RÉCLAMATIONS DE LA COMTESSE D ALBANY

n'avons grâces à Dieu plus d'inquiétudes, et nous espérons qu'elle comencera clans peu sa convalescence. Voilà, Madame, la cause pour laquelle j'ai attendu jusqu'à ce jour à vous remercier des marques réitérées d'intérêt que vous avez daigné me donner. 11 y a à peu près un mois que M. de Murait, associé de M. de Rougemont, vint me consulter de la part de M. de Cabres, notre amie avait la fièvre, et je pris sur moi de conseiller à M. de Cabres de ne faire aucune démarche, et de ne point parler delà décision de M. de Richelieu avant la fin de la discussion sur le budjet, discussion qui était alors entamée à la Chambre des députés. Je savais que M. Dufresne de Saint-Léon, secrétaire du comité de liquidation, avait parlé défavorablement de votre affaire, et que des personnes, qui mettent leur patriotisme dans des frases plutôt que dans leurs actions, avaient même été jusqu'à assimiler la juste restitution qui vous est due, à celle qu'on disait déjà alors que le Roi voulait faire de la baronie de Fenestranges à MM. de Polignac. Je craignais qu'un des orateurs du parti que M. de Talleyrand excitait contre M. de Richelieu, ne vous nomât indiscrètement dans son discours, ce qui aurait tout perdu. Vous savez, Madame, que la proposition relative à Fenestranges vient d'échouer et que le ministère a été forcé de la retirer.

La discussion du budget est maintenant terminée, et j'ai eu hier une longue conversation avec M. Ramon, qui est président de la comission chargée de la liquidation de votre créance sur le trésor. Vous jugerez, Madame, des questions que j'ai faites à M. Ramon par ses réponses dont voici la substance : 1° M. Ramon m'a dit que la commission de liquidation qu'il préside devait être considérée comme un tribunal chargé déjuger de la légalité des dettes, contractées par la France et dont le dernier traité assure la restitution aux créanciers anglais ; 2° qu'un tribunal ne pouvait, dans aucun cas, donner une décision contraire à la loi, même si le Roi ou ses ministres l'ordonnaient ; que la loi était contre vous, Madame, 1° parce que vous n'étiez pas anglaise, 2° parce que lors même que vous seriez anglaise, vous aviez encouru la déchéance, ou qu'il croyait, dans tous les cas, contraire à sa conscience et à son devoir de donner une décision en votre faveur, et qu'il présumait que la partie française de la commission était du même avis que lui; qu'il ne croyait pas que

MCTIELIEU ET MADAME d'aLBANY 317

les deux commissaires anglais qui lui étaient adjoints pussent certifier que vous étiez reconnue pour anglaise en Angleterre; 3° M. Ramon m'a dit que, si le roi voulait vous payer ce qui vous est dû sur les fonds du trésor, il faudrait une loi consentie par les deux Chambres qui accordât au ministre des Finances des fonds spéciaux, comme cela avait eu lieu lorsque le Roi avait payé ses créanciers, du nombre desquels était Mme de Staël ; que les ministres étant responsables aux Chambres de l'emploi des fonds qu'elles leur ont confiés, le roi ne pouvait disposer de ces fonds que par une loi ; qu'un simple ordre était insuffisant, que le Roi ne pouvait vous payer, Madame, que sur la liste civile, que les fonds qui lui étaient alloués par cette liste étaient les seuls dont il pût disposer réellement sans faire passer une loi dans les deux Chambres.

. La conversation que j'ai eue avec M. Ramon est entièrement confidentielle, et je n'en ai pas dit un seul mot à votre banquier M. de Rougemont qui est venu me voir de votre part, afin de ne pas rallentir son zèle, et parce que je crois qu'il convient qu'il poursuive maintenant votre affaire avec vigueur. J'espère que M. de Richelieu vous fera payer ce qui vous est dû sur d'autres fonds, dont il peut disposer plus facilement que ceux qui sont alloués pour le payement de la dette anglaise. Le gouvernement de la France n'est point d'ailleurs encore aussi constitutionel que ces messieurs de la comission cherchent à le faire croire, et il ne faut point désespérer. M. de Richelieu a dit plusieurs fois à Mme de Staèl en lui parlant de votre affaire « qu'il avait toujours fait tout ce qu'il avait une fois promis de faire», et il met une sorte d'ambition à l'accomplissement de toutes ses promesses. Je pense, Madame, qu'une lettre de vous à M. de Richelieu serait indispensable dans ce moment et qu'une lettre écrite au Roi lui-même deviendra plus tard nécessaire. Je ne crois pas que ce monarque puisse rien refuser à votre légitimité. Je devrais recopier ma lettre, mais veuillez, Madame, pardonner des ratures à un malade qui crache le sang* et croire au profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, Madame, votre serviteur.

Rocca.

1. M. de Rocca mourut six mois après Mrae de Staël, à la fin de janvier 1818, aux îles d'Hyères.