LES PRÉDICATEURS SALTIMBANQUES

Renonce, Hilas, à la clarté du jour, Donne à Chloris, donne l'œil qui te reste ! Et vous serez un couple tout céleste, Elle Vénus, et toi l'aveugle Amour.

C'est l'imitation d'une jolie épigramme assés connue que je n'ai pas osé vous transcrire en latin pour ne pas désobéir au Dante. Je ne prétends pas faire de ces deux borgnes-là le simbole des langues italienne etfrançoise. C'est tout au plus ce que peuvent penser Homère et Xénophon, s'ils lisent nos auteurs dans les Champs Elisées. Je dis seulement qu'il seroit avantageux à ces deux langues qu'un échange mutuel *de ce qu'elles ont de surabondant pût neutraliser leurs défauts et épurer leurs bonnes qualités. Si, par exemple, la langue françoise est trop sourde, le françois (sic) n'a-t-il pas trop d'échos? Un peu de son superflu d'harmonie naturalisé en France suffiroit pour que Paris pût avoir un opéra françois, et si le chant pouvoit ne plus faire en Italie le monopole de toutes les voix, s'il laissoit quelques ressources pour se former et pour vivre à un talent plus rare et plus difficile que ceux d'un soprano et d'une cantatrice, je veux dire à l'art de la bonne déclamation etdu jeu théâtral, alors puisque l'heureuse Italie a eu de nos jours dans le même homme un Sophocle et un Eschile, elles pourroit avoir aussi des Barons, des Le Kains et des Garricks.

Que sais-je ! Avec une langue moins chantante, peut-être que les prédicateurs italiens ne se démeneroient plus en chaire comme des saltimbanques. On ne les verrait plus mettre l'évangile en récitatif obligé et même en ariette. Enfin, car il faut bien aussi prendre quelque intérêt aux générations qui doivent nous remplacer, pourquoi, dans les petites écoles, ne pas mettre un frein à ce luxe d'harmonie parlée, lorsque les enfants sont interrogés sur les principes de la grammaire, sur les règles de la civilité ou sur les articles du cathéchisme; peut-être ils ne s'en instruiroient que mieux si on les accoutumoit à répondre du ton aisé d'une conversation soutenue. Je ne conçois pas quel secours les maîtres ont cru trouver dans une glapissante mélopée qui, loin de mieux inculquer leurs leçons dans la tête de leurs jeunes élèves, rend ceux-ci semblables, selon l'expression de saint Paul, à un airain bruyant, à une cimbale retentissante.

J'ai le malheur de ne pas aimer l<is opéras, même dans les