DE L’USAGE DES ANNEAUX ORDINAIRES PAR LES FEMMES

Dans l’antiquité romaine.

Dans les premiers temps, alors que l’anneau était une distinction individuelle décernée à un citoyen par les magistrats, ni son épouse ni aucun membre de sa famille n’avait naturellement le droit de le porter; il en fut de même de l’anneau d’or que le patricien ambassadeur recevait en cette qualité spéciale et temporaire.

Mais, quand l’usage des anneaux se fut généralisé, que la noblesse sénatoriale, puis tous les sénateurs, les chevaliers et diverses catégories de personnes, furent en possession de l’anneau d’or pendant que le reste de la population portail la bague en fer; lorsque enfin la différence du métal dépendit uniquement de la condition originelle, deux questions intéressantes se présentent cà l’égard des femmes :

i° Les femmes mariées avaient-elles seules, dans la société romaine, le droit de porter des anneaux d’or, ou même des anneaux quelconques, à l’exclusion des filles?

2° Les femmes de toutes classes et de toutes conditions pouvaient-elles ou non se servir, à leur gré, d’anneaux d’or, d’argent, de bronze ou de fer?

Sur le premier point, j’estime que les jeunes filles avaient,

comme les femmes mariées, le droit de mettre des anneaux à leurs doigts.

Sur le deuxième point, je pense que les femmes mariées, suivant exactement le rang et l’état de leur mari, se servaient d’anneaux de même nature que ceux-ci.

Pour les filles, la question est plus difficile à résoudre : d’après les principes de la législation romaine, elles ne participaient point aux prérogatives de leur père; mais pourtant, on ne saurait guère admettre que, par exemple, la fille d’un plébéien eût la faculté d’exhiber des anneaux d’or, tandis que son père et sa mère ne pouvaient avoir que des bagues en fer. Il est probable que, à défaut de règle formelle, les convenances sociales et la coutume, qui, à Piome, avait presque la force d’une loi, prévenaient de telles confusions, et que les filles, comme les matrones, se conformaient, en cela, au régime auquel le chef de la famille était soumis.

Je me borne à formuler ici, en termes sommaires, mes conclusions sur ce sujet; le lecteur en trouvera à l’Appendice (1) la justification, dont il m’a paru que les développements occuperaient une trop large place à cet endroit de mon travail.

L’asaye des anneaux ordinaires par les femmes dans les premiers siècles du moyen âge.

La situation que nous venons de définir resta la même après l’avènement de Constantin le Grand, jusqu’aux grandes invasions du ve siècle et h la formation des États barbares en Occident.

O Voir à l’Appendice , n° III , la note relative à ces questions.

A la suite de ces derniers événements, il se passa, à l’égard des femmes et des filles des Gallo-Romains et des hommes d’origine germanique, un fait analogue à ce qui eut lieu pour ceux-ci 1}. Dès le milieu du vic siècle, au plus tard, le régime résumé par Isidore de Séville dut s’appliquer indistinctement aux personnes des deux races : les femmes libres de naissance portèrent l’anneau d’or; les affranchies, des anneaux d’argent ou de bronze, et les femmes de condition servile, la bague en fer.

Le savant conservateur du Musée archéologique de Mayence, M. Lindenschmit, pense qu’à l’époque barbare les anneaux étaient d’un usage assez rare chez les hommes, et que presque tous les bijoux de cette sorte recueillis dans les sépultures gallo-franques ont dû appartenir à des femmes(l) (2).

Cette manière de voir, basée sur un nombre restreint d’anneaux parvenus à la connaissance de l’éminent archéologue, n’est pas en rapport avec ce que nous savons aujourd'hui.

Parmi les bagues que j’ai décrites, celles qui portent des inscriptions m’ont fourni 3o noms d’homme de lecture certaine, contre 28 noms de femme également certains; il y a, à la vérité, 36 noms de femme discutables, contre un nombre beaucoup moindre de vocables masculins également discutables. Mais on voit que, dans l’état actuel de nos connaissances (que les découvertes futures ne peuvent d’ailleurs manquer de modifier), l’assertion de M. Lindenschmit ne saurait être admise comme exacte.

Je passe à l’étude des anneaux de fiançailles et de mariage.

(l) Voir cliap. n , S 1 .

Die Alterlhümer der merowingischen Zeit, 1 " partie, 2' livraison, p. 4oi. — Lettre de M. Lindenschmit, datée de Mayence, le 18 avril 1888.