CONTES ET ALLÉGORIES

I ES morceaux qui suivent occupent I deux manuscrits de la Bibliothèque I de l'Université. Trop est trop cons- I titue le manuscrit M. S. L. IV- ; les autres pièces, le manuscrit M. S. L. III. 44. Dans le premier, point de corrections autographes de Caylus; dans le second, corrections nombreuses de sa main, surtout vers la fin. Entre tous ces écrits, parenté évidente de style. Les deux volumes , d'après les catalogues , proviennent de Caylus.

H y a encore dans la Bibliothèque deux autres manuscrits renfermant des contes, avec corrections autographes : le premier (M. S, L. III. 45), intitulé ; Épiménides, Histoire grecque, provient de Caylus : le second (M. S. L. IV. 20), avec le

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titre : Nouveaux Contes de Fées y provient de la famille Doudeauville.

De ces nouveaux Contes de fées (le manuscrit en contient dix), un seul est inédit, c'est : Rosine dor ou la Félicité. Les autres ont été édités, mais avec des différences, dans les Œuvres Badines, 'et dans le Cabinet des Fées.

Disons un mot de Rosindor.

Rosindor est un prince à la recherche de la Félicité, qu^il a Vu apparaître en songe. Il remet sur le trône des princes expulsés, délivre des Républiques, etc.; mais toutes ces gloires ne lui épargnent pas de violentes déceptions. Enfin, il aborde au pays des Zéphirs, empire de la Félicité. La Félicité Femmène dans son palais. Hélas I même en ce séjour, son bonheur n*6st pas sans mélange i II voudrait revoir son père et sa patrie. Il obtient la permission de partir; mais il retrouvera Pobjet de ses rêves à la seule condition de ne pas mettre pied à terre pendant le voyage. Il y avait dix mille ans que son père était mort. Le prince s* en revient; il était sur le point d*àborder pour la seconde fois à Pempire des Zéphirs, lors-» quUi voit un petit bonhomme tout décrépit, qui ne pouvait réussir à charger son âme. Pris de pitié et d'impatience, il met pied à terre pour le secoti* rir. Le petit vieillard était le Tempd, qui, déployait

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ses grandes ailes, tranche les jours de Rosindor. La Félicité pleura ses amours : depuis cette triste aventure, on ne la voit plus dans le monde.

Ce conte est émaillé de pensées comme celles-ci : c Le roi et la reine^ qui auroient été les meilleurs particuliers du monde (et c^est beaucoup dire pour les têtes couronnées 1). » Mais n^allez pas croire que Caylus soit républicain; on trouve plus loin : c Ce beau mot de liberté que tout Républicain prononce cent fois le jour, et pour laquelle il dit qu'il est toujours prêt a se sacrifier;... ce mot de liberté n'est qu'une pure chimère, puisque chaque particulier en est éternellement privé, dans Tespérance de la conserver à rÉtat. »

Dans Epiménidesy le sage se réveille de son long sommeil, et rencontre par hasard deux jeunes filles, deux amies : Chloé et Biblis. La première se trouve être sa petite-fille; elle aime Léonidas, jeune homme devenu pauvre, qui a dû s'expatrier pour chercher fortune. Le sage se dévoile à Chloé, se fait reconnaître bientôt de sa propre fille Misis^ que des lois injustes ont dépouillée, puis du peuple, puis des magistrats; il vient se plaindre énergiquement devant le Sénat de l'injustice de leurs jugements. Les magistrats veulent réparer le mal. Epiménides refuse. Un bossu, Gnathoâ,

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qui a profité de la ruine de Misis, veut épouser Chioé, et vient, avec impertinence^ demander sa main. Épiménides présente alors à ce fat la reconnaissance d'*une somme considérable, faite à lui-même par le père de Gnathon. Le bossu se trouve par là même accusé de vol ; les magistrats le dépouillent de ses richesses et de sa charge ; mais Epiménides obtient son pardon. Léonidas est revenu riche; il épouse Chloé, et Gnathon épouse Biblis.

Aucune de ces deux œuvres n^offre grand imprévu de récit ou grand charme de narration. Inutile d'ajouter que Thistoire d'Epi ménidcs est tout à fait difiérente du Réveil d* Epiménides jdii président licniult, de la pièce de Poisson, jouée, en 1735, aux Français, et de la pièce en un acte donnée en spectacle à M. et à madame D... (Duval d'EspréméniJ)^ par M. Gabriel de Saint-Charles»

Pour être complet, nous signalerons, en termi* nant dans un manuscrit que nous avons déjà cité (Voyez ci-Jessus, p. 14, ligne i), une Histoire de la Princesse commune et du singe Verd. Cette histoire occupait les pages 40-69; les pages 49-69 ont été arrachées. C'était, autant que Ton peut voir, une suite ou une préface à la Princesse Lu^mineuse.