TROP EST TROP

CONTE TERRIBLEMENT MORAL (l)

Quand une fois il y a un Roi et une Reine, tôt ou tard, ils ont un enfant ; on invite les fées, on en oublie une, elle arrive de mauvaise humeur, et d'un mot elle gâte tout ce que les autres ont fait de bien. Voilà précisément ce qui se passa dans une cour dont j^ignore le nom. La fée oubliée arriva au moment que la dernière des fées invitées cornbloit tous les dons accumulés sur le Prince nouveau-né par celui de voir tout ce qu*il désiroit s'exécuter dans Tinstant. « Au double! » dit Tarrivante en entrant brusquement, — Je ne sais si ce fut par la fenêtre ou par la cheminée. Cette subite apparition avoit effrayé ; on fut surpris et rassuré par son propos. Elle alla prendre sa place avec Fair d*une joie maligne qui auroit inquiété, si les fées n^avoient pas été sûres d'avoir préservé le petit

(i) Relisez, à ce propos : • Ni trop ni trop peu, — Conté moral iff de Voisenon. {Œuvres^ t. V, p. 266.) Peu^^rey arait-îl eu concours.

Du eome de Cqylus S 5

Prince par l'excès des précautions et la profusion de leurs dons. Elles assurèrent les parents qu^oti la fée Guignon n'avoit pu trouver de mal à faire, il n*y en avoit pas à craindre du sort; qu'elle fai$oit bonne contenance, mais qu'elle enrageoit en de<* dans ; qqe voyant qu^il n*y avoit rieu à gâter, elle avoit voulu se donner les airs d'avoir mis la der** nière main à l'ouvrage. On iit semblant d'être d'une grande reconnoissance; elle mangea à h col* lation le double des autres, et elle but assez pour avoir l'air de voir double en sortant. Les plaisanta de la cour dirent qu'elle était si fort dans son jour de tout doubler, qu^elle avoit même doublé le pas pours*en aller (i).

Les fées» toutes glorieuses de n'avoir pas été contrariées, la regardoient en pitié, comme ayant été leur dupe; elles avoient doué le Prince de tout, excepté d*un nom; elles prétendirent qu'il falloit que leur maligne compagne, qui au fait ne lui avoit rien donné, lui en eut au moins laissé un, et on rappela le Prince au double.

Son enfance ne fut troublée par aucun événement; il embellissoit, croissoit, tettoit et dormoît en perfection. Tous Us dons s'établissoient successivement, et, tant qu'il ne fut pas encore en âge d'avoir des volontés, tout alla à merveille.

La première singularité qui frappa en lui tut

(x) On remarque Tétroîte affinité de ce trait avec plu* sieurs autres traits des poésies*

&6 Le Portêftuille

quwd il commença à vouloir parler ; il bégayoit horriblement, sans cependant avoir aucun embarras dans la langue : le don de la fée opéroit, et chaque syllabe qu'il avoit envie de prononcer, il la répétoit double. Tant qu^il ne fit que se soutenir machinalement sur ses petites jambes, il y étoit mieux campé qu'un autre. Quand il voulut marcher, il débuta par le pas redoublé, ce qui mettott ses nourrices sur les dents. Heureusement quUI n*étoit pas méchant : la douceur, Tobéissance, la bonté faisoient partie de ses dons ; mais quand il avoit quelque petite vivacité, la tape la plus légère qu'il lui prenoit fantaisie de donner &}uiva valoit à un grand coup de poingt. En un mot^ tout ce qui s'opéroit par un acte de sa volonté étoit toujours trop fort de moitié. Aussi avoit-iL une grâce charmante dans ce qu'il faisoit par instinct ou par distraction ; mais, au moindre désir de réussir, il devenoit efFroîablement mal-adroit, car la mal-adresse est toujours l'emploi de trop de force.

