IL BEL PATRIO MDO D UN GENTILHOMME COMTADA1S S

hors d'état de leur en rendre aucun. J'apprendrai avec bien du plaisir qu'ils soient tranquilles et heureux dans la belle Parthénopée. Vous savez assez le grec, madame la comtesse, pour ne pas ignorer que Parthénopée veut dire aux yeux de vierge. Je crois que cette dénomination ne convient pas plus à la ville de Naples qu'à la sirène que la fable y fait enterrer. Les sirènes, telles qu'on nous les dépeint, étoient moins des vierges que des filles, puisque leur habitude fut de dévorer les hommes après les avoir charmés. Je pensois que M. de Sangro exagéroit lorsque je lui entendois vanter les délices de Naples, mais depuis que je l'ai vue, je lui fais sur sa beauté le même compliment que la reine de Saba à Salomon sur sa sagesse. Celle de M. de Sangro a bien paru dans la préférence qu'il a donnée à cette retraite nel bel patrio nido surtout autre établissement. En est-il qui doivent séduire un philosophe épicuréen, sans enfans, et qui dans l'automne de sa vie fera bien de ne songer qu'à en adoucir l'hyver? Je mettray, quant à moy, au rang des plus beaux jours ceux où je pourrai le revoir. Mais en vérité je vis si fort au jour la journée que je ne sais jamais demander à la veille l'agenda du lendemain. Après celui de déranger mes livres pour parcourir tantôt l'un, tantôt l'autre, je me fais un grand plaisir d'arranger quelques pierres, de planter quelques arbres, d'éduquer quelques oiseaux. Avec des goûts si simples, je ne fus pas peu étonné d'avoir été l'an passé précédé chez moy par une délation qui invitoit sur moy la surveillance du gouvernement et me dépeignoit comme un intrigant et ennemi de la France. Cet étrange exposé éjtoit, na'at-on dit, motivé sur mes liaisons à Gènes. Or je vous dirai que j'ai resté à Gènes1 quinze jours pendanl lesquels je me suis occupé de comptes pécuniaires, de relations littéraires, et par-dessus tout du soin de conserver quelques serins huppés que j'avois apportés de Florence et qu'on m'a ensuite Laissé périr pendant la traversée de Gènesà Marseille. Vmis croirez Édsément à la sincérité de cette confession, puisque j'ai poussé peut être jusqu'à l'incivilité les preuves (pie je vous ai données de mon goût pour la solitude, et que mes goûts sont de ceux qui la rendent aisément supportable. Je ne

1. Sans suspecter la sincérité de Sobiratz qui ne conspirait p.is en [809, je no sais pourquoi cet alibi moral si précis, si complet, avec ce pittoresque Bétail des serins huppés, m'inspire quelque défiance.

58 EL1SA BACIOCCHI ET LA COMTESSE d'aLBANY

doute pas que depuis l'époque où l'on m'avoit peint de couleurs si absurdement fausses, le gouvernement n'ait appris qu'il devoit plus de justice et d'égards à des propriétaires utiles comme moy qu'aux faméliques espions ou aux ignares employés qui font à tort et à travers de si plattes délations.

Je me serois, comme je l'avais fait jusqu'ici, abstenu de vous rien dire de tout cela, si votre aventure ne m'avoit mis sur les voyes. Quand la calomnie m'a atteint malheureux voyageur dans la profonde obscurité où je me eroyois enseveli, est-il étonnant, Madame la comtesse, que cette môme calomnie1 se soit à plaisir attachée à vous qui lui offrez une bien plus belle proye? Au reste il me semble que la Grande Duchesse a fait tout ce qu'on devoit attendre de sa justice et de ses lumières, en vous offrant d'être garant de votre conduite. Vous pouvez dès lors dire comme le Gid :

« Paroissez, Navarrois, Mures et Castillans.... Vous ne pouvez plus rien contre ma renommée.... ^>

