Les Clouet et Corneille de Lyon^ p. Bg-fii

nements et dont l'exécution a laissé des traces sensibles sur le crayon impitoyablement maculé (Fig. 85). Les traits du visage sont les mêmes, mais l'âge s'y est apesanti et en a presque fait une tête de vieillard. Au demeurant, l'habit reste identique, à l'exception du chapeau remplacé par une toque Henri 11, plus en harmonie avec le reste. Ce petit portrait, dont on avait vai-

Fig. IC). — Hhnki II.

(Miiscc de ]'tTsaillfs)

nement cherché jusqu’ici à nommer le modèle, est attribué à Corneille de Lyon à cause d'un air de tamille qui l'apparente à ceux que Gaigniéres donne à cet artiste. L’attribution n'est pas indifférente. Je m’y arrête pour remarquer que nous n'avons pas affaire à une copie rigoureuse, mais à quelque chose de plus libre. D'ailleurs, un des dessins du recueil Salting (Fig- ^F)), variante de celui de Chantilly, atteste que la peinture est un compromis de deux éléments divers, partant impossible à assimiler exactement soit à l'un, soit à l'autre, mais inséparable de tous les deux.

Il convenait de signaler cette pratique pour l’opposer à celle que l’on observe ailleurs. Un certain nombre de portraits peints sont la transcription pure et simple des crayons. Tels, à Chantilly, le roi Henri de Navarre (Fig. 57j,

la reine Marguerite (Fig. 55} et Diane de Poiliers (5ig. toJJ; ti Versailles, M"‘ d'Alluye (Fig. log) et .M' de Carnavalet (Fig. 126) ; au Louvre, M' de la Bourdaisière (Fig. iig) et les deux femmes de Claude Goufller, Madeleine de S Bohaire (Fig. Hy) et Claude de Beaiine (Fig. Sg). Au dos de cette dernière pièce, qui provient de chez Gaignières, se trouve un petit carré de papier sur lequel le collectionneur a écrit lui-même -.«.Originalde Janet». Si ce renseignement est digne de créance, — et pourquoi ne le serait-il pas? — nous tenons une double manifestation de François Clouet, aux crayons et à l'huile, à mettre en parallèle avec les productions que, d'après la même autorité, on serait conduit à qualifier de son émule. Corneille. Le panneau est justement un de ceux sur lesquels j’ai relevé un des millésimes caractéristiques dont j’ai parlé précédemment. En même temps qu’une attestation de provenance royale, ces pietites dates seraient donc, en quelque sorte, l’estampille du pieintre royal par excellence ■. On ne s’étonnera pas d’en rencontrer une à Versailles, sur l’elfigie d Henri 11 (Fig. ig) et une autre, à Vienne, sur celle de son fils, Charles IX (Fig. 20). Si la supposition que je fais se vérifiait, un deuxième crayon de Chantilly devrait être porté à l’actif de François Clouet. J’entends un de ceux qui représentent <iMom" de la bourdesiere» (Pt. CCXC)\ car il est daté, je lai déjà dit, de la même façon que les peintures. Ce dessin a servi de maquette pour deux portraits peints, dont l’un est au Louvre et l’autre à Versailles (Fig. iilt et IK)). Le dernier est daté à l’instar du modèle, j’ai tout lieu de croire que, réunies chez Gaignières après l’avoir été probablement chez Catherine de Médicis, cette pièce et la Claude de Beaiine du Louvre jouissent d’une commune origine et que, si Janet a fait 1 une, il n est pas étranger a l’autre. Toutefois, cette identification même n’apporterait qu’une clarté douteuse sur la personne de François Clouet. Ce portrait m’a tout l'air d’être un arrangement factice d’un autre qui se trouve également parmi les dessins du .Musée Condé (Fl. CCLXXXl.X). Or, admettons qu'on revendique pour le premier une paternité illustre; celui que j’en rapproche y aura-t-il les mêmes droits.' Je n’oserais l’avancer. J’ai déjà parlé de la collaboration probable des divers fournisseurs de la cour dans le domaine de la peinture. J’y reviens et j’en tire argument pour me refuser à établir une classification rigoureuse de leurs productions. De Perrèal et de Jean Clouet à Corneille et à F'rançois Clouet, l’étape n’est pas longue ; impiossible cependant de jalonner la route. Nous marchons en pleine obscurité. Confessons donc notre impuissance à sortir de cette nuit qu’éclaire à peine de loin en loin une pâle lueur. Acceptons

1 . Cette supposition est renforcée par la présence d’une date similaire sur un crayon du « roi (Jiarlcs /A''», à l’Ermitage Impérial de Saint-Pétersbourg. ICn eifet, ce dernier est l’original d’un portrait peint, conservé au Musée de Vienne, qu’une inscription ancienne donne à Janet.

avec résignation, pour cette famille d’artisans supérieurs qui gardent obstinément l’anonyme, une raison sociale collective et, renonçant pour eux à d’orgueilleuses

Fig. 20. ■ — Charles IX, 1=161

(Musée de Vienne)

prétentions que leur temps ne connut pas, continuons à laisser s’abriter sous le nom générique de Clouet, emprunté aux plus fameux d’entre eux, ces honnêtes fabricants de peinture brevetés par le roi de France.

A comparaison de travaux d'art à une entreprise industrielle ne saurait

choquer quiconque a étudié la vie artistique de cette époque. Assimilé aux

— • genx de meslier qui pourvoyaient la cour de maçonnerie — Philibert Delorme et Jean Brillant n’étaient eux-mêmes que les premiers mâçons d'Henri 11. — de menuiserie ou de tapisserie, un Janet apparaît, en quelque sorte comme le chef du rayon de peinture dans cette grande maison organisée pour se suffire cà ellemême en ses moindres besoins. De ce département ressortissaient tous les genres de portraitures, depuis les grandes et pompeuses effigies, à pied et à cheval, qui décoraient la muraille des châteaux, jusqu'à la menue et délicate miniature dont s’enrichissaient les feuilles d’un manuscrit. L'émailleur et le verrier s’en rendaient tour à tour tributaires. Le crayon, qui ii'esl que demi couleur, selon l’expression de Perréal, est l’élément initial de ces multiplies expressions iconograpihiqties. Une grande tête de François 1" figure, encadrée, au Musée Condé (PL H). Ce dessin d’un format exceptionnel servit, à coup sûr, de modèle pour un portrait équestre du roi, aujourd'hui perdu, mais reproduit par deux miniatures (Fig. 35 et 36). L'Henri 11 des tableaux officiels n’est pas piarmi les dessins de Chantilly: il appartient à la Bibliothèque Nationale"; mais celui qui tient sa place (PL XXIX) m’a l'air d'être le type d'une monnaie frappée à l’image de ce prince (Fig. 53). L’artiste aurait-il sans dessein spécial dérogé aux habitudes en prenant son modèle de profil?

Nous avons vu que des images réduites à l’échelle des livres étaient tirées du fonds commun des portraitures. De là sortirent les preux de la Guerre Gallique. De là aussi la famille royale insérée dans les Heures de Catherine de Mèdicis.