Madame de Maltzam

(lor octobre 1808)

Ce 1er octobre 1808.

Qu'il y a de tems, ma chère comtesse, que je n'ai causé avec vous! Contre mon ordinaire j'ai couru, et à plusieurs reprises, ce qui dérange d'avantage. Je ne suis pas même encore assise pour mon hiver, car je reparts cette semaine pour la campagne : depuis huit ans, je suis en querelle pour mes refus avec des gens un peu liers de leur nom et de leur esprit, et, à mon âge, je suis toute étonnée de me sentir encore forcée de céder aux devoirs de bienséances. J'ai bien la certitude de ne pas m'ennuyer, mais tout déplacement m'importune. Cependant comme je volerois vers vous, si cela étoiten mon pouvoir!

Redites-moi donc que c'est l'année prochaine que vous espérez, que vous voulez venir passer quelques tems dans notre capitale. J'y volerai certainement pour jouir des délices de la confiance et de la divine amitié. J'en arrive, mais je n'y ai trouvé personne : tout le monde est à la campagne. En quinze jours j'ai été partie et revenue. Le peu que j'y ai vu respiroit la tristesse; aux spectacles le parterre étoit plus garni que les loges. Il y a une actrice nouvelle1 qui tourne toutes les têtes, mais que je n'ai pu juger dans un seul rôle qui n'étoit pas son genre, à ce qu'il m'a paru. Le spectacle le plus étonnant pour les yeux, c'est Trajeant2 [sic)-. J'avoue que, sans en admirer la musique, on est très aise de l'avoir vu une fois : il y a plus de cinq cents personne sur le théâtre, et les chevaux d'Acelet y jouent très bien leur rôle.

Ce qu'il y a de plus étonnant ce sont les embellissemens. Paris sera la plus belle ville du monde lorsque tout ce qui est commencé sera fini, et cela marche assez vite. Le Carousel, déjà fort agrandi, sera, je crois, enclos dans la cour des

1. Je ne saurais dire de qui il est question ici; les débuts des trois grandes1 actrices de la période impériale, Mars, Georges et Duchesnois, sont tous bien antérieurs, et en 1808, l'épithète d'actrice nouvelle ne peut s'appliquer à elles. 11 est sans doute question ici d'une actrice dont la vogue ne fut qu'un engouement passager.

2. Le triomphe de Trajan, de Persuis et Lesueur, joué en 1807, dont le titre suffit à indiquer les tendances oflicielles.

JUNOT. — LÉ MUSEE DU LOUVftË 39

Thuileries : les quatre chevaux de Venise y figurent1, mais les échafaux ne laissent point encore découvrir en quel sens ils traînent la renomée. Sa trompette, assurément, se fait entendre à toutes les extrémité du monde.

Nous espérons que l'Empereur n'irra point jusqu'en Espagne2, mais qu'il se réserve d'être à portée de donner ses ordres. La combustion intérieure d'un état où personne ne commande fait frémir à envisager. Nous ne savons rien du Portugal où le général Junot doit comander, s'il n'est pas cerné3. Son nom m'intéresse. C'est le cousin de cet ami que je regreterai tous les jours de ma vie. Comme nous serions heureux s'il vivoit encore! Ma médiocrité est très grande, assurément, mais s'il plaisoit à l'Empereur de me rendre mon tiers, je n'en demanderois pas davantage. La richesse est souvent fatiguante par les soins qu'elle exige. Des amis, et l'honnête nécessaire, voilà le bonheur, surtout aujourd'hui où les riches font bande à part. D'ailleurs, je ne puis vous dire quel charme a pour moi le débarras des affaires et une liberté indéfinie: j'ai assez d'entendre parler ou causer le soir depuis sept heures jusqu'à onze. Lorsque le tems le permet, je marche au moins deux heures dans La franche campagne, mais seule, à moins que je ne rencontre un bon causeur, ce qui n'est pas commun. Là je suis souvent de cœur et d'esprit avec vous, et dans noire ancienne Rome qui est si dépouillée; encore aujourd'hui je lisais que ce qu'il y avait de plus beau à la villa Borghese'1 nous arrivoit. Mais je ne puis m'accoutumer à la manière dont nous plaçons les statues et les tableaux. Lorsque la galerie qui touche déjà à l'hôtel (le Brionne5 sera finie, peut-êlre les

1. Les chevaux dorés de Saint-Marc, qui furent rapportés à Venise en 1875, furent placés sur Tare de Triomphe du Carrousel. Le lion ailé de la Piazetta orna une fontaine de Paris.

