J.-V. Millingen

(Naples, 27 juillet 1814)

Naples, 27 juillet 1814.

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 17 du mois dernier, ainsi que celle du 30, par l'entremise du colonel Campbell1. Je regrette beaucoup que cette dernière ne me soit parvenue que trois ou quatre jours avant mon départ pour Naples; ainsi je n'ai pas pu profiter, autant que je Taurois désiré, de la compagnie du colonel. C'est un homme fort aimable, dont la conversation est fort intéressante, et je vous suis bien reconnoissant, Madame, de me l'avoir adressé. Tout ce qu'il raconte de Napoléon est fort curieux : on reconnoit dans celui-ci, tout grand homme qu'il est, l'inconséquence si inhérente à notre espèce. Je suis fort curieux de savoir comment il finira. Jusque-là il est difficile d'en porter un jugement. Sur le trône, c'était le tyran le plus systématique qui ait jamais paru; on peut cependant l'attribuer en partie à la nation qu'il gouvernoit. Aujourd'hui on veut les séparer, ce qui me paraît aussi contraire à la justice qu'à la vérité. Les crimes de Napoléon tiennent en grande partie à la grande nation2 : il ne faut pas la priver de cet honneur.

Je suis très fâché de cette fausse modération qui a engagé les alliés à laisser à Paris les objets d'art dont les Français avaient dépouillé tous les pays qui avoient eu le malheur d'être visités par eux3. C'est véritablement consacrer l'injustice et le brigandage. Loin de produire un bon effet, une pareille modération n'est faite que pour ranimer l'insolence momentanément abattue, et en France, où l'on se moque de tout, on rit déjà sans doute de cette modération si hors de saison et si contraire à l'esprit français. Il falloit obliger ta France à replacer les objets d'art où ils étoient, à leurs frais.

Je suis venu ici pour y passer trois semaines, pour y faire faire quelques dessins, emballer mes vases et y terminer

1. Le surveillant de Napoléon à l'île d'Elbe, qui était en effet un parfait gentleman.

2. Qu'on dise crimes comme Millingen ou simplement actes, cette opinion ne manque pas de justesse.

3. Gomme on le verra plus loin, Millingen n'eut pas à le regretter longtemps.