Madame la Grande Duchesse a toutes les qualités personnelles qui peuvent soutenir et rehausser le rang si éminent auquel la fortune a élevé sa maison2. Qui pourra mieux qu'elle connoître que vous n'êtes pas au-dessous de celui de vos aveux? S. A. I. saura s'honorer elle-même en vous rendant justice, et où pourriez-vous être mieux que dans son gouvernement? Si vous voyagez aussi aisément qu'un capitaine de hussards, vous devez penser que vos livres aiment moins à se déplacer, et je suppose, sans trop savoir pourquoi, qu'ils ne quitteroient pas volontiers les rives de l'Ame. Je vous dirai cependant avec Horace : « Soyez heureuse où vous préférez de l'être. » Je n'y metz de condition que celle d'être informé du séjour que vous aurez choisi, dans l'espoir que moy, qui ne suis encore ni fixe ni fixé, je pourrai peut être aussi m'en rapprocher. Tadeucci fera certainement bien son possible pour vous retenir à Florence. Je suis charmé pour lui qu'il

1. Ces calomnies, qui ne manquaient pas de fondement, eurent pour conséquence l'appel de Madame d'Albany à Paris par Napoléon en 1808, et après un an de sursis en 1800.

2 Dans aucune de ses lettres du temps de l'Empire, Sobiratz n'oublie de glisser une de ces phrases « bien pensantes » qui, selon le mot de Caluso, servent de passeport au reste.

L'ÉDITION DR PADOUE DES ŒUVRES d'aLFIERI 59

ait débité son Enciclopédîe* Il saura bien pour vous obliger nous en retrouver une autre. Gomme je ne crois pas que cet ouvrage puisse ni doive seul tenir lieu de tous les livres possibles, le prix même à part, (on le dit exhorbitant), je ne suis pas épris de YEnciclopédie par ordre de matières* : elle perd par cet ordre même un des mérites qui font chérir les dictionnaires par les ignorans et les paresseux. Ensuite l'avidité des éditeurs les fait dans chaque matière arriver jusqu'aux tcms les plus récens dont il n'appartient guère aux contemporains d'écrire hormis dans ce qui a trait aux sciences exactes et à quelques autres connoissances à peu près positives, mais tout ce qui tient à la guerre, à la politique, à la religion, au goût môme, ne peut être impartialement traité du vivant des guerriers, des hommes d'Etat, des prêtres et des littérateurs dont il faudra parler. Cette enciclopédie par ordre de matières a un grand avantage pour tous ceux qui veulent les autres éditions et qui ne peuvent consacrer à leur fantaisie que des moyens assés limités ; cet avantage c'est d'avoir diminué le prix des éditions antérieures. Pour celle dont vous avez la bonté de vous occuper, je m'en tiendrai à ce que j'ai déjà pris la liberté de vous dire. J'avoue que j 'a vois cru sottement que les dilférens prix des œuvres posthumes étoient relatifs à la grosseur du volume et non au papier. Mais n'en parlons plus. Si l'édidion de Padoue" contient les œuvres complètes y compris toutes les posthumes, ce sera à celle-là que je m'en tiendrai. Si elle commence à paroitre par souscription, il n'y a rien qui presse et pour assurer le recouvrement des volumes qui deviehdroient trop chers par la poste, il faudroit savoir si les éditeurs n'ont pas de correspondais en France coin m»' jfc'est l'usage d'en avoir en diilerens pays pour les ouvrages <l<1 quelque importance. Alors je m'adresserois à ces conv>pondans-là. Autrement d'après ce que vous aurez la bonté

1. L'Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières, par une Société il«gens de lettres. Paris, Panckoueke, 1782-1792, ou Paris. Agasse, L792-1832: le contexte prouve que c'est de cette nouvelle édition, alors en cours de publication, que parle Sobiratz.

2. Opère di V. Alfieri, Padova, 1809-1811, 13vol. in-8°. Cette édition ne comprend pas, comme l'eût souhaité Sobiratz, les œuvres posthumes. Celles n furent réunies dans le recueil des Opère postume (22 vol. ln-8"; Brescia, 1809- 1810;, qui complète l'édition de Padoue. Hlles avaient paru d'abord à Florence (Londres) chez Piatti, depuis 1804, in-8° ou in-12,en 13 vol.