Le marquis d'Artaud Souques

(Aix, 3 septembre 1810)

Vous n'avés pas voulu, Madame la comtesse, me permettre de quitter Paris sans de véritables et vifs regrets, mais vous m'avés au moins donné les moyens de les adoucir en me permettant de vous écrire, de vous donner de mes nouvelles et de m'informer des vôtres. Je me plais à espérer qu'elles seront bonnes, que vous vous portés bien, et qu'enfin vous obtiendrés ce que vous désirés si justement et ce qu'on ne peut vous refuser sans une bisarre injustice. Je suis arrivé ici le 31 du mois d'août, après avoir pris ma belle-mère à Neuvi et l'avoir conduite dans son paradis d'Avignon, où vous ne pouvez vous dispenser de venir un jour saluer la belle et étonnante fontaine de Vaucluse et l'ombre d'un des plus grands poètes de votre poétique Italie.

J'ai trouvé presque toute ma famille en bonne santé; je dis presque, parce que son patriarche, mon vieux et bon oncle, est bien loin d'être aussi bien que je l'avois espéré. Trois jours avant mon arrivée, il est retombé dans la même maladie dont il s'étoit si miraculeusement tiré, et cette rechute nous a découvert une cause permanente de cette cruelle maladie, et hélas î sans remède à son âge : la pierre à quatre-vingt-quinze ans ! Je crains bien que nous n'ayons peu de plus que jours à le conserver. C'est un cruel chagrin pour moi.

J'ai trouvé aussi, à mon arrivée, une nouvelle me concernant, qui m'a d'autant plus surpris que les refus que le ministre avoit essuyé pour moi ne pouvoient me laisser penser que l'on m'accordât la seule chose que je n'avois jamais demandée ; une lettre officielle de l'archi-chancelier m'informe que, par décret du 15 août dernier1, l'empereur de son propre mouvement m'a nommé baron de l'empire, sans que j'eusse fait de majorât, ni aucune démarche tendante à obtenir cette faveur purement honorifique, à laquelle j'eusse bien préféré quelque chose de plus utile. Mais on dit que cela m'y conduira : nous verrons. Je voudrois bien que ce fût dans votre

1. Dans la /vz's/è des membres de la classe impériale de Campardon, Joseph- Charles-André. d'Arnaud Jouques est cité comme baron de l'Empire, créé le 21 octobre 1810 ; avec majorât 6 mai 1813.