Il est inutile d'entrer dans le détail de tous les embarras que ce fatal complément de dons occa* sionna. Le Prince au double se tiroit toujours mal de ce qu'il faisoit par goût, et de ce qui étoit précédé d'un désir. Il s'étouffoit en mangeant, avaloit de travers en buvant, dépassoit le but en courant, sautoit trop haut en dansant, s'embrouil* loit en parlant, et chantoit à foire horreur, tou-

Du comte de Caylus

l'ours au moins de six tons trop haut ou trop ^has ; il n'y avoit que dans le médion où il auroit^udes sons fort agréables s^il n'avoit pas crié à tûe téte^ ou chanté si foiblement qu^on ne Tentendoit pas. Pour lui former la voix, tant en parlant qu^en chantant, on lui avoit élevé un petit théâtre et composé une petite troupe ; mais il ne put en tirer parti par trop de désir de réussir. Outre qu'il ne pouvoit absolument régler son ton, lui conseilloit-on un geste, il y avoit du danger pour celui qui étoit en scène avec lui« Lui disoit-on de 8*avancer, il tomboitdans le trou du soufleur ou dans les lampions.

En montant à cheval, il s^élançoit toujours un peu trop^ et se jettoit souvent de l'autre côté. Quand il y étoit une fois monté, il étoit placé assez naturellement; mais les premières leçons qu'on voulut lui donner, pensèrent être fatales, toujours par trop d'envie de bien faire. Lui disoit«OQ qu'il étoit penché à droite, il tomboit à gauche ; en avant, il se couchoit sur la croupe ; il alloit à toutes jambes ou retenoit son cheval, à le faire renverser.

On juge bien que son éducation et ses exercices ne s'achevèrent pas sans peine. Les fées eurent beau s'en mêler, elles reconnurent la malice de la fée Guignon. Après bien des délibérations, elles conclurent à le faire voyager ; on lui donna ua équipage fort convenable, des domestiques de

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choix et un gouverneur de la main des fées, doué par elles d'une modération à toute épreuve : aussi avoit-il nom Modéré.

Le Prince audouble tutordre et promitde bonne foi de ne pas s'éloigner ; mais comme il alloit toujours plus vite qu'il ne vouloit, il fut bientôt au bout du monde ; il eut en peu de tems crevé tous ses chevaux. Par bonheur, il se trouvoit alors au bord de la mer ; il n'eut rien de plus pressé que 4e s*embarquer. Jusque-là, il ne lui étoit arrivé en route que ce qu'il avoit éprouvé journellement chez lui, c'est-à-dire des accidents toujours ridicules, et souvent à la veille d'être tragiques. Une fois embarqué, ce fut bien pis. Son fatal don s'étendoii sur tout ce dont il faisoit partie : d'après ccla^ rien n*étoit plus irrégulier que la marche de son vaisseau. Oésiroit-il d'avancer, les voiles étoient en-^ fldes à faire casser les mâts. S^ennuyoit-il de cette allure, il étoit comme à l'ancre. Il survint une tempête^ jamais bâtiment n'eut tant à souffrir et ne dansa de telle manière. Tout brave qu^étoit le Prince, il fut un peu étonné quand il se vit au sommet d*une vague des plus élevées et désira de se voir bûché un peu moins haut. Dans Tinstant, obéi avec l'excès ordinaire, le voilà au plus profond de l'abîme. Il se crut englouti et auroit bien voulu être moins bas, alors il étoit enlevé plus haut que la première fois. Jamais équipage n'a été si vigoureusement secoué. Le pilote nV connois^

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soit rien. Le vent ne r^pondoit p^s à cette terrible agitation, qui dura jusqu'ji ce qu^heufeusement le Prince s'y accoutuma. Alors^ tout rentra dans l'ordre. Tout le monde étoit de très mauvaise bu<* meur et lui-même étoit fort dégoûté de la mer. Il désira vivement d^aborder, ce qui le fit échouer très violemment. On se sauva comme on put. I^s matelots et les passagers, une fois séparés du Prince» furent tout étonnés de voir la mer aussi calme, que s*il ne leur fut rien arrivé. Le Prince> tout moulu» maudissoit cette cruelle obéissance de la nature. Son gouverneur, qui ne laissoit aucune occasion de le former^ de le corriger et de Pinstruire,crut ce moment très propre pour faire quel* ques représentations sur la vivacité de ses désire; il fit adroitement entrer dans son discours un petit morceau bien fait contre les âateurs et contre le danger pour les princes d'être trop ponctuellement obéis ; c^étoit assez mal prendre son temps. Au double sUmpatienta, envoya promener le faiseur de sermons» et lui tourna le dos. Aus^tôt voilà le pauvre gouverneur en train de la plus rude prome* nade qu'il eut fait de sa vie ; heureux encore qu^on ne Teut pas envoyé au delà des monts. Le Prince n^avoit pas boudé deux minutes ; mais il étoit si fatigué qu'il dormoit douze heures» et la pro« menade dura tout autant. A son réveil» il fut au désespoir. Le bion goiiverneur eut encore plus de peine à le consoler qu'à se reposer.

