I. Bibl. Xat. Cartons alphabétiques

On appelle de ce nom un petit missel qui a appartenu à cette reine, comme en témoigne une somptueuse reliure ornée de son chiffre et d’une devise composée

[ ■ h~yfj 'yt

• ^ yi'f*^V If-ty y/i i

My<h\Kn.^v X y X

tiféCy

/'^r/ut

p]Q, 21. — ''<LeS PlXTEl'RES QU'lL FArLT>> — AUTOGRAPHE DK CATHERINE DE MÉDICIS (Ihhliolhcqne Xiilioiuilej

pour elle. Ce précieu.x objet nous est parvenu avec des interpolations qui le dénaturent; mais on démêle à peu près sa constitution originelle. Du temps où il était entre les mains de celle dont il porte la livrée, il comprenait environ une

1 -A'ifr; ■r b t V-

i rr»-7 1

+ /Lf-Ay- '"'C-r'/:, ,

r L'-'IKtyT^

3 /(— 7 iV

T.4 L-rJl^~y

fr

yhrf'7'Â /*■

/cy- • -7.1 7v, yi ic fyn^iyr-r’- 1 c ^

Fig. 22.

«Livre de portr.mts r" la reine» — Autographe d’Henry de Mespies ( Bibliolhcque Xalionalej

trentaine de portraits, les uns séparés, les autres groupés. Des numéros, visibles sur quelques-uns d’entre eu.x et qui ont disparu sur d’autres fiar suite de retouches malencontreuses, se référaient sans doute à une table de cette galerie familiale. Cinq générations y sont représentées, depuis la mère de

P'rançois P' jusqu’aux petites-filles d’Henri II. C’est une combinaison disparate, où les époques s’enchevêtrent confusément. Le texte lui-même, qui contient des prières à l’usage personnel de François I", est un paradoxe en regard d un Charles IX et d’un Henri III couronnés. Cette antinomie peut s’expliquer soit par un remaniement pour Catherine de .Médicis d une illustration antérieure, soit par l’emprunt, sous la direction de la reine, d’originaux anciens en sa possession. En tout cas, les crayons de la collection royale sont la base de toutes ces miniatures, qu’il y ait ou non dualité entre le dessinateur et l’interprète des dessins. Quant à moi. disposé déjà à admettre cette dualité pour un manuscrit homogène comme la Guerre Gallique, je la crois évidente dans un tel amalgame hètéroclyte. Un mémoire autographe de la reine-mère, ayant pour titre « les pinteures qu'il failli'» et qui contient une liste de portraits à faire pour elle, est tout à fait instructif à cet égard ' .

Le document est intégralement reproduit ci-contre (Fig. 21). Cette liste, fort analogue au contenu du Livre d'Heures avant les interpolations dont il a souffert, ne laisse aucune hésitation sur le caractère de la besogne de seconde main demandée à l’artiste. Mais la formule employée pour déterminer le genre de portraitures dont il s’agit demeure assez vague. Qu’est-ce que ce « livre celon la grandeur des pinteures qui s’annansuiveiit»? Une suite des miniatures, apparemment. Un double de ce bordereau, joint à l’original dans le volume de la Bibliothèque qui le contient (Fig. 22), n’est pas plus explicite que le billet de Catherine. Au verso de cette deuxième liste, pareille cà la première sauf que l’ordre des personnages est interverti, on lit tout bonnement: « Livre de portraits pour la Reyne»i‘. .Mais, j’ai découvert un détail qui a son importance. C’est le nom de l’intermédiaire chargé par la reine de sa commande. Par la comparaison de l’écriture de cette pièce avec celle d’Henry de .\lesmes, seigneur de Roissy, conseiller d'État et garde du trésor des Chartes sous Charles IX'^, il appert que ce seigneur, dont Brantôme parle comme d’un « très grand . habit el subtil personnage d'estat, d'affaires, de science el de toute gentillesse»^, fut choisi par Catherine de Médicis comme mandataire auprès du peintre investi de sa confiance. C’est lui aussi qu’elle déléguait auprèsde son orfèvre, François Dujardin, pour diriger les travaux qu’elle lui ordonnait et lui fournir des devises^'.

Pourquoi les documents où je puise ces faits laissent-ils ce peintre, à qui

1. Bibl. Nat., ms. fr. 894, fol. 71. Ce document a été publié, avec quelques erreurs de lecture, dans les Archives de l'Art français, t. TII, p. 41-42.