LA FIN DE LA CHEVALERIE. MADAME DE STAËL EN AUTRICHE

on critiquoit les opérations du gouvernement ; et je crois que tout souverain, tout ministre sage, doit dire au public ce que nous dirions à notre voisin : «Mêlez-vous de vos affaires », et user de sévérité à cet égard. Mais celui qui se fait payer pour dénoncer, me paroît capable de livrer tous ceux qui ne lui plaisent pas. Malheureusement, il y a eu de ces genslà dans tous les tems, mais rarement n'éloient-ils pas de la classe inférieure.

Il faut convenir que la chevalerie dont nous nous sommes mocqué dans le xvme siècle1, avoit été une chose merveilleusement inventé dans son tems, et qu'elle avait bien contribué à graver ces principes d'honneur et de délicatesse dont les Brissacs ont été les derniers modèles. Le parc au Cerf, Mme du Baril (sic), et le chancelier Maupoux2 ont bien contribué à l'oublie de ces principes sacrés, et il faut s'abstenir de prononcer le douloureux nom de celle qui a souflé sur la dernière étincelle de ce feu sacré.

Mme de Stalh est allée voir si elle en ranimera d'autres en Autriche3. Elle emporte avec elle une tragédie de son Benjamin, qu'elle a lu en grand apparat à Nion, à Rôle et à Lausanne en passant; le ridicul semble innée en elle4. J'aime beaucoup ce que vous dites du fond de boutique de son cœur; ce dernier voyage en fait le tableau. Si les deux vers qu'on a faits sur ellelui parviennent, je doutequ'elle y reste insensible :

Corine se consume en regrets superflus,

La vertu n'en veut point, la vice n1en veut plus.

On nous annonce un nouveau roman de Mmp de Genlis, l'intarissable : Le Siège de la Rochelle; c'est, dit-on, tout ce qui! y a de plus touchant. Jusqu'ici l'esprit m'a paru son

I. Les romans de chevalerie avaient été remis à la mode par les « adaptalions » de M. deTressan, qui fut en somme le précurseur injustement oublié du genre « troubadour » et « beau Dunois ».

■i. On ne voit guère pourquoi Madame de Maltzam rend Maupeou responsable de la décadence des moeurs chevaleresques, et le met en si mauvaise compagnie Ce qui suit est une allusion transparente à Marie-Antoinette et h son excessive légèreté d'allures.

3. C'esl en «h-cembre 1807 quelle avait demandé au gouvernement impérial par l'intermédiaire de son ami, le préfet Barante, l'autorisation de faire ce Voyage, dont Vienne était le but, Berne et Munich les étapes. Cf. Blennerhasset, 11, 245 et suiv.

4. C'est le Wallenstein de B. Constant, dont celui-ci improvisa les quatre actes en vers en quelques mois.