6o Le Portefeuille

Ils se remirent en marche le plutôt qu'ils purent et quoique Tun des deux voyageurs fut fort dé* £oûté de la promenade^ ils arrivèrent avant la fin du jour dans une jolie ville fort peuplée et fort illuminée. Il s*y donnoit effectivement une belle fête; il étoit question de marier . la Reine. Elle devoit elle-même choisir son mary.Il y avoit des Princes assemblés de cent lieues à la ronde : tous cherchoient à se distinguer, à plaire à cette Princesse et à mériter son choix. Trois jours étoient destinés à obtenir cette heureuse préférence. Le lendemain étoit le premier essay et devoit se passer en courses.

Au double qui avoit appris à connoitre son pouvoir à ses dépens, désira de se trouver en état de paroitre à la fête; il fut obéi de reste. Son habit fut une fois trop beau ; il n*étoit cependant pas ridicule. Il se fit annoncer et parut avec éclat ; une figure charmante et sa parure firent un grand efict dans l'assemblée. Il vouloit être de la plus grande politesse : ses révérences étaient si profondes, qu'on crut un moment que c'étoit une dérision ; on ne jconcevoit pas que celui qui par sa figure et sa magnificence avoit Pair du roi des autres, se prosternât comme le plus humble de leurs esclaves.

Modéré répondit que c^étoit la mode de son païs.

Le Prince ne se tira pas mal d'affaire ; un peu trop d'envie de plaire^ un peu trop de tentation de montrer de Tesprit lui donnoient une petite pointe

Du comte de Cqylus 6i

de fatuité et de ridicule qui ne lui réUssissoit pas mal. Comme rassemblée étoit composée des Princes les plus lestes et les plus adroits, on passa la soirée à jouer des jeux d'adresse, ilu double eut un grand succès au billard. Tout ce qu'on peut sans inconvénient faire excessivement bien lui réussissoit, seulement il blcquoit trop fort, faisoit sauter les billes et cassoit les vitres. Il y eut encore plusieurs autres jeux où il mérita des applaudisse* ments ; mais la fée Guignon qui Tavoit doué, qui connoissoit par conséquent ce dont il étoit capable, se trouvoit là ; il ne s'en douta pas et ne pouvoit s'en défier. Elle fit si bien que le reste de la soirée on ne proposa plus que des jeux^ ou de trop bien jouer nuit, comme le trou madame, les quilles, etc. Il crevoit toujours, revenoit à moitié ou perdoit tout à fait. La Princesse qui commençoità prendre un grand intérêt à lui, le conseilloit inutilement et étoit un peu piquée, croyant qu'il négligeoit ses conseils. Ils se séparèrent cependant assés bien ensemble.

Le lendemain, jour des courses, le Prince ne fut pas des derniers à se présenter. Il avoit voulu £tre habillé lestement : il étoit ridiculement écourté; mais il étoit bien fait et on trouva seulement que c'étoit de la prétention. La Princesse étoit dans une prairie charmante, environnée de tout son peuple, assise sur un trône de gazon, où elle recevoit les respects des Princes qui dévoient courir

pour elle; Au double^ plus respectueux qu'aucun, désira lui donner une plus grande marque de son respect, et crut ne pouvoir mieux faire que de baiser le bas de sa juppe ; mais toujours excessif dans l'exécution, il releva beaucoup plus de jupons et beaucoup plus haut qu'il ne falloit; ce fut unscan<^ daleet un murmure inconcevable. Modéré avoit tiré le Princes! rudement qu'il l'avoit ;fait tomber à la renverse. Il fit accroire qu'il s'étoit évanoui et raccroché à ce qu'il avoit pu. Chacun en pensa ce qu'il voulut, mais on fit semblant de le croire ; la Princesse, qui avoit du faible pour le Prince, assura qu'il avoit perdu connaissance dés l'instant qu'il s'étoit prosterné ; elle poussa même la bonté jus* qu'à vouloir retarder les courses ; mais les heures étoient fixées et il fallut commencer.

