont les mieux caractérisés) où l’on voit, à la fois, l'effigie, le nom du possesseur et les initiales de signum ou de sûjnaciilum.

J’en ai décrit deux de ce genre : celui de Técla(1) et celui d’Abbon (2).

Sur d’autres anneaux, les initiales de signaculum sont absentes, et néanmoins ils ont le caractère sigillaire, parce qu'ils offrent l’effigie et le nom du possesseur. Tels sont les anneaux du roi Childéric Ier (3), d’Anton inus de Hunila (tête de femme ceinte d’un diadème) (5), et d’un personnage dont l’effigie est entourée de caractères représentant son nom, mais que je n’ai pu expliquer^.

Il faut aussi, je crois, d’après ce qui se passait sous le Haut- Empire, considérer généralement comme sigillaires les bagues ornées d’une effigie, alors même quelles ne sont pas accompagnées d’un nom. Tel est le cas de trois monuments, dans l’un desquels est représenté un personnage à cheval (7); dans le

Autour de l’effigie, Tecla segcllu (pour sigillavit). (N° CXCII de mes Eludes précitées \ Rev. urchéol. , année 1802 ,t. II, [.,55]).

t3) Autour de 1 effigie, Abbone so (pour subscripsi). (N° XXV desdites Etudes [Rev. urchéol. , année 1886, l. II, p. 4i].)

<s) Autour de l’effigie, Childerici regis Francorum. (N® CLXI des Etudes précitées [/leu. urchéol., année 1891, t. I, p. 280].)

(4) Autour de l’effigie, le mot Antoninos. (N® LXXXI des mêmes Etudes [Hev.

urchéol., année 1889, t. II, p. 5].)

(5) Légende : Hunila istoi (ce dernier mot est inexpliqué). Nous avons publié, en outre : 1° une bague en or dont le

chaton est un sou d’or portant le nom de Chloturius rex ; 20 une autre bague en or dont le chaton est formé d’un tiers de sou d’or avec le nom du monnayer Cha- \rim]ondus. (N°‘ XXV1I1 et L de mes Etudes ; dans Rev. urchéol., année 1886, t. II, p. 139, et année 1888, t. I, p, 297.) Mais il est à peine besoin de dire que ce ne sont point là des effigies des propriétaires des anneaux, et que, si l’on peut dire que ces bijoux étaient probablement des bagues sigillaires , rien ne nous en donne la certitude.

(6) N° LIV des Etudes précitées (Rev.

archéol., année 1888, t. I, p. 1292).

(7) N° LVIII desdites Études (Rev. urchéol., année 1888, t. II, p. 1 85 )-

deuxième, une tête casquée (1) *, et dans le troisième, une ligure sans signe particulier^1.

Sur un quatrième anneau, on voit l’effigie d’un personnage à longue chevelure, avec les initiales S.Pi., qu’on a interprétées par Sigebertus Rex, mais qui, à mon sens, ne sont que les initiales de S[i(jnum ) et d’un nom propre tel que Rotbertus ou Radulfus (3).

C’est également ainsi qu’il faut entendre, je crois, les lettres S. L. gravées sur une autre bague à effigie (4).

J’ai publié trois anneaux dont les chatons nous offrent, sans effigie, un nom, avec les initiales du signaculum ; ce sont ceux de Roccola, de Benignus et de Airinsusw.

Sur beaucoup de bagues par moi décrites, le nom seul est inscrit en entier ou sous la forme de monogramme. Mais il est, ce me semble, difficile néanmoins de douter de leur destination et de leur caractère sigillaire. Le testament d’Erminéthrude (vers l’an 700) contient une disposition qui vient à l’appui de cette opinion. Elle fait divers legs en faveur d’églises de Paris : elle donne, en particulier, à l’église de Saint-Etienne un anneau d’or niellé, « anolo aureo nigellato», et à l’église de Saint-Gervais un anneau d’or, sur lequel, ajoute-t-elle, son nom est gravé, «anolo aureo, nomen mcum in se habentem scribtum[0]n. Le premier de ces anneaux était un simple objet de

(I) N° CXVI de mes Études [Rev. archéoL, année 1890, t. I, p. 324).

4,) N° CLIV desdites Études [Rev. arcliéol. , année 1 8g 1 , t. II , p. 5 ). 11 y a aussi un anneau sur lequel on remarque des traces d’une figure grossièrement gravée (n° CXCIX, dans Rev. arcliéol., année 1892 . t. II , p. 169).

(3) N* XXVII des mêmes Études [Rev.

arcliéol., année 188G, t. II, p. i3y).

w N° CL de mes Éludes (Rev. arcliéol . , année 1891, t. II , p. 1).

(j' Ces initiales sont : si pour sigillavi ou signavi, et su pour subscripsi. Voir n°’I, XXXV et LVII de mes Etudes précitées; dans Rev. arcliéol., 3' série, année i884, I. I, p. i4 1 ; 1887, t. I, p. 182 ; 1888, t. II, p. 180.

(6) V oici en entier le passage qui nous intéresse : « Baselicæ donmi Stéfani anolo

toilette, le second était sans doute l’anneau-cachet de la riche et noble matrone.

Sur plusieurs autres anneaux, on ne voit figurer que le S barré qui, on le sait, a la signification certaine de signum ou sigillum, ou la même lettre suivie d’un ou plusieurs points, et qui a la même valeur (1). Ce signaculum , qui est accompagné presque toujours d’ornements plus ou moins rudimentaires destinés à le particulariser, était apposé à côté du nom de fauteur ou du témoin souscripteur de l’acte, et lui imprimait le caractère d’authenticité.

Quant aux bagues portant seulement des emblèmes religieux ou autres et des marques de diverses sortes énumérées plus haut(2), elles ont dû avoir souvent le caractère sigillaire. Cela est d’autant plus probable que beaucoup de ces emblèmes sont précisément au nombre de ceux que Clément d’Alexandrie recommandait aux fidèles de faire graver sur leurs anneaux-cachets (, signacula ) (3).

11 est certaines bagues dont on peut dire, sans hésiter, quelles n’avaient point cette destination : ce sont celles qui portent deux noms sur le chaton ou à leur circonférence t4), ou qui ne

aureo nigellato, valente sol. quatuor, dari volo ; Baselicæ domni Gervasi , anolo aureo , nomen meum in se habentem scribtum, dari præcipio. «(Pardessus, Dipl. elch., t. II, p. 256; Tardif, Monum. historiq., cartons des rois, p. 33-34-) Erminéthrude était assurément de haute condition, comme on peut l’induire de la qualité de plusieurs personnages qui ont souscrit son testament, et parmi lesquels on remarque le comte Moinmolus , un spatharius et un defeiisor.

Voir dans mes Études les n°’ II, III,

VII, VIII, XVII, LVII , LIX, LXXXVI , XC , XCI , XCVI , CIX, CXI11 , CXIV, CXV, CXXX , CLVI , CLXIV, CLXXI ; dans Rev.

archèolog., 3' série, années i884, i885, 1886, 1888, 1889, 1890, 1891 et 1892.

(S) Chap. 11, S 2.

(3) Pœdagog., III. Voir le texte cité à l’Appendice, n° II, 3' extrait.

(4) [\î°* XXIV de mes Etudes précitées; dans lieu, arclicolog., année 1886, t. II, p. 4o ; XLIII, ibid. , année 1887, t. Il, p. 4a; XL1V, ibid., p. 44; CXV, ibid. , année 1890, t. I , p. 1.

sont formées que d’un cercle uni, ou bien dont le chaton ne présente aucune inscription ni signe distinctif quelconque.