Madame Derby

(Boston, 20 novembre 1816)

Boston, ce 20'"° nov. 1816.

Ghesnutst Mt Vernon.

Je viens d'apprendre d'une occasion sûre pour vous faire parvenir une lettre, Madame, et je m'empresse de vous exprimer la reconnaissance et le bonheur que j'ai ressenti en recevant celle que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, il y a environ deux ans. Depuis cette époque j'ai parcouru presque tous les Etats-Unis : ce qui, j'espère, sera mon excuse pour ne pas y avoir répondu sur le champ.

J'ai pensé qu'une description de mon voyage pourroit vous faire plaisir, en vous donnant quelque idée d'un pays presque inconnu chez vous, lequel, par la liberté dont il jouit et la grandeur dont il peut un jour s'élever, en est un des plus intéressants. Peut-être m'accuseroit-on de l'enthousiasme, mais peut-on parler de son pays et ne pas l'être?

Nous sommes parti de Boston, mon mari et moi, pour passer l'hiver dans un pays plus doux, car, pour dire vrai, le nôtre est aussi terrible pendant deux ou trois mois que cellui dont Bonaparte s'est sauvé si courageousment * (sic). Nous passâmes par la ville de New-York, le Londres de l'Amérique, où tout est mouvement, tout respire des affaires. De là à Philadelphie, notre Paris, ou plutôt elle pourroit être avec justice comparé à Firenza la Bella. C'est la plus élégante de nos villes: les Beaux-Arts y sont cultivés avec succès; on peut vanter une académie de peinture, une banque de marbre blanc dont l'architecture est digne d'Italie, un pont superbe, et plusieurs autres monuments de goût.. De là à Baltimore, ville commerçante et assez jolie. Quinze lieux de là, on arrive à Washington. Cette ville, comme le phœnix,

1. L'hiver de 1812. Allusion à la retraite précipitée de l'empereur à Paris.

R1CHM0ND ET LA VIRGINIE 3di

renaît de ses cendres pins beau, plus magnifique que jamais; mais elle est encore une ville dans le désert. Ces superbes bâtiments, son Gapitole frappent l'œil de l'étranger comme les temples de Paestum isolés et solitaires. La société est bonne pendant la séance du Congrès. En quittant Washington, on entre tout de suite dans la Virginie. On s'arrête quelque temps à Richmond, son capital (sic), avant de parcourir les deux Carolines. Richemond est embellie d'un State-house bâti d'après le modèle de la Maison Carrée à Nismes, situé sur une hauteur qui commande la ville et le pays d'alentour. On est redevable à M. Jefferson1 pour ce beau bâtiment. En quittant Richmond on parcourt un pays assez triste : on ne voit que des plantations de tabac, et en entrant dans la Caroline, c'est encore un pays tout plat, ne diversifié que par les plantations de riz ou du cotton.

Arrivé àCharleston, on oublie les désagréments du voyage dans les charmes de la ville. La société y est la plus choisie; de l'hospitalité sans bornes, de la gaieté; enfin on ne se lasse pas de leurs bals, leurs fêtes, leurs courses aux chevaux, et surtout, surtout leur beau soleil et mille plantes odorifférantes qui rapel leroità vous, Madame, votre belle Italie.

Après avoir passé l'hiver parmi ce peuple hospitalier, nous sommes revenus par les montagnes de la Virginie (chaque pas me rappelloit la Suisse), inculte et très-peu peuplé. Il y a des scites magnifiques et parmi ces montagnes s'élève une des merveilles du monde, le Pont naturel. Je n'entreprendrais pas, Madame, de vous décrire ce sublime objet. La description que on en trouve dans Jefferson, Notes on Virginia, vous en donnera quelque idée quoique faible. Exceptez la chute de Niagare et le Mont Rlanc de la Suisse, je ne connais pas d'objets qui pourroit en être comparé.

Après avoir quitté la Virginie, nous sommes revenus par la même route qu'en allant et, sur la fin du mois de juillet, nous nous sommes trouvé encore une fois chez nous, après avoir fait une route de deux milles ou neuf cents lieues françois. J'ai eu le plaisir de voir M. Smith en passant par Philadelphie, qui se rapelle toujours avec plaisir et peut être avec quelque regret son séjour au delà de la mer. Il a une épouse jeune et charmante.