LES PRÉTENDANTS MALGRÉ EUX

lieu qu'après des débats dont la publicité devient souvent elle-même un scandale. Quels que soient leurs chefs, qui probablement ne sont point encore atteints, on dézireroit voir frappés avec la rapidité de la foudre tous ces va-nudspieds qui prétendent disposer de la couronne de France, tous ces prophètes de malheur qui, après un complot avorté, en prédisent un autre. 0n dit que les Orléanistes ont pour devise : '(Pour lui, sans lui, malgré lui.» C'est une farce un peu moins gaye que celle du médecin malgré lui. Si M. le duc d'Orléans doit être humilié de servir ainsi de mannequin à une poignée d'énergumènes1, il semble que la dignité de la maison de Lorraine n'est pas moins violée par ceux qui mettent toujours en avant Y impératrice régente2. Sa famille devroit dire :

Oublions cet hymen et qu'à tout l'avenir Un silence éternel cache ce souvenir!

Le prince héréditaire d'Autriche étoit bien de cet avis-là, et ne s'en cachoit pas. Les révoltés de Dauphiné ont en quelques endroits donné la comparsa d'une prétendue Marie- Louise, qu'ils charrioient dans je ne sais quel équipage, pour l'offrir à l'attente et à la vénération des peuples. G'étoit, comme dans les tragédies des anciens, un homme qui jouoit le rôle de cette princesse : le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.

Je ne regarde point encore comme vraisemblable le mariage dont j'ai pris la liberté de vous entretenir; la famille a retardé son voyage et n*a dû arriver dans les Pays-Bas qu'à la fin de juin. C'est parce qu'elle a une médiocre confiance à la sagesse française (en quoi j'approuve le bon sens breton), que cette famille, malgré le dézir de se rapprocher de son ami, ne vient point dans nos provinces méridionales. On ne peut encore de quelque temps avoir réponse aux premières propositions où le futur n'est pas même nommé. Vous voyez donc, madame la comtesse, que cette affaire marche à peu près comme nos constitutions. D'ailleurs, d'après ce que j'ai sçu par des amis communs, je crois qu'un nom, une

1. Allusion aux manœuvres de l'opposilion en général, et particulièrement au complot de Didier. Le duc d'Orléans était peut-être humilié, mais surtout contrarié du rôle politique que ses amis voulaient lui imposer.

2. L'empereur François mettait en pratique le conseil bénévole de Sobiratz.