La prairie où elles se faisoient étoit immense ; mais la carrière n'avoit guère qu'une lieûede long sur une demie lieÛe de large.Cet espace environné d'un amphithéâtre de cinquante gradins, conte» noit tout ce qui habitoit la ville et une partie du royaume qui étoit assemblée pour voir les jeux et l'élection dé leur roi, qui devoit être la suite et le prix. Le nombre des concurrents étoit très considérable. Ils se rangèrent tous sur une même ligne ; la Princesse étoit à Tautre bout au milieu des juges du camp. Elle avoit auprès d'elle un canon auquel elle fit mettre le feu : c'étoit là le signal pour qu'il n^y eût pas de mai-ent«ndu«

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Au double avoir bonne envie d'arriver; il partit avec le coup. Si le canon avoit été chargé à boulet, le boulet et lui le seroient croisés au milieu. La fumée du canon et la vitesse enragée dont ailoit le Prince fit qu*on ne le vit pas passer. De ce train, il seroit sorti de la prairie, et même du royaume, s*il n^eût été arrêté par un lac, qui étoit à plus d*une lieue de là, au beau milieu duquel il alla tomber. Cependant la Princesse vit arriver tous les prétendants les uns après les autres. Le dernier, qui était pesant et un peu boiteux, étoit déjà au but et il n^étoit pas question à* Au double. Enfin on le vit accourir tout mouillé et bien essoufflé, car, à force d^envie d^arriver, il avoit bien fait dix lieUes. On lui fit mille plaisanteries sur ce qu'il s'étoic mis tout en eau pour faire une si belle dili* gence. Il eut beau conter son histoire, à peine la Princesse en crut-elle quelque chose; elle Tenvoya se sécher et se préparer pour un grand bal qui devoit se donner le soir.

Modéré^ de retour chee lui, après lui avoir fait donner sa parole qu'il ne Tenverroit plus promener, lui dit de fort belles choses sur la violence de ses désirs et commença par obtenir qu^il ne se mâleroit pas de son ajustement; il fut mis aussi richement qu'élégamment. Son entrée dans le bal le raccommoda un peu avec la cour; mais malheureusement Modéré ne pouvoit pas diriger sa danse comme ta toilette. Il eût fallu le tenir toujours par ia main^

et malgré de fréquents avis et des signes perpétuels, il dansoit toujours trop fort.

Le bal se termina comme la veille par de petits jeux; grâces aux soins de la fée, ils furent presque toujours choisis de façon à ce q\i*Au double n*y eut pas d'avantage. On finit par essayer de souffler les bougies des lustres en sautant. Il débuta assez bien. Comme il avoit fait une grande dépense d^haleine et de jambes, dans la journée, il ne souffloit et ne sautoit qu^à peu près ce qu'il falloit ; mais encouragé par le succès, il eut envie d^y mettre le comble ; alors il se prit à sauter et à souffler d'un tel cœur qu^il ne resta pas une bougie : cela fit un très mauvais effet. Comme c'étoit près de la Princesse qu^il avoit couronné ses exploits en soufflant la dernière, et tombant à ses pieds, quand on eut raporté des lumières et qu'on le vit là, on se demandoit méchamment s'il lui avoit témoigné autant de respect que le matin. Elle en eut de Thumeur, et il alla se coucher aussi mécontent de la fin de la journée que du commencement.

A peine fut-il couché que la Reine, qui n^étolt pas si fâchée qu'elle le paroissoit, rentra chez elle ; ses réflexions tournèrent encore au profit du Prince. Sans savoir précisément ce qui occasionnoit toutes ses disgrâces, elle voyoit bien qu'il ne péchoit que par excès; elle pensoit qu'en amour ils étoient bien pardonnables, qu'il étoit presque impossible

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de se rendre par là ridicule dans un téte-à-tête, qu'à tout hasard, ayant des nuits comme des jours à passer avec celui qu'elle épouseroit, il falloit l'essayer dans ce genre comme dans les autres et elle se détermina à l'envoyer chercher sur le champ par une esclave de confiance.

