UN POÈTE TRÈS PRUDENT

guère emportés que n'ayant bien vite adouci les charmes d'un séjour que vous préférez avec tant de raison à tout autre. Vous aurez retrouvé un beau ciel dont les bienfaits se lient à vos habitudes. Vous voilà rendue à votre charmante habitation, à vos livres, à vos promenades, et au voisinage de1 sacri ceneri * à qui vous avez assuré un repos si magnifique et si bien mérité. Tout cela équivaut bien sans doute à l'onéreuse bienveillance de cet homme2 qui, après avoir voulu vous forcer de demeurer auprès de lui, se trouve lui-môme à présent, par d'inconcevables combinaisons, fixé assés proche de vous.

Ce sont les hauts faits et le caractère de cet homme qui m 'a voient suggéré, dès 1808, la chiusa des vers que je voulois vous offrir alors pour la Saint-Louis. Je m'étois senti piqué d'émulation à la lecture de ceux que l'abbé de Caluso avoit composés pour vous à pareil jour, et que je venois de lire dans son charmant recueil. Cependant la crainte de l'inspection inquisitoriale que subissoient alors les valises de tous les courriers l'emporta sur le désir de vous transmettre cet hommage. Il ne fallut pas moins que de graves considérations politiques pour comprimer l'essor de mon zèle et rabbattre le vol de mon avantureux amour-propre. Mais comme ainsi soit que les faiseurs de vers ont plus de tendresse que Saturne pour leurs enfans, je retrouve après six ans ma production, qui émeut encore mes entrailles paternelles, en exigeant que je l'achemine à son illustre destination. Je n'ai changé que quatre vers, depuis que les circonstances m'ont permis de désigner plus clairement l'objet de mes anathêmes poétiques3. Pourvu qu'en faveur du sentiment qui l'a dicté vous fassiez grâce à la médiocrité de l'ouvrage, je me consolerai sans peine s'il n'occupe que lé dernier rang parmi les pièces analogues dont vous avez dû ôtre accablée sur le sol natal de la poésie, dans un climat qui pourroit, comme Horace le dit de Melpomène, donner môme aux poissons muets la voix mélodieuse du cygne.

Une autre inspiration dont le succès ne me laisse aucun doute, c'est celle que j'eus de vous écrire dans les premiers jours d'août pour vous supplier de me recommander sur