2. Sous la plume d'une aussi fervente admiratrice du régime, cette phrase en dit long sur les inquiétudes qu'excitait en France la guerre d'Espagne. Napoléon alla cependant en Espagne, et le 5 décembre entra à Madrid.

3. Junot occupait le Portugal depuis novembre 1807 avec moins de vingt mille hommes, et après la bataille de Vimeiro (21 août 1808 , obligé desentirer sur Torres Vedras, venait en effet de capituler à Cintra.

4. Sur les enlèvements d'antiques et d'œuvres d'art des collections italiennes, voir le récent travail de M. Saunier, les Conquêtes artistiques de la Révolution et de l'Empire et les reprises des ciliés en 1815 (Gazette des Beaux- Arts, 1899, 1900).

•">. Les travaux de dégagement du Louvre étaient poussés activement depuis l'Empire et ce fut en 1810 que fut terminée la grande galerie, partagée en neuf travées.

40 LE GÉNÉRAL MENOD

tableaux seront-ils moins entasses les uns sur les autres et mieux éclairés. Mais l'Apollon1 Test bien mal, je ne puis m'y accoutumer. Qu'il étoit rayonnant de charmes dans sa Tribune! Il faut en convenir, les artistes italiens ont un coup d'euil que nous n'atteignons pas encore.

Le général Menoue'j a toujours passé pour un homme de beaucoup d'esprit, et qui sait se ployer à l'esprit des autres. Mais il n'eût pas dit comme le comte de Roussy à Louis XIV à propos d'un juif qui se faisoit baptiser « : Sire, si Dieu m'eût fait la grâce de naître Turc, je resterois Turc ! » J'imagine qu'il a laissé le Hamazan pour ce qu'il vaut. Je suis bien aise que vous ayez aussi du plaisir à retrouver le bon ancien ton : malheureusement, c'est un plaisir rare. La jeunesse actuelle ne s'en doute pas. Je ne sais s'il s'est réfugié particulièrement à Pétersbourg, mais tous les Russes que j'ai rencontré ont un esprit et un débarras de manières qui m'a toujours fixé. Dernièrement encore, je vis chez le bailly de Grussole le comte de Colofïquin (sic) qui m'a paru extrêmement aimable, plein d'esprit et d'instruction : c'est le beau neveu de la comtesse de Nouaille; il devait faire une lecture à laquelle j'ai été bien fâchée de ne pouvoir être. J'aurois bien du plaisir à entendre le général Menoue causer sur l'Egypte; c'est, en fait d'histoire positive, ce que nous avons de plus intéressant depuis mon ami Confutius. Qu'est devenu Babilonne? Hélas, le beau, le bon, la décrépitude et l'anéantissement ont fait le tour du monde. Les grandes révolutions dans les états ressemblent souvent à ces trombes de mer qui ne s'élèvent que pour disparoître : c'est que tout dépend de celui qui gouverne. Louis XIV est le seul qui ait parlé du métier de Roi*. C'est assurément le plus grand de tous, mais c'en est un véritable.

Gomme vous dite, M. de Chabanne s'est fait adorer à

1. L'Apollon du Belvédère. Madame de Maltzamen parle encore dans d'autres lettres. Il -avait été remplacé au Vatican par cette statue de Persée, de Canova, que les Romains appelèrent la consolatrice.

2. Le « général comte de » Menou eut des relations polies avec Madame d'Albany comme le prouve ce billet qu'il lui adressait le 18 avril 1809 : «J'ai l'honneur d'offrir l'hommage de mon respecta Madame la comtesse d'Albany. J'ai celui de lui rendre compte que ses ordres ont été exécutés. J'ai envoyé la note à S. Ex. M. le ministre et secrétaire d'état; si j'étois assez heureux pour être bon à quelque autre chose à Madame la comtesse, je serai toujours empressé à faire ce qui pourra lui être agréable. » .