VIII NOTE PRÉLIMINAIRE

voulu mettre à la disposition du public lettré, dans. le Portefeuille de Madame d'Albany, les séries de lettres de ses correspondants que possède la bibliothèque de Montpellier, légataire de ses collections, et qui, restées inédites et presque inconnues jusqu'à ce jour, méritaient d'être mises en lumière.

On sait par quelle bizarre suite d'aventures s'est constitué ce fonds Albany à la bibliothèque de Montpellier : séparation de Louise de Stolberg, flamande exigeante, et de son mari Charles-Edouard, anglais ivrogne et brutal ; liaison de la « comtesse d' Albany », séparée de son mari, avec Vittorio Alfîeri, comte piémontais et dépiémontisé, cavalier anglomane et chevalier d'Homère, poète tragique et gallophobe ; legs par le poète à sa maîtresse de toutes ses collections, tableaux, livres et manuscrits ; mort d'Alfieri en novembre 1803; nouvelle liaison de la comtesse d'Albany, déjà quinquagénaire, avec François-Xavier Fabre, peintre montpelliérain, sigisbéeconstantet respectueux ; legs par la comtesse à son second amant des collections héritées du premier et des siennes propres ; mort de la comtesse d'Albany en février 1824; don, puis legs, par F.-X. Fabre à sa ville natale de sa propre collection de tableaux, augmentée des collections unies de son prédécesseur Àlfieri et de leur commune maîtresse, Mme d'Albany1. Tandis que les tableaux constituaient le premier fonds important du musée Fabre, les collections des cor-

i. V. Ernest Michel, Catalogue des peintures et sculptures exposées dans les galeries du Musée Fabre de la ville de Montpellier, 9° éd., 1 vol. in-8°. Montpellier, Serre et Ricome, 1890. Je prépare une étude, d'après ces mêmes documents, sur les dernières années de Fabre et la fondation du musée de Montpellier.