Au double alloit se coucher tristement, Modéré avoit cherché à le consoler ; depuis la promenade de douze heures il n'aimoit pas à le prêcher au moment de s*endormir. L'esclave arriva, exposa modestement le sujet de son message et laissa le Prince aussi surpris qu'enchanté. Modéré^ avant qu'il eut le temps d'avoir une volonté et de former un souhait, trouva le moyen de placer quelques conseils; il lui représenta combien cette épreuve étoit délicate, qu'une reine vertueuse et prudente ne s'y déterminoit pas sans de grandes raisons, qu'il ne s'agissoit pas de se conduire en polisson, mais en Roi, et qu'en cette qualité il ne pouvoit trop lui recommander la modération.

Au double^ entièrement persuadé et un peu calmé par ses conseils, arriva à peu près comme un autre •au Palais. Il ne dépassa la porte que de quelques centaines de pas et se trouva enfin, assés heureusement, pour la troisième fois du jour, à portée de témoigner ses respects à la reine. Elle lui dit fort galament et avec un air de décence qui ajoutoit encore à son discours, qu'elle vouloit bien en sa faveur déranger un peu Tordre des choses, que

son trône devoit naturellement le faire arriver à son lit, qu'elle avoit préféré que son lit le fit arriver à son trône. Le Prince enflammé par les charmes de la Princesse ne fut plus le maître de modérer son ardeur, et de ce moment tout fut per* du. Le moindre de ses désirs outre passé de moi* tié, occasionoit un contraste dans les proportions, un dérangement dans les positions, une violence dans les transports, une impossibilité dans les entreprises, qui faillirent coûter la vie à la reine. Elle fut obligée de crier au secours. La cruelle fe'e» cause de tout ce désordre, et qui Tavoitbien prévu, arriva à la tête de tous les gardes du corps ; elle leur montra combien ce qu'ils gardoient étoit mal gardé. Le Prince n*eut que le tems de se sau* ver, et pour cette fois il ne fut pas trop malheureux d'être servi au double par la vitesse de ses jambes. Modéré s'étoit bien douté qu'il arrivoit quelque malheur; son pressentiment se changea en certitude en entendant ce vacarme. Mais tout s'étant bientôt calmé, il ne sut plus qu'en croire. Le lendemain, les fêtes et les épreuves recommencèrent. On étoit si aise d'être débarrassé âJAu double qu'on ne fit pas beaucoup de réflexions sur les événements de la nuit. On dit qu'il étoit devenu fou* La reine ne se vanta pas de toutes les folies dont elle avoit pensé être la victime, et le quatrième jour elle reconnut, couronna et rendit heureux un vainqueur.

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Modéré n^osa pas se montrer et partit pour aller trouver son Prince qu^il supposoit bien loin et dont il se voyoit séparé pour longtems. Ce n'est pas que ses connoissances infinies, sa rare prudence, sa patience à toute épreuve, ne lui donnassent mille moyens de retrouver la chose la plus introuvable ; il arrivoit toujours où avoitété Au double ; il ne perdoit pas sa trace et il Pauroit infalliblement rattrapé si celui qu'il cherchoit ne Tavoit pas cherché de son côté; mais la volonté constante de le rejoindre emportoit toujours le Prince aussi loin de lui quUl y étoit au paravant, en changeant seulement de côté. Il étoit en quelque façon comme le balancier d'une pendule ; passant et repassant très près de Modéré^ et dans l'impossibilité de s^en rapprocher, ou du moins de s'arrêter où il étoit.

Ennuyé de cette manière d'aller, beaucoup trop rapide pour être instructive, il en vint au point de ne savoir que désirer. Alors il voyagea avec profit et se fit aimer partout où il passa ; mais le plus petit désir gâtoit tout. La plus légère fantaisie le transportoit hors de lui et souvent de la ville qu'il habitoit ; la moindre tentation de prendre l'air le mettoit aux champs ; l'idée de se trouver à couvert l'enfoDçoit dans quelque cave ou dans une serre chaude. Il auroit dû être dégoûté des fantaisies^ et il l'étoit. Il avoit si longtemps éprouvé le malheur d'être bien obéi et mal servi; à force d'obtenir, il avoit tant vécu de privations, qu'il ne redoutoit

rien tant que d'avoir envie de quelque chose et qu'il s'efforçoit, mais inutilement, d'avoir toujours le désir contraire à ce qu'il souhaitoit. Cette volonté de mauvaise foi ne produisoit rien; il devint comme les gens qui ont des vapeurs, qui s'évanouissent dans la crainte de se trouver mal, et ont peur d'avoir peur.

