ALTERNATIVE SINGULIERE

Il y avait autrefois une coutume en Allemagne d'après laquelle une femme condamnée à mort était graciée si un homme voulait l'épouser. Une jeune Viennoise, prête à subir le dernier supplice, fit beaucoup d'impression sur un des assistants, qui était Napolitain. C'était un homme de moyen âge; mais excessivement laid. Frappé de ses charmes, il résolut de la sauver ; et , se rendant aussitôt sur le lieu de l'exécution, il déclara son intention de l'épouser, et demanda sa grâce , d'après la coutume du pays. Elle lui fut accordée , à condition que la jeune fille souscrirait à sa requête. Le Napolitain lui dit alors « qu'il jouissait d'une fortune honorable , et qu'il regrettait de ne pas être roi pour lui donner une plus grande preuve de son attachement. — Hélas ! monsieur , répondit-elle , je suis reconnaissante de votre affection et de vo-

l54 LES FEMMES,

tre générosité, mais je ne puis disposer de mon cœur , ni faire violence à mes sentiments. Malheureusement je préfère la mort à l'obligation d'épouser un homme aussi laid que vous. » Le Napolitain se retira confus , et la jeune fille ordonna au bourreau de faire son devoir.