LA NYMPHE DE COPPET

dra encore se voir assés longuement pour être assuré qu'on puisse se convenir, et s'en retourner/avec sa courte honte si la décision étoit pour la négative. Je crois vous avoir dit, madame la comtesse, que, quant à moy, c'était uniquement le portrait avantageux, mais que je crois vrai, du personnel de la nymphe, et son âge où les qualités solides peuvent être fixées ; c'étoit, dis-je, cela seul qui m'avoit décidé à mettre à cette loterie de l'hymen avec la presque certitude d'être satisfait de mon lot. Je n'avois jusqu'à présent jamais voulu courir ce risque en France, quoique sans doute vu la disette d'hommes, on m'eût proposé des partis dont je devois me croire très honoré. Celui-ci est trop extraordinaire pour que si l'affaire réussit, il n'y ait pas un peu de cette fatalité qu'on aime à voir dominer dans les occasions importantes de la vie. Du reste, je vieillirai, s'il le faut, garçon, avec la même apathie ou la même résignation que j'ai vécu jusqu'à présent, et, malgré l'avidité des collatéraux et l'incurie des domestiques, comme aucun vieillard de ma famille n'a, que je sache, fini sa carrière en radotant, si je ne suis pas le premier, j'espère n'être jamais dominé malgré moy : ce qui est l'inconvénient le plus grave dont les célibataires soient menacés. Toutefois j'aime à penser que ceux qui manquent de caractère dans l'hyver de leurs ans n'en ont pas eu davantage dans les autres saisons.

Il faut que je compte bien sur votre indulgente bonté pour vous entretenir si longuement de moy. J'ai toujours été de votre avis sur la différence d'éducation d'outremer dans les premières classes de la société, quand on les compare avec celles que vous avez sous les yeux ou dans le voisinage. Un des vices les plus essentiels en Italie, c'est que la femme n'est pas de la famille et doit y être nécessairement dans un état de réserve et de guerre, dont les résultats ne sont avantageux ni à leurs maris, ni à leurs enfants, ni à elles-mêmes.

Il me paraît que vous avez dû au long séjour de la nymphe de Copet au delà des Alpes quelque nouveau roman dont je n'ai pas encore eu connaissance1. Les Allemands doivent

4. Le renseignement de Sobiratz est sans doute inexact. Mme de Staël ne s'occupait guère plus alors que de ses Considérations sur les principaux événements de la Révolution française.