Il étoii cependant venu à bout de se fixer depuis quelques jours dans un hameau charmant ; il révoit tristement au bord d'un ruisseau, rejettant les souhaits les plus innocens comme autant de mauvaises pensées; il fut tiré de sa rêverie par les accens de la plus jolie voix. Cette jolie voix sortoit de la plus jolie bouche, qui appartenoit au plus joli visage. En un mot, il étoit à dix pas de la plus aimable des bergères. Cette vue le fit frisonner; il se rappella combien la beauté lui avoit été fatale. Son premier mouvement auroit été de fuira cent lieues; il ne pouvoit se résoudre à s'éloigner. Il resta donc immobile contre sa propre attente. Quand il s*approcha de cette charmante personne, ce fut avec tant d'attrait, et en même tems avec tant de crainte de lui déplaire, qu'il n'en résultat rien de fftcheux. Il éprouvoit toujours avec elle une timidité qui anéantissoit sa propre volonté.

C'étoit une jeune Princesse persécutée par une méchante fée; cette fée étoit précisément Guignon. La conformité dans les malheurs est la première de toutes les simpathies. Je ne sais si son histoire

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étoit intéressante, mais sa personne l^étoit, ce qui vaut bien mieux. Le Prince et elle ne se quittèrent plus. Il trouva bien vite sa guérison auprès d^elle; il n^avoit plus de fantaisie que celle de lui plaire et celle-là ne nuit jamais par son excès ; on la confond quelquefois avec Tenvie de briller, de réussir, de séduire, qui toutes appartiennent à i'amour-propre et sont impérieuses comme lui. L'amour au contraire semble exclure jusqu'aux désirs ou il les soumet si fort à la crainte d'offenser ce que Ton aime qu^ils ne sont jamais indiscrets. Le Prince autrefois si violent dans son ardeur, si dangereux dans ses entreprises n'osoit ni ravir, ni demander la moindre faveur ; c'étoit dans les yeux de sa jolie bergère qu^il devinoit ce qu'il pouvoit oser.

Trop occupé de la Princesse, pour pouvoir Tétre d'autre chose, il regrettoit cependant Modéré; apparemment qu'il ne désiroit plus de le revoir que tout juste la moitié de ce quMl auroit dû, car il arriva un beau jour. La reconnaissance fut tendre, ilfo^^r^ aimoit le Prince de tout son cœur; le Prince Taimoit aussi et avoit surtout besoin d^un confident, n lui fit part de son bonheur, de ses craintes, de ses espérances. Le bon gouverneur qui avoit le pouvoir pour une fois seulement de convoquer les fées, crut que le moment en était venu ; il n^oublia même pas la fée Guignon. Cette attention et cette confiance la désarmèrent ; elle parut d'aussi bonne

humeur que ses compagnes, c Convenés, leur ditelle, que j^en sais plus que vous; mais l'amour en sait plus que moi. Le Prince est guéri ou plutôt corrigé ; j^en voulois aussi à cette Princesse : je leur pardonne à tous deux en faveur de l'amour qu'ils ressentent et qu'ils inspirent. Que leur mariage se fasse tout de suite, et je leur donne à chacun un royaume pour présent de noces. »

Les fées sont expéditives ; la noce se fit sur le champ et surpassa toutes celles où on fait les plus grands préparatifs. La nuit combla les vœux du Prince. Il étoit un peu troublé en pensant à celle qu^il avoit passée si désastreusement, mais quand même il n*auroit pas été guéri, plus occupé du bonheur de la Princesse que du sien, il ne seroit pas tombé dans les mêmes inconvénients. En un mot, tout se passa à merveille et il éprouva avec autant de satisfaction que de reconnoissance combien il étoit déguignoné.